LONDON – Lange vor Zeitungen und Kabelfernsehen waren es Stadtschreier mit ihren Glocken und Schreien von „Oyez! Oyez! Oyez! ” auf Dorfplätzen in ganz Großbritannien, die die Leute wissen ließen, dass es Neuigkeiten gab – von Seuchen über Kriege bis hin zu denen, die was in der königlichen Familie getan hatten.
Aber eine klare klingelnde Stimme, eine wichtige Eigenschaft für die Schreier der alten Zeit, wird für diejenigen, die an den British Town Crier Championships teilnehmen, die zum ersten Mal lautlos stattfinden, keinen Nutzen haben. Die Teilnehmer werden stattdessen anhand schriftlicher Proklamationen von nicht mehr als 140 Wörtern beurteilt, die als „Schreie“ bezeichnet werden. Jeder Schrei muss mit den Worten “Gott rette die Königin” enden.
“Wir können keinen normalen Wettbewerb haben”, sagte Paul Gough, der derzeitige Champion, der bei der Organisation der Veranstaltung hilft und der Stadtschreier für die Bezirke Nuneaton und Bedworth ist. (Letztes Jahr wurde der Wettbewerb einfach abgesagt.) Das diesjährige Format werde denjenigen ohne die stärksten Stimmen “die Möglichkeit geben, auf gleichen Wettbewerbsbedingungen zu bestehen”. Die Teilnehmer reichten Anfang dieses Monats ihre schriftlichen Schreie ein. Ein Gewinner wird Mitte Mai bekannt gegeben.
In den vergangenen Jahren reisten Stadtschreier aus dem ganzen Land in die Stadt, in der die Meisterschaft ausgetragen worden war. In extravaganten Kostümen aus dem 18. Jahrhundert repräsentierten sie ihre jeweiligen Bezirke und Städte, indem sie ihre Tugenden priesen und Schreie zu einem bestimmten Thema überbrachten. Das diesjährige Thema ist Natur und Umwelt.
Die Teilnehmer werden normalerweise nach ihrer Leistung beurteilt – anhaltendes Volumen, Klarheit, Ausdrucksweise, Genauigkeit – und nach dem Inhalt des Schreiens und ihrer Präsentation.
Aber dieses Jahr ist die Stille – und das geschriebene Wort – golden. Herr Gough sagte, dass die Veranstaltung eine Spendenaktion für Shout sein wird, eine Hotline für psychische Gesundheit, die auch vom Schreiben abhängt – sie hilft Menschen beim Schreiben von SMS.
Die Teilnehmer haben sich mit guter Laune und etwas Enttäuschung an die neuen Regeln gehalten.
“Was passiert, wenn ich nicht ausgewählt werde, weil sie die Art und Weise, wie es liest, nicht mögen?” Michael Wood, dreimaliger nationaler Meister und Stadtschreier der Grafschaft East Riding of Yorkshire, sagte: “Schade, weil ich keine Chance habe, es zu verkaufen.” Ein Großteil der Fähigkeit, in der Stadt zu weinen, besteht darin, die Körperlichkeit von Körperbewegungen zusammen mit der Stimme zu nutzen, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen.
Trotzdem wird der überarbeitete Wettbewerb in diesem Jahr die Leute dazu bringen, bessere Schreie zu schreiben, sagte Wood. Und es bewahrt eine Sache, die dazu beigetragen hat, einen Gewinner in der Vergangenheit zu unterscheiden: „Immer Humor“, sagte er, was vielleicht eine Voraussetzung ist, um ein Stadtschreier zu werden. “Man müsste einen Sinn für Humor haben, um in der Neuzeit in historischen Kostümen überhaupt dort oben zu stehen.”
Obwohl der stille Wettbewerb ein solider Plan B ist, sagte Alistair Chisholm, ein nationaler Meister aus Dorchester, er sei enttäuscht, den sozialen Aspekt des Wettbewerbs zu verpassen. “Wir verwenden diesen Ausdruck:” Wir werden zur Normalität zurückkehren “, sagte er. „Ich bin mir nicht sicher, ob die Welt der Stadtschreier zu normal ist. Wir sind alle etwas seltsam und exzentrisch, aber wir sind sehr soziale Menschen und wir versammeln uns gerne. “
Die Position des Stadtschreiers – in irgendeiner Form, von Propheten bis zu Herolden – reicht bis in die biblische Zeit und die griechische Mythologie zurück. Stadtschreier in Großbritannien sagen, dass die Rolle hier bereits 1066 zum ersten Mal anerkannt wurde, als zwei Pagen im Wandteppich von Bayeux auftauchten, der Ereignisse darstellt, die zur normannischen Eroberung führten. Männer wurden auch angewiesen, die Autorität Wilhelms des Eroberers zu proklamieren, nachdem er in England eingedrungen war.
“Wir waren die ursprünglichen Nachrichtensender”, sagte Herr Gough. Für viele Menschen, die nicht lesen und schreiben konnten, waren Schreier die einzige Möglichkeit zu wissen, was los war.
Mr. Wood sagte: “Solange es einen Felsen gab, auf dem man stehen konnte, oder ein Paar Schultern oder einen Baum, auf den man klettern konnte, gab es immer jemanden, der auf einem Dorf- oder Stadtplatz eine Ansage rief.”
Andere Gruppen, wie die Ancient and Honourable Guild of Town Criers, haben ebenfalls versucht, Wettbewerbe während der Covid-Zeit anzupassen – sie veranstalteten letzten Juni einen virtuellen Zoom-Wettbewerb. Ein Teilnehmer aus Australien nahm nachts teil, obwohl ihm aus Angst, den Haushalt zu wecken, das Klingeln erspart blieb, sagte Jane Smith, die Sekretärin der Gruppe.
“Sie schreien nur auf Ihren Computerbildschirm in Ihrem Garten”, sagte Frau Smith, eine Stadtschreierin für Bognor Regis. “Es war mit Sicherheit eine interessante Übung.”
Der Geist des Wettbewerbs bleibt jedoch die mündliche Übermittlung von Proklamationen: Frau Smith sagte, sie sei sicher, dass sie nach dem Ende der Pandemie zurückkehren werde. “Es wird viele Leute geben, die Glocken schreien und läuten und verkünden, dass alles zu Ende geht, und wir können rausgehen und Leute wieder treffen.”