Der Berglöwe P-22, der mehr als ein Jahrzehnt im Herzen von Los Angeles lebte und zum Gesicht einer internationalen Kampagne zur Rettung der bedrohten kalifornischen Pumapopulation wurde, wurde am Samstagmorgen „mitfühlend eingeschläfert“, so das kalifornische Ministerium Direktor von Fish & Wildlife, wegen der schweren Verletzungen, die er Anfang dieser Woche erlitten hat.
Es wurde angenommen, dass P-22 etwa 12 Jahre alt war.
Wildtierbiologen des National Park Service und der Wildtierbehörde des Bundesstaates fingen den Berglöwen im Dezember, nachdem er zunehmend „Anzeichen von Not“ zeigte, darunter drei Angriffe auf Hunde in einem Monat und mehrere Beinahe-Begegnungen mit Passanten in Los Feliz und Silver Lake. Wissenschaftler verfolgten die Raubkatze bis zu einem Hinterhof von Los Feliz, wo sie möglicherweise versteckt lag, nachdem sie von einem Auto angefahren worden war.
Eine Reihe von Gesundheitsuntersuchungen ergab, dass P-22 deutlich untergewichtig war, mit einem dünner werdenden Fell und Schäden am rechten Auge, möglicherweise durch einen Autounfall. Eine örtliche Tierschutzbehörde hatte einen Anruf erhalten, in dem eine Fahrzeugkollision mit einem Berglöwen gemeldet wurde, und das Funkhalsband von P-22 platzierte ihn in der Nähe der Kreuzung, an der der Unfall gemeldet wurde, sagten Beamte.
Der Berglöwe war nicht gesund genug, um wieder in den Griffith Park entlassen zu werden, sagten staatliche Wildtierbeamte. Fürsprecher, Wissenschaftler und Anwohner hatten gehofft, dass das geliebte Tier gesund genug sein würde, um sich in ein Naturschutzgebiet zurückzuziehen.
P-22 überraschte die Welt im Jahr 2012, als seine flauschige Hinterhand und sein Schwanz mit schwarzer Spitze auf einem Foto erschienen, das von einer Bewegungssensorkamera im Griffith Park aufgenommen wurde. Die heranwachsende Katze hatte von seinem wahrscheinlichen Geburtsort in den Santa Monica Mountains eine unwahrscheinliche Reise nach Griffith Park unternommen, war durch die Hollywood Hills und über die Autobahnen 405 und 101 gereist.
P-22 wurde erstmals in einer Geschichte der Los Angeles Times der Welt vorgestellt. Die Raubkatze wurde bald zu einer echten Berühmtheit und erschien in einem Hochglanzfilm von National Geographic, der den Berglöwen zeigte, der nachts am Hollywood-Schild vorbeischlich, wobei sich die Muskeln unter seinem gelbbraunen Fell kräuselten.
Wissenschaftler gingen davon aus, dass das Apex-Raubtier auf der Suche nach einem Partner und mehr Platz zum Umherstreifen weiterziehen würde. Stattdessen blieb die widerspenstige Katze mehr als 10 Jahre in Los Feliz, ernährte sich von Maultierhirschen und Waschbären und tauchte gelegentlich auf Video-Türklingelkameras in ruhigen, hügeligen Straßen in der Nähe des Parks auf. Die Katze lebte allein und hat sich, soweit Wissenschaftler das beurteilen können, nie gepaart.
Einen Blick auf P-22 bei einem nächtlichen Streifzug zu erhaschen, wurde zu einer der begehrtesten Sichtungen von Prominenten in Los Angeles.
Wie viele Pumas, die manchmal als „Geisterkatzen“ bezeichnet werden, war P-22 von Natur aus schüchtern. Jahrelang zog er die dunklen Schluchten und Hügel des Parks – und manchmal einen dunklen Bürgersteig – den besiedelten Gebieten vor. Aber er hatte kürzlich begonnen, sich tiefer in LA vorzuwagen, war bis nach Silver Lake in den Süden gewandert und hatte sich für längere Zeit in Wohngebieten aufgehalten.
Diese Streifzüge fielen mit einer Zunahme von Zusammenstößen mit Menschen zusammen, darunter der Angriff auf drei Hunde innerhalb eines Monats und die Verfolgung eines Mannes und seines Hundes eine Reihe von Stufen hinauf und in ihr Haus in Silver Lake, sagten Wildtierbeamte.
Die Entdeckung von P-22 im Park im Jahr 2012 führte zu einem der ungewöhnlichsten Elemente seines Lebens: Die Stadt ergriff seine Seite, anstatt zu fordern, dass er entfernt wird. Großkatzen durchstreifen große Teile der Vereinigten Staaten, aber nur wenige Städte würden es einem Puma erlauben, in ihrer Mitte zu leben, geschweige denn ein Jahrzehnt zu bleiben.
Viele Angelenos sahen sich in P-22, einem alternden Junggesellen, der sich an einen zu engen Raum in der Großstadt gewöhnt hatte und auf einen Partner wartete, der vielleicht nie eintreffen würde. Andere identifizierten sich mit seiner Geschichte, überquerten Grenzen und Autobahnen auf der Suche nach einem Ort, den er sein Zuhause nennen konnte.
„Die Grenze zu überqueren, in einigen Gebieten des Landes verfolgt zu werden – die Menschen fühlen sich damit verbunden“, sagte Miguel Ordeñana, der Wissenschaftler, der P-22 als erster entdeckte, in einem Interview von 2022.
