Eine andere Form der Omicron-Subvariante BA.2 ist nach Schätzungen des Bundes vom Dienstag zur dominierenden Version unter den neuen US-Coronavirus-Fällen geworden, eine Entwicklung, die Experten in den letzten Wochen prognostiziert hatten.
Es gab noch keinen Hinweis darauf, dass die neue Untervariante, bekannt als BA.2.12.1, schwerere Erkrankungen verursacht als frühere Formen. BA.2.12.1 machte nach Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention für die Woche bis zum 21. Mai etwa 58 Prozent aller neuen US-Fälle aus.
Während sich die Amerikaner ihrem dritten Memorial Day-Wochenende der Pandemie nähern, verzeichnet das Land laut einer Datenbank der New York Times zum ersten Mal seit Februar durchschnittlich mehr als 100.000 neue bestätigte Fälle pro Tag. Neu gemeldete Fälle haben in fast allen Bundesstaaten zugenommen, viele Infektionen werden in offiziellen Statistiken nicht gezählt, sodass die tatsächliche Zahl der Infektionen möglicherweise höher ist. Bis Montag wurden landesweit durchschnittlich mehr als 24.700 Menschen mit dem Virus ins Krankenhaus eingeliefert, was einem Anstieg von 28 Prozent in den letzten zwei Wochen entspricht.
BA.2.12.1 verbreitet sich schneller als frühere Versionen von Omicron, einschließlich der Form, die US-Fälle über den Winter in die Höhe schnellen ließ. Die neue Version entwickelte sich aus BA.2, das selbst ansteckender war als alle Varianten davor. Gesundheitsbeamte des Bundesstaates New York sagten Mitte April, dass die als BA.2.12 und BA.2.12.1 bekannten Omicron-Untervarianten mehr als 90 Prozent der neuen Fälle im zentralen Bundesstaat New York ausmachten.
In New York City treiben Omicron-Untervarianten die fünfte Welle von Virusfällen an, und Beamte haben die Stadt letzte Woche in „hohe Covid-Warnung“ versetzt, nachdem steigende Fallzahlen und Krankenhauseinweisungen ein Niveau erreicht hatten, das das Gesundheitssystem erheblich unter Druck setzen könnte. Es gab keine Anzeichen dafür, dass Maskenmandate in New York City zurückkommen würden, selbst als die Gesundheitsbehörden des Bundes davor warnten Ein großer Teil der Amerikaner lebte in Gebieten mit „mittlerer bis hoher“ Virusübertragung.
Und viele Amerikaner sollten das Tragen von Masken in Betracht ziehen, sagte Dr. Ashish K. Jha, der neue Covid-19-Koordinator des Weißen Hauses. „Ich bin der festen Überzeugung, dass die Menschen in überfüllten Innenräumen, an Orten mit hoher Übertragung, dies tun sollten“, sagte er am Sonntag in ABCs „This Week“. Im vergangenen Monat hob ein Bundesrichter in Florida ein Maskenmandat für öffentliche Verkehrsmittel auf, und die größten Fluggesellschaften des Landes hörten auf, Masken auf Flügen zu verlangen, und beendeten damit eine Praxis, die die meisten Fluggesellschaften fast zwei Jahre lang befolgten.
Dr. Jha betonte auch, wie wichtig es ist, dass Menschen geimpft und aufgefrischt werden. „Was wir wissen, ist, dass Impfstoffe weiterhin ein hohes Maß an Schutz davor bieten, dass Menschen ernsthaft krank werden“, sagte er. In einem Zeichen wachsender Besorgnis sagte die CDC Ende letzter Woche, dass alle Menschen ab 50 Jahren eine zweite Auffrischungsimpfung erhalten sollten, wenn seit ihrer ersten Auffrischung mindestens vier Monate vergangen sind, und bekräftigte damit ihre Empfehlung.
Dennoch scheinen sich die Bedingungen in einigen nordöstlichen Bundesstaaten zu stabilisieren, die zu den ersten gehörten, die in Fällen einen Frühjahrsanstieg erlebten. Obwohl immer noch hoch, haben die Fallzahlen in New Jersey, New York und Rhode Island begonnen, sich zu stabilisieren oder zu sinken.
BA.2, das nach den neuesten Schätzungen des Bundes immer noch etwa 39 Prozent der neuen US-Fälle ausmacht, wurde erstmals im Dezember in den Vereinigten Staaten identifiziert und machte gegen Ende des Jahres etwa 55 Prozent der neuen US-Fälle aus Marsch.
Da die genetische Sequenzierung des Virus nur an einem Teil der Testproben im ganzen Land durchgeführt wird, können die neuesten CDC-Schätzungen überarbeitet werden, wenn weitere Daten eingehen. Dies geschah Ende Dezember, als die Agentur ihre Schätzung erheblich senken musste für die landesweite Verbreitung der als BA.1 bekannten Omicron-Variante. Zuvor war die Delta-Variante seit dem Frühsommer in den USA dominant.
Letzte Woche haben die Vereinigten Staaten laut einer Datenbank der New York Times offiziell insgesamt eine Million bekannte Todesfälle durch Covid-19 überschritten. Das ist die weltweit höchste bestätigte Todeszahl, und das Weiße Haus fordert den Kongress weiterhin auf, die blockierte Covid-Hilfe für mehr Behandlungen und Impfstoffe zu verabschieden.
Mitch Smith beigetragene Berichterstattung.