Sophia Cosmadopoulos und Anna Schechter, die die Summertime Gallery in East Williamsburg, Brooklyn, betreiben, schreiben keine Pressematerialien für ihre Ausstellungen. Und wenn die Frauen eine Ausstellung organisieren, haben sie wenig Einfluss auf die ausgestellten Kunstwerke oder sogar darauf, wie die Galerie aussieht. Sie sind von Natur aus freihändige Galeristen.
Summertime ist ein Kunststudio und eine Galerie für Künstler mit geistiger Behinderung, die in einem 575 Quadratmeter großen Schaufenster versteckt in einer ruhigen Wohnstraße untergebracht sind. In der breiteren Kunstwelt könnten diejenigen, die dort ausstellen, als autodidaktische „Outsider-Künstler“ kategorisiert werden, und tatsächlich haben einige auf der Outsider Art Fair ausgestellt, aber Kategorien aller Art werden bei Summertime vermieden, und das ist der Punkt.
„Wir versuchen, die Barrieren niederzureißen, die diese Künstler traditionell zu Außenseitern gemacht haben“, sagte Frau Cosmadopoulos.
„Wir folgen der Führung der Künstler“, fügte Frau Schechter hinzu. „Einige identifizieren sich als behinderte Künstler und andere nicht. Die Künstler definieren sich selbst.“
Frau Cosmadopoulos, 36, und Frau Schechter, 38, machen die traditionelle Arbeit, ihre Künstler zu fördern und sie Sammlern vorzustellen. Aber ihre Rolle lässt sich am besten als Visionserfüllung beschreiben, und auf diese Weise sind sie praktisch. Als Vincent Jackson, ein in San Francisco ansässiger Maler, letzten November einen roten Teppich für die Eröffnung seiner Einzelausstellung bei Summertime anforderte, rollten Frau Cosmadopoulos und Frau Schechter einen aus.
Um Michael Pellew zu inspirieren, dessen Skulpturen, Zeichnungen und Gemälde von seiner Liebe zum Heavy Metal geprägt sind, nahm ihn Frau Cosmadopoulos mit zu einem Megadeth-Konzert, wo sie gemeinsam im Moshpit landeten.
Summertimes aktuelle Einzelausstellung „One in a Millien“, die bis zum 10. April zu sehen ist, zeigt die Arbeiten von Dean Millien, der Skulpturen aus Objekten, Figuren und insbesondere Tieren aus Aluminiumfolie herstellt.
Frau Cosmadopoulos und Frau Schechter gründeten Summertime im Jahr 2019, nachdem sie beide in ähnlichen Räumen für Künstler mit Behinderungen gearbeitet hatten, wie Creativity Explored in San Francisco, Bomb Diggity Arts in Portland, Me., und LAND Studio & Gallery in Brooklyn. Solche Programme gibt es seit den 1970er Jahren, sie werden oft durch Medicaid finanziert und durch die Diagnose definiert. Frau Cosmadopoulos und Frau Schechter wollten dieses Modell auf eine neue Art und Weise drehen, indem sie Künstler aus einer isolierten Welt herausholen und sie in die Massenkultur integrieren. Summertime bietet zum Beispiel Atelierstunden an, in denen Künstler mit und ohne Behinderung gemeinsam kreieren.
Im März 2020 starteten Frau Cosmadopoulos und Frau Schechter eine Kickstarter-Kampagne zur Finanzierung von Summertime, die inmitten einer Pandemie wie ein schreckliches Timing aussah, sich aber als Zufall herausstellte. Sie übertrafen ihr Spendenziel und starteten mit verfügbarem Atelierraum während des Lockdowns ein Residency-Programm, um Künstlern die Zeit und den Raum zu geben, sich auf ihre Arbeit und zu ihren eigenen Bedingungen zu konzentrieren. Die Residency gipfelt oft in einer Show, um die Arbeiten der Künstler zu verkaufen. (Außerdem erhielt Summertime ein zweijähriges Stipendium in Höhe von 50.000 US-Dollar von der Andy Warhol Foundation For the Visual Arts.)
In den letzten drei Monaten kam Mr. Millien, 49, der in Bensonhurst in einer unterstützenden Unterkunft lebt, vier Tage die Woche zu Summertime und machte während seines Aufenthalts mehr Kunst als seit Jahren. An einem kürzlichen Nachmittag saß er arbeitend an einem langen Tisch in der Galerie, umgeben von seinen silbernen Folientieren – Schweine, Schafe, eine Schildkröte, ein Pferdekopf, eine Gorillamutter, die ihr Baby hielt, in Größen, die von Miniatur bis fast lebensecht reichten – Größe.
Schachteln mit Reynolds Wrap lagen auf dem Tisch; Mr. Millien hatte nach letzter Zählung 33 verbraucht, darunter zwei Kartons mit extrabreiter Grillfolie. Ein Ausverkauf in einem nahe gelegenen Supermarkt war ein Segen für seine Praxis gewesen, und Frau Cosmadopoulos und Frau Schechter nahmen ihn mit zum American Museum of Natural History, um Ideen für die Ausstellung seiner Folientiere in der Galerie zu bekommen.
„Als ich jünger war, waren alles, was ich gemacht habe, Cartoons“, sagte Herr Millien, dessen Arbeiten im LAND und im Flagship-Store von J. Crew in der Madison Avenue gezeigt wurden und für ein großformatiges Stück bis zu 3.000 US-Dollar verlangen. „Jetzt konzentriere ich mich mehr auf realistische Dinge. Je mehr ich fernsehe, je mehr Musik ich höre, desto kreativer bin ich. Ich mag es nicht, regelmäßig zu sein.“
Während Ms. Cosmadopoulos und Ms. Schechter zusahen, schnappte sich Mr. Millien ein frisches Laken. Er knirschte und formte es mit fast müheloser Geschicklichkeit zu einem winzigen Kaninchen.
Da Herr Millien Dark-Wave-Musik und Disco mag, strichen Frau Cosmadopoulos und Frau Schechter auf seine Anweisung die Wände und Böden der Galerie schwarz, um seine Arbeit hervorzuheben und eine Nachtclub-Atmosphäre zu suggerieren. Sie überraschten ihn auch mit etwas, das er sich gewünscht hatte.
„Schau, Dean“, sagte Ms. Cosmadopoulos und deutete auf eine Discokugel, die an den Dachbalken hängen würde.
In der Veröffentlichung, die er für seine Show schrieb, wies Mr. Millien die Besucher an, sich „die Arche Noah in einer Disco vorzustellen“ und fügte hinzu: „Es wird glänzend sein, um es gelinde auszudrücken.“