Die Grand Prospect Hall in Park Slope, Brooklyn, hat seit 1903 unzählige Hochzeiten veranstaltet, als sie nach einem Brand im Jahr 1900 wieder aufgebaut wurde, der das 1892 errichtete Originalgebäude zerstörte Halle, die mit langjährigen TV-Spots ihren Ruf gewann, sind ihre Erinnerungen nun bittersüß.
Die Halle wurde im März 2020 wegen der Pandemie geschlossen. Es wurde später verkauft, nachdem sein damaliger Miteigentümer Michael Halkias, der den Veranstaltungsort mit seiner Frau Alice Halkias leitete, im Mai an den Folgen von Covid gestorben war.
Der neue Eigentümer des Gebäudes, Angelo Rigas, ein Bauunternehmer, beabsichtigt, es abzureißen. Das Gebäudeamt der Stadt erteilte am 3. November Abbruchgenehmigungen für das Gelände, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen hervorgeht, Wochen nachdem ein formeller Antrag auf Bewertung bei der Landmarks Preservation Commission im September abgelehnt wurde.
Bill Farrell, ein Vertreter von Rigas, sagte, es gebe derzeit keinen Zeitplan für den Abriss, bestätigte jedoch, dass das Gebäude abgerissen werde. Die Genehmigung zum Abriss des Gebäudes läuft im Mai 2022 aus, könnte aber verlängert werden, um das Ablaufdatum zu verlängern, sagte ein Vertreter des Bauamts.
Im Gespräch mit fünf Paaren, die verheiratet waren oder Empfänge in der Grand Prospect Hall abhielten, beklagten einige den Gedanken, es nie wieder sehen oder ihren Kindern zeigen zu können. Aber alle sagten, dass der Veranstaltungsort und seine vielen kunstvollen Details in ihrer Erinnerung bleiben werden.
Marian und Charles Drobnicki, 1954
Das Paar war sich nicht sicher, wo es seinen Hochzeitsempfang in Brooklyn abhalten sollte, der für den 24. April 1954 geplant war. Herr Drobnickis Vater, Ignatius, machte einen passenden Vorschlag: „Warum nicht Grand Prospect Hall? Es ist wunderbar“, erinnerte sich Frau Drobnicki, 92, an die Worte ihres Schwiegervaters. (Ihr Mann starb 2010.)
Ignatius, ein polnischer Einwanderer, kannte den Saal: Seine beiden älteren Söhne Bruno und Stanley hatten dort 1945 ihre Hochzeitsempfänge, so Frau Drobnicki und ihr Sohn John.
Und als Besitzer der Emerson Bakery, die mehr als zwei Jahrzehnte lang am Emerson Place und DeKalb Avenue in Clinton Hill stand, backte Ignatius häufig Kuchen für andere lokale polnische Paare, die in der Grand Prospect Hall heirateten, fügte Frau Drobnicki hinzu, die in . lebt Königinnen.
Als sie und ihr zukünftiger Ehemann die Halle zum ersten Mal besuchten, “fühlte es sich einfach wie zu Hause an”, sagte sie.
Das Paar heiratete in einer katholischen Zeremonie in der Kirche St. John the Baptist in Bedford-Stuyvesant, bevor es laut Frau Drobnicki mit 159 Gästen in die Grand Prospect Hall ging.
Zu den Höhepunkten des Abends gehörte das Dessert, zubereitet von Ignatius: „Der Kuchen war natürlich lecker, weil ihn Pop gemacht hat“, sagt Frau Drobnicki.
Über den Veranstaltungsort fügte sie hinzu: „Ich fand ihn überhaupt nicht kunstvoll. Ich fand es einfach heimelig.“
Seine wahrscheinliche Zerstörung, sagte Frau Drobnicki, sei “einfach sehr traurig, weil es für die Menschen immer ein wunderbarer Ort war, sich an ihren Hochzeitstag zu erinnern.”
Michael und Maria Fraggetta, 2008
Der Pitch, den die Fraggettas von Mr. Halkias erhielten, unterschied sich von denen, die sie an den anderen Veranstaltungsorten bekamen, die sie besucht hatten.
Er unterhielt das Paar mit Geschichten über die Geschichte des sagenumwobenen Gebäudes als Opernhaus und Flüsterkneipe, zu deren Gönnern aus der Prohibitionszeit auch Al Capone gehörte.
Wie Frau Fraggetta, 41, es ausdrückte: „Es war nicht der Hochzeitssaal, den wir gewohnt waren.“
Als sie die Treppe hinaufstiegen, die zum großen Ballsaal führte, der über Balkone und 14 Meter hohe Decken verfügte, „war der Wow-Faktor groß“, sagte Mr. Fraggetta, 44. “Es sah aus wie aus einem Geschichtsbuch.”
Viele der 250 Gäste bei ihrer Hochzeitsfeier am 7. November 2008 hätten ähnliche Reaktionen gehabt, fügte er hinzu. „Viele Leute sagten, wenn man die Grand Prospect Hall von der Straße aus sieht, sieht es nicht nach viel aus“, sagte er. Aber das Betreten „machte diesen Wow-Faktor noch viel intensiver“.
Die Fraggettas leben jetzt in Rockville, Md., kehren jedoch häufig nach New York zurück, um ihre Familie zu besuchen. Sie hofften, dass ihre drei Kinder eines Tages die gleiche Erfahrung machen würden, wenn sie sie endlich besuchten.
„Von außen ist es ein dunkles Zementgebäude – also sagen sie: ‚Oh, habt ihr da geheiratet?’“, sagte Frau Fraggetta.