P-22 erlangte den dauerhaften Ruhm, von dem die meisten Angelenos nur träumen können. Sein fotogenes Gesicht, einschließlich dunkler Markierungen um die Augen, die Eyeliner ähnelten, erschien in einem Dokumentarfilm und einer Ausstellung im Natural History Museum von Los Angeles County. Die große Katze war auf Socken, Tattoos und Autoaufklebern zu sehen. Und auf Anordnung des Stadtrats wurde jeder 22. Oktober als „P-22-Tag“ gefeiert.
Die Anwesenheit von P-22 im Griffith Park war eine Erinnerung daran, dass Los Angeles viel wilder ist, als es scheint, mit einer der höchsten biologischen Vielfalt aller Großstädte in Nordamerika. Die Isolation der Großkatze im Park, umgeben von Autobahnen, half ihm, die Aushängeschildkatze für die Naturschutzkampagne „Save LA Cougars“ zu werden.
Der 101 Freeway bildet eine fast undurchdringliche Barriere für die bedrohte Pumapopulation in den Santa Monica Mountains und schneidet sie von einem größeren Genpool im Norden ab. Das hat zu Inzucht geführt, die genetische Anomalien verursacht hat und zu Unfruchtbarkeit führen könnte.
Jüngste wissenschaftliche Modellierungen haben eine düstere Schlussfolgerung gezogen: Ohne Intervention könnten die Pumas in den Bergen von Santa Monica und Santa Ana innerhalb von 50 Jahren aussterben.
Kalifornische Naturaktivisten verbrachten mehr als ein Jahrzehnt damit, 77 Millionen US-Dollar an privaten Spenden und staatlichen Mitteln für eine Wildtierbrücke über eine 10-spurige Strecke der 101 in Agoura Hills zu sammeln, von der sie hoffen, dass sie den Genpool der Rasse erweitern wird. Die Notlage von P-22, allein in einem winzigen, von Autobahnen eingezäunten Gebiet, zog Unterstützung aus der ganzen Welt an, einschließlich der Wohltätigkeitsstiftung von Leonardo DiCaprio.
Der Staat hat im April den ersten Spatenstich für die Wildtierbrücke gemacht. Seine Präsenz, sagen Befürworter, könnte der nachhaltigste Beitrag von P-22 sein.
„Seine Geschichte, isoliert und gefangen zu sein, hat die Menschen wirklich dazu gebracht, zu erkennen, warum eine solche Überfahrt notwendig war, mehr als jede wissenschaftliche Arbeit“, sagte Beth Pratt, eine regionale Geschäftsführerin der National Wildlife Federation in Kalifornien, die sich selbst anrief Agent von P-22. „Er hat die Welt für seinesgleichen verändert.“
Pumas sind so zurückhaltend, dass sie manchmal als „Geisterkatzen“ bezeichnet werden, und P-22 blieb oft tagelang unbemerkt. Aber es gab auch hochkarätige Hijinks.
Ungefähr zwei Jahre nach seiner Ankunft im Park erschien P-22 auf Aufnahmen von Wildkameras und sah hager aus, sein Schwanz so dünn wie ein Pfeifenreiniger. Der NPS nahm ihn gefangen und behandelte ihn mit topischen Medikamenten und Vitamin-K-Injektionen und ließ ihn dann frei.
Tests bestätigten später, dass P-22 Rattengift ausgesetzt war und an Räude, einer parasitären Milbe, litt. Das Foto, das von der großen Katze veröffentlicht wurde, während sie krank war, wurde viral und zeigte das einst hübsche Gesicht verschmutzt, die Augen hängend.
Das Bild trug dazu bei, Maßnahmen in der kalifornischen Gesetzgebung anzuregen, und führte schließlich zu einem Gesetz von 2020, das einige Arten von Rattengift vorübergehend verbot.
Ein paar Monate später fand ein Auftragnehmer einer Haussicherheitsfirma die Katze in einem Kriechkeller unter einem Haus in den Hügeln von Los Feliz. Bald schwebten Hubschrauber über der Straße und deckten den Vorfall wie eine FBI-Razzia ab. Ein lokaler Nachrichtensender fügte eine Bildunterschrift hinzu, die schrie: „BREAKING NEWS: P-22 TRAPPED INSIDE HOME“.
Als die Beamten das Gebiet schließlich räumten, schlüpfte P-22 ungesehen zurück in den Griffith Park.
Im Jahr 2016 wurde P-22 zum Hauptverdächtigen im Tod eines 14-jährigen Koalas namens Killarney, dessen verstümmelter Körper etwa 400 Meter von ihrem Gehege entfernt im Zoo von Los Angeles gefunden wurde. Der Angriff wurde nicht aufgezeichnet, aber die Überwachungskameras des Zoos platzierten den Puma am Tatort. Nur wenige Tiere können leicht über einen 8-Fuß-Zaun springen, der mit Stacheldraht gekrönt ist.
Nach dem Angriff schlug ein Stadtrat vor, P-22 in einen neuen Lebensraum zu verlegen, und sagte, Griffith Park sei „letztlich nicht für ihn geeignet“. Aber wohin der Puma gehen könnte, behinderte die Diskussion. P-22 in ein bergiges Gebiet zu verlegen, das bereits von einem anderen Berglöwen besetzt ist, könnte ein Todesurteil sein, da die Großkatzen töten, um ihr Territorium zu schützen.
Der Zoo stellte sich jedoch auf die Seite von P-22. Der Direktor für Tierprogramme des Zoos sagte später zu einem Reporter der Times: „Wir sind im Griffith Park, und Griffith Park ist sein Zuhause, und das müssen wir respektieren. Du kannst einen Berglöwen nicht dafür verantwortlich machen, dass er ein Berglöwe ist.“