Es gab Zeiten, in denen es schien, als würde Englands Vertrauen in Ollie Pope unbelohnt bleiben und er war dazu bestimmt, der nächste große Schlagmann zu werden, der es nie wurde.
Schon am ersten Tag dieser großen Serie schien es Pope zu sein, der unter den englischen Schlagmännern die geringste Wahrscheinlichkeit hatte, in den nächsten zwei Monaten eine Methode zu finden, die gegen herausragende indische Bowler unter ihren eigenen Bedingungen funktionieren würde.
Ja, es war Popes Comeback, nachdem die zweite schwere Schulterverletzung seiner Karriere letzten Sommer seine Ashes bei Lord’s abgebrochen hatte.
Aber er war nervös und hektisch, zwei Worte, die mit ihm in Verbindung gebracht wurden, bevor Ravindra Jadeja ihn für einen von elf Bällen aus seinem Elend erlöste.
Das änderte sich am Samstag, als der Surrey-Mann, von dem England glaubt, dass er sein nächster Testkapitän sein wird, den bedeutendsten Hundert seiner Karriere erzielte und seiner Mannschaft einen Hoffnungsschimmer gab, dass sie hier vielleicht doch über fünf Tests antreten können.
Ollie Pope war der Held der Stunde, nachdem er in Hyderabad seinen fünften Testjahrhundert absolviert hatte
Pope hat die englische Hoffnung am Leben gehalten, als sie mit einem knappen Vorsprung von 126 Runs gegen die Gastgeber ins Spiel kamen
Der Mann aus Surrey bildete eine starke Partnerschaft mit seinem Teamkollegen Ben Foakes (Bild links).
Während Popes ziemlich brillanter ungeschlagener 148 am dritten Tag dieses ersten Tests gab es immer noch Zeiten, in denen er eher einer Katze auf einem heißen Blechdach ähnelte als dem noblen Schlagmann, der bei seinem frühen Auftritt im Oval Vergleiche mit Ian Bell verdiente.
Aber er überstand einige ängstliche Momente, war immer bestrebt, den Angriff nach Indien zu übertragen, und rechtfertigte voll und ganz seinen unerschütterlichen Glauben, der dazu führte, dass England ihn sofort wieder in sein Team für diese anspruchsvollste aller Überseeexpeditionen aufnahm.
Erst als er bei 110 war, bot Pope Indien eine Chance, und Axar Patel ließ einen seiner Reverse-Sweeps, der nie ganz überzeugend aussah, vor Jadeja fallen.
Aber ansonsten wuchs er zu seinem fünften und besten Test-Hundert heran, und zwar auf einem Platz, der sich vielleicht nicht ganz so sehr verschlechtert hatte wie erwartet, als der Ball am ersten Tag ins Quadrat drehte, der aber immer noch eine erhebliche Herausforderung darstellte.
Als es Pope an der Seite seines Surrey-Teamkollegen Ben Foakes gut ging und ein weiterer nach einem ruhigen Comeback seinen Beitrag leisten musste, schien es sogar, als könnte England in eine Position gelangen, in der es von einem sensationellen Sieg träumen könnte.
So wie es aussieht, liegt Indien mit 126 Punkten Vorsprung und vier verbleibenden Wickets in Führung, Indien bleibt Favorit, aber wenn Englands Schwanz am vierten Tag etwa eine Stunde lang wedeln könnte, wäre vielleicht noch alles möglich.
Indien erlebte nach dem Mittagessen eine wunderbare Zeit, in der die englischen Wickets viel zu schnell fielen
Ben Duckett machte für England im Angriff eine gute Figur, bis sein Tag von Jasprit Bumrah vereitelt wurde
Erfrischenderweise war dies der Tag Englands, von dem Moment an, als sie die ersten Innings der Indianer schnell zu Ende brachten, bis zu einer produktiven Schlusssitzung, mit nur einer Zeit nach dem Mittagessen, in der sie vier Wickets verloren, was ihr bisher bestes Cricket dieser aufstrebenden Serie verdarb.
Es besteht für England wirklich keine Notwendigkeit, im zweiten Test am Freitag einen dritten „Spezialisten“-Spinner auszuwählen, wenn Joe Root so bowlen kann. Es ist besser, dass Ben Stokes einen seiner anderen langsamen Bowler weglässt – und Jack Leach muss zweifelhaft sein, ob er verletzt ist – und ihn durch einen zweiten Seemann in Jimmy Anderson ersetzt.
