Das Urteil hat unterstrichen, was Rechtsexperten von Anfang an zum Opioid-Rechtsstreit behauptet haben: dass die Aufteilung der Verantwortung sehr schwierig sein wird, weil Opioide so viele Unternehmen durchlaufen – darunter Hersteller, Sanitätshaus, Ärzte und Apotheken, einschließlich Großhändler – bevor einen Patienten erreichen. Entscheidend ist, dass das Medikament vom Bund zugelassen ist. Darüber hinaus ist es auch sehr schwierig, eine Verbindung zwischen den Unternehmen und dem umfangreichen illegalen Handel mit Opioiden herzustellen.
Ein Richter des Bundesstaates Oklahoma, der 2019 einen Bankprozess gegen Johnson & Johnson leitete, entschied jedoch gegen das Unternehmen und stellte fest, dass es für 465 Millionen US-Dollar haftbar ist, eine Entscheidung, gegen die derzeit Berufung eingelegt wird. Im Juli schlug das Unternehmen einen landesweiten Vergleich in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar über neun Jahre vor, der in Tausenden von Fällen von den Klägern genehmigt wurde. Zu dieser Zeit entschieden sich die kalifornischen Kläger wegen ihres laufenden Verfahrens gegen eine Teilnahme.
Die Entscheidung von Richter Wilson wird als „vorläufig“ bezeichnet, ein Verfahrensbegriff, obwohl sie in der Praxis endgültig ist. Die Kläger haben bereits angekündigt, Berufung einzulegen, und stellten fest, dass dies nur ein staatliches Verfahren unter Tausenden ist, die eingereicht wurden.
„Das kalifornische Volk wird seine Möglichkeit haben, im Berufungsverfahren vor Gericht zu gehen und sicherzustellen, dass kein Opioidhersteller rücksichtslose Unternehmenspraktiken betreiben kann, die die öffentliche Gesundheit im Staat zu seinem eigenen Gewinn gefährden“, sagten die Anwälte in einer Erklärung.
Ursprünglich nannten die Kläger Purdue Pharma als erste Beklagte in diesem Fall, doch das Unternehmen beantragte Insolvenzschutz und Restrukturierung.
Die übrigen Unternehmen im Fall begrüßten das Urteil.
Teva sagte in einer Erklärung, dass “ein klarer Sieg für die vielen Patienten in den USA, die an Opioidabhängigkeit leiden, nur kommen wird, wenn umfassende Einigungen abgeschlossen und Ressourcen allen zur Verfügung gestellt werden, die sie brauchen.”
Teva, Endo und Allergan stehen derzeit in New York vor Gericht, dem ersten Geschworenengerichtsverfahren in einem Opioid-Fall. Apothekenketten stehen vor einem Bundesgericht in Ohio vor einem Schwurgerichtsverfahren. Ein kürzlich abgeschlossener Bankprozess, der von den lokalen Regierungen von West Virginia gegen Vertriebshändler eingeleitet wurde, wartet auf die Entscheidung eines Bundesrichters. Der Prozess gegen Johnson & Johnson im US-Bundesstaat Washington ist für Anfang nächsten Jahres geplant.
Johnson & Johnson sagte in Bezug auf seine Pharmasparte Janssen, die seine Opioide herstellte: „Die gut begründete vorläufige Entscheidung spiegelt die Fakten des Falls wider: Janssens Maßnahmen in Bezug auf die Vermarktung und Werbung seiner wichtigen verschreibungspflichtigen Schmerzmittel waren angemessen und verantwortlich und hat keine öffentliche Belästigung verursacht.“