Nachdem die letzten beiden Befestigungselemente des Kanisters endlich entfernt wurden und fast vier Monate nachdem er von OSIRIS-REx in der Wüste von Utah abgeworfen wurde, hat das Kurationsteam der NASA endlich die verbleibende Probe des Asteroiden Bennu enthüllt.
Die letzten beiden Befestigungselemente wurden am 10. Januar entfernt, sodass das Team die letzten Schritte des Öffnens des Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism (TAGSAM)-Kopfes und schließlich den Zugriff auf die verbleibende Probe abschließen konnte. Vor dem Entfernen des Deckels hatte das Team bereits 70,3 Gramm (2,48 Unzen) Asteroidenmaterial gesammelt.
Die Kreativleiterin Erika Blumenfeld und der Projektleiter Joe Aebersold vom Team „Advanced Imaging and Visualization of Astromaterials“ haben das obige Foto geschossen und eine sehr detaillierte Draufsicht der Probe mithilfe manueller hochauflösender Präzisionsfotografie und eines halbautomatischen Fokus-Stacking-Verfahrens gezeigt .
Der nächste Schritt für das Kurationsteam besteht darin, den Metallkragen um den Kanister zu entfernen und dann eine Handschuhbox vorzubereiten, die zum Übertragen der Probe vom TAGSAM-Kopf in Probentabletts verwendet wird. Anschließend werden die Schalen fotografiert und gewogen, bevor sie verpackt und im Johnson Space Center der NASA gelagert werden.
Es war ein langer Weg bis zu diesem Punkt. OSIRIS-REx warf die Kapsel mit der Bennu-Probe bereits im September 2023 erfolgreich ab, doch der Versuch, in den Kanister darin zu gelangen, erwies sich als schwieriger als erwartet. Zwei der Befestigungselemente konnten nicht entfernt werden und so musste sich das Team einen neuen Plan ausdenken. Am 10. Januar dieses Jahres wurde das Problem schließlich gelöst.
„Unsere Ingenieure und Wissenschaftler haben monatelang unermüdlich hinter den Kulissen gearbeitet, um nicht nur die mehr als 70 Gramm Material zu verarbeiten, auf die wir zuvor zugreifen konnten, sondern auch neue Werkzeuge zu entwerfen, zu entwickeln und zu testen, die es uns ermöglichten, diese Hürde zu überwinden.“ “, sagte Eileen Stansbery, Abteilungsleiterin für ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) am Johnson Space Center der NASA, in einer Erklärung.
„Die Innovation und das Engagement dieses Teams waren bemerkenswert. Wir sind alle gespannt auf den verbleibenden Schatz, den OSIRIS-REx birgt.“
Obwohl ein Teil der Probe bereits für die breite Öffentlichkeit zugänglich ist, wird es eine Weile dauern, bis wir alle Einzelheiten darüber erfahren, was die Probe über den Asteroiden Bennu aussagt. Die kommenden Wochen werden dem Team die Möglichkeit geben, die endgültige Masse der Probe zu bestimmen, die ihr Ziel von 60 Gramm (2,12 Unzen) bereits übertroffen hat. Es wird erwartet, dass der Katalog aller Bennu-Samples noch in diesem Jahr veröffentlicht wird.