Root zeigte erneut die Torheit von Stokes, ihn nicht am ersten Abend hier einzusetzen, als Yashasvi Jaiswal Tom Hartley attackierte, indem er zwei der drei verbleibenden Wickets des ersten Innings der Indianer in aufeinanderfolgenden Bällen eroberte.
Das bescherte ihm vier Wickets in einem Inning, in dem er mit Abstand Englands bester Bowler war, zugegebenermaßen, da Leach durch das Knieproblem eingeschränkt war, das dazu führte, dass er am Freitag mit einem ausgedehnten Verband am linken Bein aus dem Spiel kam.
Als Rehan Ahmed den letzten Mann kegelte, hatte Patel Indien seinen Vorsprung von 175 über Nacht nur um 15 ausgebaut, aber England musste einen Berg erklimmen, um das Spiel überhaupt in den vierten Spieltag zu bringen, ganz zu schweigen davon, sich wieder in den Wettbewerb zu erkämpfen.
Sie kamen zu dem Schluss, dass es normalerweise keinen Sinn hatte, herumzuschubsen und herumzuschubsen, während sie auf einen Ball mit ihrem Namen darauf warteten, wie es hier in der Vergangenheit so viele englische Mannschaften getan haben.
Bumrah war in seinem fünften Heimtest für die Gastgeber in Topform und sorgte mit seinem Rückwärtsschwung für Aufsehen
Der Seemann schnappte sich das wichtige Wicket von Joe Root, bevor England Fuß fassen konnte
Stattdessen gingen sie so offensiv wie möglich vor, wobei Ben Ducketts Fülle an Sweeps ihm in einem Eröffnungsstand von 45 mit Zak Crawley und dann 68 mit Pope gute Dienste leistete.
Aber dann zeigte Indien, dass seine Spinner nicht nur eine große Bedrohung darstellen, sondern dass es mit Jasprit Bumrah auch einen der weltbesten Seeleute im Ärmel hat.
Bemerkenswerterweise ist dies erst Bumrahs fünfter Heimtest, aber das spiegelt eher seine Arbeitsbelastung als Multiformat-Spieler wider als etwaige Einschränkungen beim Red-Ball.
Jetzt fand er den Rückwärtsschwung, den Mark Wood am zweiten Tag nicht schaffte, und hätte Duckett lbw auf 39 haben sollen, nur damit Indien beschloss, Chris Gaffaneys Nicht-Aus-Entscheidung nicht zu überprüfen. Wiederholungen zeigten alle drei „Rottöne“, sehr zu Bumrahs Bestürzung.
Er musste nicht lange warten, um seinen Mann zu bekommen, denn in seinem nächsten Over warf Bumrah Duckett mit einem Reverse-In-Swing-Schönheitsschlag zum Linkshänder und ließ schnell darauf das alles entscheidende Wicket von Root folgen.
Englands ehemaliger Kapitän überprüfte schnell seine eigene Körpergewichtsstärke und glaubte, er hätte den Ball berührt, aber TV-Schiedsrichter Marais Erasmus war zufrieden, dass dies nicht der Fall war.
Ben Stokes schien weit von seiner besten Leistung entfernt zu sein, aber England wird am Sonntag zweifellos mit einer erneuten Aufholjagd davonkommen
Jonny Bairstow stürzte passiv, als er Jadeja keinen Schuss gab, und als Stokes von einer Schönheit von Ravichandran Ashwin gebowlt wurde, war es das zwölfte Mal, dass er ihn im Test-Cricket entließ, waren in der Mittelsitzung vier Wickets gefallen und England stand am Abgrund.
Pope und Foakes änderten dies mit einem Stand von 112, der erst endete, als der Torwart einen Grubber von Ashwin erhielt und wenig tun konnte, um zu verhindern, dass er seine Stumps traf.
Der englische Vizekapitän machte bis zum Schluss mit Ahmed weiter, und selbst wenn England diese unwahrscheinliche Aufholjagd nicht in einen historischen Sieg verwandeln kann, können sie am Freitag zumindest Hoffnung nach Visaghapatnam mitnehmen.
Und das ist fast ausschließlich Pope zu verdanken.