Die Demokraten des Repräsentantenhauses haben damit begonnen, die Führungskräfte einiger der größten Öl- und Gasunternehmen der Welt – Exxon Mobil, Chevron, BP und Shell – wegen Vorwürfen zu befragen, dass die Unternehmen seit Jahren Desinformation über die Rolle fossiler Brennstoffe bei der globalen Erwärmung verbreiten, um die globale Erwärmung zu verlangsamen Maßnahmen gegen den Klimawandel.
„Dies ist eine historische Anhörung. Zum ersten Mal sagen Top-Führungskräfte für fossile Brennstoffe vor dem Kongress unter Eid über die Rolle der Industrie bei der Verursachung des Klimawandels und ihre Bemühungen, ihn zu vertuschen, aus“, sagte Carolyn B. Maloney, die Vorsitzende des Ausschusses. „Wir können eine Klimakatastrophe verhindern, gleichzeitig die Energiekosten niedrig halten und gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen, aber nur, wenn Big Oil seine zentrale Rolle in dieser Krise anerkennt und sich zu sinnvollen und sofortigen Maßnahmen verpflichtet.“
Der Abgeordnete James Comer aus Kentucky, der ranghohe Republikaner im Aufsichtsausschuss, stellte die Prämisse der Anhörungen in Frage und nannte sie eine Ablenkung von den tatsächlichen Problemen der Nation. „Es ist wichtig, dass dieser Ausschuss die dringenden Bedenken der amerikanischen Bürger untersucht“, sagte er und verwies auf Inflation, hohe Gaspreise, Einwanderungssorgen und die Coronavirus-Pandemie. Er hat das Klima nicht in die Liste der Bedenken aufgenommen, obwohl das Land mit zunehmenden Waldbränden, sich verstärkenden Stürmen und anderen Folgen der globalen Erwärmung konfrontiert ist.
Führungskräfte aus der Industrie verteidigten ihre sich entwickelnden Erklärungen zur Klimawissenschaft und betonen, dass sie globale Maßnahmen zum Klimaschutz unterstützen, einschließlich des Pariser Abkommens – der Vereinbarung zwischen den Nationen, zusammenzuarbeiten, um den Klimawandel zu begrenzen – und dass die Öl- und Gasindustrie eine entscheidende Rolle dabei spielen wird Lösung der Klimakrise.
Unternehmen lobten interne Bemühungen zur Reduzierung der Nachfrage nach fossilen Brennstoffen. Gleichzeitig sagten sie, dass ihre Produkte, deren Verbrennung laut Wissenschaftlern zu den dominanten Treibern des Klimawandels gehört, noch viele Jahre im Einsatz bleiben werden.
„Die unbestreitbare Realität ist, dass Öl und Gas ein Teil der Energiegleichung bleiben“, sagte Michael K. Wirth, CEO von Chevron, dem Gremium.
„Exxon Mobil hat seit langem erkannt, dass der Klimawandel real ist und ernsthafte Risiken birgt, aber es gibt keine einfachen Antworten“, sagte Darren Woods, CEO von Exxon. „Öl und Gas werden auf absehbare Zeit weiterhin notwendig sein. Wir verfügen derzeit nicht über die adäquaten alternativen Energiequellen.“
David Lawler, Chief Executive Officer von BP, sagte, dass sein Unternehmensziel, bis 2050 Netto-Null zu erreichen, „nicht bedeutet, dass BP aus dem Öl- und Gasgeschäft aussteigt“.
Die Anhörungen markieren das erste Mal, dass Ölmanager gezwungen sind, unter Eid Fragen zu beantworten, ob ihre Unternehmen die Öffentlichkeit über die Realität des Klimawandels irregeführt haben, indem sie den wissenschaftlichen Konsens verschleiern: dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe die Temperatur und den Meeresspiegel der Erde erhöht mit verheerenden Folgen weltweit, darunter sich verschärfende Stürme, schlimmere Dürren und tödlichere Waldbrände.
Die Demokraten im Repräsentantenhaus vergleichen die Untersuchung mit den Tabakanhörungen der 1990er Jahre, die deutlich machten, wie Tabakkonzerne über die Gesundheitsgefahren des Rauchens gelogen und damit den Weg für strengere Nikotinvorschriften geebnet hatten. Klimaforscher sind sich inzwischen ebenso sicher, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe die globale Erwärmung verursacht, wie Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sicher sind, dass Tabakrauchen Krebs verursacht.
Hier sind einige zu erwartende Streitpunkte:
Was haben Ölkonzerne im Laufe der Jahre über den Klimawandel und die Notwendigkeit von Klimaschutzmaßnahmen gesagt?
In einer vor der Anhörung veröffentlichten Erklärung sagte Exxon, dass seine Aussagen zur Klimawissenschaft „wahr, faktenbasiert, transparent und im Einklang mit der breiteren Mainstream-Wissenschaftsgemeinschaft zu dieser Zeit“ waren und sich „entwickelten“ wie die Wissenschaft.
Wissenschaftler widersprachen der Aussage am Mittwoch scharf. „Ich studiere die Geschichte der Klimawissenschaften; das ist absolut falsch“, Naomi Oreskes, deren Arbeit sich auf die Tabak- und fossile Brennstoffindustrie konzentriert hat, schrieb auf Twitter als Antwort auf die Exxon-Erklärung.
In neueren Forschungsarbeiten untersuchten Dr. Oreskes und Geoffrey Supran, ein Forschungsstipendiat an der Harvard University, Dokumente von Exxon Mobil zum Thema Klima, um zu katalogisieren, wie das Unternehmen die Realität und Ernsthaftigkeit des Klimawandels herunterspielte, um zu versuchen, die Verantwortung für den Klimawandel von sich selbst auf sich selbst zu verlagern Verbraucher.
