Omicron fordert eine rasche Überprüfung von Boostern unter Wissenschaftlern auf

Noch in der vergangenen Woche waren viele Experten des öffentlichen Gesundheitswesens vehement gegen die Kampagne der Biden-Regierung, allen amerikanischen Erwachsenen Auffrischimpfungen der Coronavirus-Impfstoffe anzubieten. Es gab kaum wissenschaftliche Beweise, die für die meisten Menschen zusätzliche Dosen sprachen, sagten die Forscher.

Die Omicron-Variante hat das alles geändert.

Wissenschaftler wissen noch nicht mit Sicherheit, ob sich das Virus leichter verbreitet oder weniger anfällig für die körpereigene Immunantwort ist. Aber mit Dutzenden neuer Mutationen scheint die Variante dem Schutz vor Impfstoffen in erheblichem Maße zu entgehen.

Booster-Impfungen erhöhen deutlich die Antikörperspiegel, stärken die Abwehrkräfte des Körpers gegen Infektionen und können dazu beitragen, die Vorteile, die Omicron durch die Evolution gewonnen hat, auszugleichen.

Viele Experten, die gegen Booster waren, glauben inzwischen, dass die Schüsse die beste Verteidigung gegen die neue Variante bieten könnten. Die zusätzlichen Dosen können die Ausbreitung zumindest verlangsamen, was den Impfstoffherstellern Zeit verschafft, bei Bedarf eine Omicron-spezifische Formulierung zu entwickeln.

„Basierend auf dem, was wir über das Potenzial einer Immunevasion wissen, würde ich mich auf die Seite der Auffrischungsimpfung schlagen“, sagte Dr. Celine Gounder, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten am Bellevue Hospital Center, die sich gegen die Booster-für-alle-Regierung der Biden-Regierung ausgesprochen hatte drücken.

Die Regierung wartet nicht auf einen wissenschaftlichen Konsens. Beunruhigt durch die vorläufigen Berichte über Omicron sagten Beamte der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Montag, dass alle amerikanischen Erwachsenen Auffrischungsspritzen erhalten sollten.

Die erste bestätigte Omicron-Infektion in den USA wurde am Mittwoch in San Francisco bei einem Reisenden gemeldet, der am 22. November aus Südafrika nach Kalifornien zurückgekehrt war. Die Person war vollständig geimpft – hatte aber keine Auffrischimpfung – und zeigte leichte Symptome die angeblich besser werden.

Die erstmals im südlichen Afrika identifizierte Omicron-Variante wurde in mindestens 20 Ländern entdeckt, und die Weltgesundheitsorganisation hat gewarnt, dass das Risiko durch das Virus „sehr hoch“ sei. Nach Nachrichten über die Verbreitung der Variante in Südafrika haben Länder auf der ganzen Welt den Flugverkehr in und aus dem südlichen Afrika eingeschränkt.

Omicron trägt mehr als 50 genetische Mutationen, mehr als 30 davon auf der Spitze des Virus, einem Protein auf seiner Oberfläche. Impfstoffe trainieren die Immunabwehr des Körpers, um diese Spitzen gezielt zu bekämpfen und anzugreifen.

Bisher hatten Experten wie Dr. Gounder argumentiert, dass die Wirksamkeit der Impfstoffe gegen Infektionen mit der Delta-Variante zwar nachzulassen schien, aber die meisten Menschen immer noch vor schweren Erkrankungen, Krankenhausaufenthalten und Tod schützten. Auffrischungsdosen sollten nur Erwachsenen über 65 Jahren und solchen, die sich in Langzeitpflegeeinrichtungen befinden oder ein schwaches Immunsystem haben, empfohlen werden, sagten sie.

Wenn Delta die einzige Bedrohung wäre, wären Booster immer noch nicht gerechtfertigt, sagten Dr. Gounder und andere Forscher. Aber Omicron kann ein furchterregenderer Feind sein.

„Wenn es sehr resistent gegen Antikörper ist, was wahrscheinlich, aber nicht nachgewiesen ist, sind zusätzliche Dosen angebracht“, sagte John Moore, Virologe bei Weill Cornell Medicine in New York.

„Ich würde gerne mehr Daten sehen, aber ein zusätzlicher Schutz schadet niemandem.“

Schon vor der Ankunft von Omicron kamen einige Experten zu Boostern für alle Erwachsenen, da die Fälle in den USA in den letzten Wochen wieder sprunghaft angestiegen sind.

„Es wirkt sich auf Dinge wie Wahlverfahren in mehreren Krankenhäusern in Massachusetts und anderswo aus“, sagte Dr. Camille Kotton, Ärztin für Infektionskrankheiten am Massachusetts General Hospital und Beraterin der CDC. „Wir müssen dem wirklich ein Ende setzen.“

„Jetzt ist mehr denn je ein guter Zeitpunkt, um sich für noch nicht geimpfte Menschen impfen zu lassen oder Auffrischungen zu bekommen“, sagte sie.