Kassandra und Rafael Collado, 2015
Die Collados wuchsen in zwei verschiedenen Bundesstaaten auf – sie in Pennsylvania, er in New York – aber beide sagten, sie erinnern sich an die beliebten Werbespots für die Grand Prospect Hall, die auf ihren Fernsehern liefen.
Die Werbespots, die 1986 erstmals gedreht wurden, zeigten Herrn Halkias und Frau Halkias, die über Orchestermusik von der Treppe des Saals aus sprachen und in einigen das Versprechen gaben, „Ihre Träume wahr werden zu lassen“. In den Jahren, in denen sie ausgestrahlt wurden, wurden die Anzeigen bei „Saturday Night Live“ gefälscht und in einem „Jimmy Kimmel Live“-Sketch gezeigt.
Herr Collado, 31, und Frau Collado, 34, hätten nie gedacht, dass sie dort ihre Hochzeit feiern würden; sie nannte die Werbespots „käsig“.
Aber als sie die Halle besuchte – den letzten Platz auf ihrer Liste – fand sie es „umwerfend“.
„Sobald Sie eintreten, werden Sie mit dieser gold-weißen Treppe begrüßt“, sagte Frau Collado.
Das Paar hatte 200 Gäste bei seiner Hochzeitsfeier am 11. April 2015, die einer Zeremonie in der St. Matthias Church in Ridgewood, Queens folgte, wo sie jetzt leben. Das Essen in der Halle, Pierogi mit Paella und Empanadas, habe beide Familien zufrieden gestellt, sagten sie. (Sie ist Polin, er ist Latino.)
“Angesichts der Geschichte sollte es nicht abgerissen werden”, sagte Mr. Collado.
„Die Architektur ist jenseits; Sie haben einen ganzen Garten mit einem kleinen Wasserfall, es war wunderschön“, fügte Frau Collado hinzu. „An dem Tag, an dem ich las, dass es möglicherweise abgerissen werden würde, rief ich Rafael an. Ich sagte: ‘Es ist traurig.’“
Meena und Bill Melidoneas, 2012
Aufgewachsen in Bay Ridge, Brooklyn, wusste Mr. Melidoneas schon in jungen Jahren, dass seine Familie, wie er es ausdrückte, eine besondere Verbindung zu dem Mann hatte, der im Fernsehen für seinen Bankettsaal in Park Slope Werbung machte.
Herr Halkias hatte seinen Großeltern geholfen, ihre amerikanische Staatsbürgerschaft zu erlangen, nachdem sie in den 1960er Jahren zum ersten Mal aus Griechenland in Brooklyn angekommen waren, sagte Melidoneas, 37.
Als es für ihn und Frau Melidoneas an der Zeit war, ihre Hochzeit zu planen, stellten sie beide überrascht fest, dass die Halkiases ihnen im Gegensatz zu anderen Veranstaltungsorten, die sie besuchten, erlaubten, ein kleines, geschlossenes Feuer in der Halle als Teil zu entzünden ihrer hinduistischen Zeremonie. (Frau Melidoneas ist Hindu und Herr Melidoneas ist griechisch-orthodox.)
Die Tradition, bekannt als Saatphere, verlangt, dass Braut und Bräutigam sieben Mal ein Feuer umkreisen und in jeder Runde das Gelübde teilen. “Andere Veranstaltungsorte waren kein Fan”, sagte Frau Melidoneas, 33. “Es war so etwas wie: ‘Mach es draußen oder mach es überhaupt nicht.'”
Das Paar heiratete am 20. Oktober 2012 in der Grand Prospect Hall mit etwa 150 bis 200 Gästen.
Sie leben jetzt in Miami, aber auf einer Reise im September, um Mr. Melidoneas’ Familie in Brooklyn zu besuchen, fuhren sie am Gebäude vorbei, wie sie es oft tun, wenn sie in der Gegend sind.
„Es war alles mit Brettern vernagelt“, sagte Mr. Melidoneas. “Es war traurig, das zu sehen.”
Die Rev. Nekia Morgan und Hope Morgan, 2009
Als Frau Morgan, 37, sich 2008 mit Rev. Morgan verlobte, wollte sie “die besten Hochzeitsleute, die je besucht haben”.
Teil ihres Plans war es, beim Empfang die Opulenz der 1920er Jahre mit einem „The Great Gatsby“-Thema heraufzubeschwören.
Der 39-jährige Rev. Morgan schlug vor, die Grand Prospect Hall in Betracht zu ziehen. Frau Morgan habe “noch nie davon gehört”, sagte sie, obwohl sie zu dieser Zeit nur ein paar Blocks entfernt in der Third Avenue und 15th Street lebte und in Bedford-Stuyvesant aufwuchs.
Aber als sie den großen Ballsaal bei einem Besuch gesehen habe, habe sie Freudentränen geweint, sagte sie. „Genau das wollte ich“, erinnerte sich Frau Morgan.
Die Buchung des Ballsaals – der Platz für bis zu 1.700 Personen bietet – erforderte in der Regel mehr als die 175 Gäste, die das Paar auf seiner Liste hatte. Aber die Halkiases ließen sie es trotzdem für ihre Hochzeitsfeier am 17. Juli 2009 verwenden, sagte das Paar.
Die Morgans, die in Crown Heights, Brooklyn, leben, weisen ihren 3-jährigen Sohn jetzt gerne auf das Gebäude hin, wenn sie vorbeifahren.
„Die Erinnerungen sind da, und ich bin dankbar, dass wir sie haben“, sagte Rev. Morgan.
Aber er war enttäuscht, dass die Erinnerungen wahrscheinlich alles sind, was ihnen geblieben ist. „Es ist, als würde ein Stück von uns mitgehen“, sagte er.