Die Beschneiung bei den Olympischen Spielen ist nicht neu, sie kam erstmals 1980 vor, als hartnäckiger Himmel über Lake Placid dazu führte, dass Mitarbeiter Lastwagenladungen auf öde Langlaufloipen schaufelten. Und teilweise dank des Klimawandels wird diese Praxis immer notwendiger, da das subtropische Sotschi im Jahr 2014 etwa 80 % künstlichen Schnee verwendete und das trockene PyeongChang vier Jahre später über 90 %.
Aber die Spiele 2022 gehen noch einen Schritt weiter: Kein Schnee wird echt sein. Sowohl am Austragungsort für alpines Skifahren in Yanqing, einem bergigen Pekinger Vorort, als auch an den Biathlon-, Langlauf-, Freestyle-, Langlauf-, Skisprung- und Snowboardaustragungsorten in Zhangjiakou, einem Skigebiet 100 Meilen nordwestlich der Gastgeberstadt, sinken die Temperaturen regelmäßig unter dem Gefrierpunkt, aber natürlicher monatlicher Schneefall wird am besten in Zentimetern gemessen. „Darauf kann sich Olympia nicht verlassen“, sagt Michael Mayr. „Also müssen sie sicher sein, dass der Schnee da ist, wenn sie anfangen.“
Hier ist der italienische Beschneiungslieferant TechnoAlpin zuständig, für den Mayr, 46, als Gebietsverkaufsleiter für China tätig ist. Wenn man ihn die enorme Menge an Ausrüstung beschreiben hört, die für die Durchführung dieser Olympischen Spiele erforderlich ist, könnte TechnoAlpin genauso gut eine arktische Armee für den Kampf ausrüsten. Allein am Veranstaltungsort Yanqing arbeiten 170 lüfterbetriebene Kanonen und 30 lüfterlose Stablanzen rund um die Uhr daran, Wassernebel zu versprühen – der aus einem nahe gelegenen Reservoir stammt und durch mehrere „Pumpstationen“ unter Druck gesetzt wird – der sich bei seinem Abstieg durch die kühle Luft zu Schnee kristallisiert.
„Dann haben wir das Biathlon- und Nordikzentrum [in Zhangjiakou], mit 40 Kanonen und 15 Lanzen; der Freestyle- und Snowboard-Austragungsort [at the nearby Secret Garden resort] mit 62 Kanonen und 30 Lanzen; und der Big-Air-Veranstaltungsort [in downtown Beijing] mit sieben Lanzen und ohne Kanonen“, ergänzt Mayr.
Der größte Teil dieser Ausrüstung wurde mit Seefrachtern verschifft, die Italien im Laufe der Jahre 2018 und 19 verließen, um genügend Zeit für Reise und Installation zu gewährleisten. Doch erst Mitte November waren die Temperaturen niedrig genug, um mit der eigentlichen Beschneiung zu beginnen. Die stürmischen Ergebnisse? Bis die ersten Skifahrer die Pisten des Alpinzentrums betreten, werden laut LV Hongyou, dem Direktor für Bergbetrieb, mehr als 1,2 Millionen Kubiktonnen gesprengt, von LKW-ähnlichen Fahrzeugen namens Pistenraupen verteilt und dann präpariert worden sein Wettbewerb durch ein Team von mehr als 20 internationalen und inländischen Arbeitnehmern.
Das Beschneiungsverfahren für Peking wird voraussichtlich 49 Millionen Gallonen Wasser aus natürlichen Ressourcen ziehen, eine Zahl, die Umweltschützer als weiteres Beispiel für die schlechte Nachhaltigkeitsbilanz der Olympischen Spiele anführen werden. Das IOC gab gegenüber Sports Illustrated eine ausführliche Erklärung ab, in der es Pekings „Wasserspar- und Recycling-Designs“ verteidigte. . . um die Wassernutzung für die Beschneiung zu optimieren“, wie z. B. das Sammeln von geschmolzenem Schnee in „Rückhalteseen“. Es wurde auch darauf geachtet, dass etwa 2.000 Dorfbewohner, die in der Nähe des alpinen Zentrums leben, „eine bescheidene Menge an [reservoir] Wasser zur Bewässerung von Obstbäumen“, ihre Bemühungen „werden nicht beeinträchtigt“.
Außerdem sei es das erste Mal in der olympischen Geschichte, dass ein einziges Unternehmen die gesamte Beschneiungsanlage liefere, was TechnoAlpin rund 20 Millionen Euro einbringen werde, so Mayr. Er plant, von zu Hause in Bozen, Italien, aus zuzusehen und die Handarbeit seines Unternehmens zu bewundern, während die Konkurrenten die Berge hinuntercarven und Pulverwolken hinter sich her sprühen.
Es wird nur ein bisschen weniger real sein.