Dr. Kottons anfängliches Zögern war teilweise auf einen Mangel an Forschung bezüglich der Sicherheit von Auffrischungsspritzen bei jungen Erwachsenen zurückzuführen. Angesichts bestimmter seltener Herzprobleme bei jungen Männern nach der zweiten Dosis eines mRNA-Impfstoffs war nicht klar, ob der Nutzen die Risiken überwiegt.

Aber die jetzt verfügbaren Daten haben ihre Bedenken zerstreut, sagte sie – so sehr, dass sie ihre Söhne im College-Alter gedrängt hat, Auffrischungsdosen zu erhalten.

„Oh ja, ich habe mich verändert“, sagte sie. „Wenn man über Risiken und Vorteile nachdenkt, ist es eine wirklich gute Idee, Booster-Dosen für Personen zu bekommen, die sich dafür qualifizieren.“

Eine größere Unterstützung für Booster unter Wissenschaftlern könnte schließlich die Bemühungen um die Lieferung begrenzter Vorräte an Coronavirus-Impfstoffen an arme Länder erschweren. Die Weltgesundheitsorganisation hat monatelang, lange vor dem Erscheinen von Omicron, gesagt, dass der Ruf nach zusätzlichen Dosen in reichen Ländern ärmeren Nationen die ersten Dosen raubt, die sie dringend brauchen.

Trotz der Einstufung von Omicron durch die WHO als hohes Risiko hat die Organisation ihre Position zu Boostern nicht geändert.

„Im Moment gibt es keine mir bekannten Beweise, die darauf hindeuten würden, dass die Aufstockung der gesamten Bevölkerung notwendigerweise gesunden Menschen einen größeren Schutz vor Krankenhausaufenthalten oder Tod bietet“, sagte Dr. Mike Ryan, ein Direktor der WHO , sagte bei einer Pressekonferenz am Mittwoch.

Er und andere Wissenschaftler haben gesagt, dass die ungebremste Ausbreitung des Coronavirus durch weitgehend ungeimpfte Bevölkerungen wie in Afrika wahrscheinlich zu Varianten wie Omicron führen wird.

Nicht alle Experten stehen Schlange, um Booster-Schüsse zu unterstützen.

Das Drängen auf zusätzliche Dosen beruht auf der Idee, dass Antikörper der zentrale Aspekt der Immunität sind, eine falsche Perspektive, die die Bedeutung anderer Teile des Immunsystems bei der Verhinderung schwerer Krankheiten und des Todes übersieht, sagte Dr. Paul Offit, Direktor des Impfstoffs Education Center am Children’s Hospital of Philadelphia und Berater der Food and Drug Administration.

Er sagte, er wäre besorgter, wenn geimpfte Menschen, die mit der Omicron-Variante infiziert sind, in Scharen ins Krankenhaus eingeliefert würden. Aber bisher nur begrenzte Beweise deuten darauf hin, dass die Impfstoffe immer noch schwere Krankheiten verhindern, sagte er.

„Das war schon immer so – es war für die ersten drei Varianten wahr und wahrscheinlich auch hier“, sagte er. “Wenn Sie sich das Ziel als Schutz vor leichten Krankheiten setzen, werden wir bis zu unserem Tod ankurbeln.”

Auch wenn sich herausstellt, dass Omicron gegen Impfstoffe resistent ist, ist ein zusätzlicher Schuss der Originalimpfstoffe möglicherweise nicht die beste Lösung, sagte Dr. Offit: „Ich denke nur, das ist ein Umweg von dem, was wirklich der Weg sein wird, um an die Spitze zu kommen.“ dieser Pandemie, die die Ungeimpften impfen soll.“

Aber warten ist vielleicht keine Option.

Wenn Labortests zeigen, dass Omicron die Impfstoffe umgeht, sagen die Hersteller, dass sie bereit sind, neue Versionen zu entwickeln. Dieser Prozess wird mindestens einige Monate dauern, und möglicherweise sind Auffrischungsimpfungen der aktuellen Impfstoffe erforderlich, um die Variante bis dahin in Schach zu halten.

Auch wenn die durch diese Schüsse stimulierten Antikörper bei der Abwehr von Omicron nicht ganz so effektiv sind wie gegen frühere Varianten, könnte der Mengenanstieg allein dies kompensieren, sagte Dr. Gounder.

“Sie können einen Teil dieser niedrigeren Affinität überschreiben, indem Sie die höheren Zahlen haben”, sagte sie.

Gegebenenfalls müssten mehrere Auffrischungsdosen – zuerst mit den aktuellen Impfstoffen, dann mit Omicron-spezifischen Versionen – genau zeitlich abgestimmt werden, damit bestimmte Immunzellen nicht aufhören, auf die Impfung zu reagieren, sagte Dr. Moore.

„Hier wird es kompliziert – sicherlich sollte hier niemand auf Dogmen sitzen“, sagte er. „Wir reagieren in einem Umfeld mit geringen Informationen, in dem die Konsequenzen potenziell sehr ernst sind.“