Noch im Jahr 2000 warb Exxon Mobil in der New York Times, dass „Wissenschaftler nicht bestätigen konnten“, dass die Verbrennung von Öl, Gas und Kohle den Klimawandel verursacht habe. Ein Jahrzehnt zuvor hatten Wissenschaftler jedoch bestätigt, dass sich der Planet im vergangenen Jahrhundert aufgrund der von fossilen Brennstoffen getriebenen Treibhausgase um 0,5 Grad Celsius erwärmt hatte.
Bei der Anhörung am Donnerstag wird der Präsident von BP America, David Lawler, voraussichtlich auf solche Kritikpunkte reagieren, indem er auf eine Rede von John Browne, dem damaligen Vorstandsvorsitzenden von BP, 1997 an der Stanford University verweist. In der Rede sagte er, es gebe „jetzt einen wirksamen Konsens unter den führenden Wissenschaftlern der Welt, dass es einen erkennbaren menschlichen Einfluss auf das Klima gibt“ und sagte, dass „es unklug und potenziell gefährlich wäre, die wachsende Besorgnis zu ignorieren“.
Unterstützt die Branche jetzt die Klimapolitik?
Die meisten Akteure der Öl- und Gasindustrie haben das Pariser Klimaabkommen öffentlich unterstützt.
„Wir haben immer geglaubt, dass die USA bei den Pariser Gesprächen eine starke Führungsrolle einnehmen müssen, um bedeutende globale Fortschritte zu ermöglichen und die Wettbewerbsfähigkeit der US-Geschäfte auf einem globalen Markt zu erhalten und zu verbessern“, wird Frau Clark laut ihrer Vorbereitung erwartet Bemerkungen.
In der Vergangenheit kritisierte die Kammer die Pariser Zusagen der Obama-Regierung und wies auf mögliche wirtschaftliche Folgen hin. Die Kammer begann, die globalen Gespräche zu unterstützen, nachdem Präsident Trump den Austritt der Vereinigten Staaten aus dem Abkommen eingeleitet hatte. Die Kammer lehnte auch wichtige Teile des Clean Electricity Standards von Präsident Biden ab, der darauf abzielte, die inländischen Treibhausgasemissionen stark zu reduzieren. Diese Maßnahme wurde nun aus dem Versöhnungsgesetz gestrichen.
Ein Vertreter der Kammer reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das American Petroleum Institute, eine Industriegruppe, der die vier Unternehmen in der Zeugenaussage vom Donnerstag angehören, gab laut Werbedaten, die von InfluenceMap analysiert wurden, fast eine halbe Million Dollar aus, um Anzeigen gegen demokratische Kongressabgeordnete für deren Unterstützung von Klimagesetzen zu schalten. ein in London ansässiger Think Tank, der den Einfluss von Unternehmen auf die Politikgestaltung verfolgt. Diese Anzeigen, die mindestens 286 enthalten, die einzelne Kongressmitglieder wegen ihrer Unterstützung der Klimapolitik ansprechen, wurden mindestens 21 Millionen Mal angesehen.
Was tun die Unternehmen an der Klimafront?
Zusätzlich zu ihrer Unterstützung für das Pariser Abkommen haben BP und Shell auch „Netto-Null“-Verpflichtungen gemacht – so viel CO2-Belastung wie sie in die Atmosphäre eliminieren – für ihren Betrieb. Unternehmen haben sich auch verpflichtet, die Menge an Methan zu reduzieren, einem besonders starken Treibhausgas, das sie durch Öl- und Gasbohrungen in die Atmosphäre freisetzen.
Laut der Internationalen Energieagentur machten die Investitionen der Öl- und Gasindustrie im vergangenen Jahr jedoch nur rund 1 Prozent der Gesamtinvestitionen aus.
„Die Welt wird auf absehbare Zeit weiterhin Öl und Gas brauchen, und es ist wichtig, amerikanische Unternehmen als Teil dieses Angebotsmixes zu haben“, wird Michael K. Wirth, Vorstandsvorsitzender von Chevron, in seinen vorbereiteten Ausführungen erwartet.
Einige Unternehmen haben sich verpflichtet, ihre Produktion zu reduzieren.
„Bis 2030 erwarten wir eine Reduzierung unserer weltweiten Öl- und Gasproduktion um 40 Prozent im Vergleich zu 2019. Das ist ein Ausmaß, das derzeit kein anderes großes Energieunternehmen plant“, sagt Lawler von BP vorbereitete Bemerkungen. BP weist auch auf sein wachsendes Windkraftgeschäft hin, das Offshore-Windprojekte vor den Küsten von New York und Massachusetts umfasst.
Aber insgesamt würden zukünftige Bergbau- und Bohrpläne auf der ganzen Welt bis 2030 mehr als doppelt so viel Öl, Gas und Kohle produzieren, als erforderlich wäre, wenn die Regierungen die Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) über dem vorindustriellen Niveau begrenzen wollen, ein United Ein von Nationen unterstützter Bericht sagte Anfang dieses Monats.
Wissenschaftler und führende Persönlichkeiten der Welt sagen zunehmend, dass es entscheidend ist, die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius zu halten, wenn die Menschheit die katastrophalsten Folgen des Klimawandels wie immer tödlichere Hitzewellen, großflächige Überschwemmungen und weit verbreitete Aussterben vermeiden will.