Olivia Chow gibt einem Toronto in der Krise Hoffnung

Nachdem der Bürgermeister von Toronto, John Tory, im Februar aufgrund eines politischen Skandals zurückgetreten war, wollten die Einwohner Torontos eine andere politische Richtung einschlagen. Im Juni stimmten sie dafür.

Es besteht kein Zweifel daran, dass Toronto aufgrund seiner verfallenden Infrastruktur, des Verkehrskollapses, einer Toronto Transit Commission, die Bewohner nicht effektiv transportieren kann, einer Immobilienkrise und einer Erschwinglichkeitskrise, die durch explodierende Mieten angeheizt wird, auseinanderfällt. Die Stadt ist pleite, und der Stimmung der Menschen auf der Straße nach zu urteilen, verspüren die Bewohner eine Bandbreite emotionalen Defätismus – von Frustration bis Wut. Am 26. Juni stimmten die Einwohner Torontos jedoch für Hoffnung und Veränderung in einem Wahlkampf, bei dem der erste in Hongkong geborene kanadische Bürgermeister gewählt wurde.

Mit Unterstützung des Arbeitsapparats der Neuen Demokratischen Partei erhielt Olivia Chow 37,2 Prozent der Stimmen, während ihre Gegnerin Ana Bailão 32,5 Prozent erhielt. Obwohl viele Chow als die andere Hälfte eines erfolgreichen politischen Duos mit ihrem verstorbenen Ehemann, dem ehemaligen NDP-Parlamentsabgeordneten und ehemaligen Vorsitzenden der Bundes-NDP, Jack Layton, kennen, der 2011 an Krebs starb, trat sie 1985 als Treuhänderin der Schulbehörde in die Öffentlichkeit, eine Position, die sie sechs Jahre lang innehatte. In den nächsten 30 Jahren wurde sie zur Stadträtin von Toronto gewählt (im Amt von 1992 bis 2000); als NDP-Abgeordneter für einen Wahlkreis in Toronto (Kanada) von 2006 bis 2014; und jetzt als dritte Bürgermeisterin Torontos.

Im Juni ist die Westlicher Standard verdeutlichte Chows Schwierigkeiten, ihre eigene sexismusfreie politische Identität zu entwickeln: „Schließlich ist sie die Frau des ehemaligen NDP-Führers Jack Layton.“ Anzunehmen, dass der Bekanntheitsgrad, den sie während dieser Kampagne genoss, auf den sozialen Status ihres ehemaligen Mannes zurückzuführen ist, stinkt nach beiläufiger Frauenfeindlichkeit.

Aber es ist immer noch besser als bei ihrer letzten Wahl, bei der der Gegenwind von Frauenfeindlichkeit und Rassismus deutlicher zu spüren war.

Olivia Chow kandidierte erstmals 2014 für das Amt des Bürgermeisters von Toronto, wo sie hinter dem neoliberalen Zentristen John Tory und dem Rechtspopulisten Doug Ford den dritten Platz belegte. Das waren die Zeiten, in denen es als schädlich für die eigene politische Entwicklung angesehen wurde, ein „Steuer-und-Ausgaben-Sozialist“ zu sein. Obwohl Chow in den Umfragen führend war, scheiterte ihr Wahlkampf aufgrund von „Pech, schlechtem Timing, eklatantem Rassismus und Sexismus“, wie es in der Umfrage heißt Toronto Star. Der offensichtliche Rassismus und Sexismus, mit dem Chow im Jahr 2014 konfrontiert war, ist gut dokumentiert. Der Toronto Sun veröffentlichte einen Cartoon, der Chow im Outfit des Vorsitzenden Mao zeigte, wie sie auf den Rockschößen einer Jacke mit dem Namen ihres verstorbenen Mannes stand. Chow wurde bei einer Debatte auch gesagt, er solle „zurück nach China“ gehen. Aber fast ein Jahrzehnt später ist Toronto nach den Verwüstungen einer Pandemie und den von George Floyd inspirierten Protesten eine andere Stadt.

In vielerlei Hinsicht ist Toronto das Juwel der Vielfalt, das viele Liberale gerne als Ausdruck des kanadischen Exzeptionalismus loben, d. Tatsächlich wurden drei der vier Spitzenkandidaten für die Bürgermeisterwahl in Toronto außerhalb Kanadas geboren: Chow in Hongkong, Bailão in Portugal und der ehemalige Polizeichef Mark Saunders, der in England geboren wurde. Dieses kanadische Ethos wird jedoch durch die irrige Annahme untermauert, dass es in Kanada nie Sklaverei gegeben habe (Sklaverei existierte in Kanada seit 205 Jahren) und dass der einzige Schnittpunkt des Landes mit dieser barbarischen Praxis als Knotenpunkt der Freiheit am Ende der U-Bahn bestand. In Kanada ist Multikulturalismus in unserer Verfassung verankert. Die Library of Parliament weist an: „Mit der Annahme der Kanadischen Charta der Rechte und Freiheiten [the Charter] 1982 wurde das multikulturelle Erbe der Kanadier in der Verfassung anerkannt.“ Daher ist die Einwanderung eine der Linsen, durch die Kanada seinen Ausnahmezustand sieht.

Sobald Einwanderer jedoch in Kanada ankommen, können ihre Träume oft zu Albträumen werden. Derzeit herrscht in Toronto eine wachsende Flüchtlingskrise. Afrikanische Asylsuchende schlafen auf den Straßen von Toronto, weil ihnen der Zugang zu Unterkünften verwehrt wird. Als Reaktion auf die wachsende Krise verspricht Bürgermeister Chow, die Politik der ehemaligen stellvertretenden Bürgermeisterin Jennifer McKelvie aufzuheben, die diese Unruhen im Tauziehen mit der Bundesregierung um die Finanzierung der Unterbringung dieser Asylbewerber verursacht hatte.

Obwohl die Einwanderung in die Zuständigkeit des Bundes fällt, obliegt die Unterbringung von Flüchtlingen den Provinz- und Kommunalverwaltungen. Im Gegensatz dazu nahm Kanada etwa 166.000 ukrainische Flüchtlinge über die kanadisch-ukrainische Notfallreisegenehmigung auf, die ihnen ein vorübergehendes, dreijähriges Visum ermöglichte. CBC News berichtet: „Sie profitierten von einer Reihe von Maßnahmen, die den Visumprozess beschleunigen sollten, darunter eine priorisierte Bearbeitung und der Erlass von Gebühren.“ Der Stadtrat von Toronto stellt dem Roten Kreuz 10 Millionen US-Dollar für die Unterbringung ukrainischer Flüchtlinge zur Verfügung, während das Schutzsystem letzte Woche von der Bundesregierung eine zusätzliche Aufstockung in Höhe von 97 Millionen US-Dollar erhielt, „um den Bedarf an Flüchtlingsunterkünften zu decken“. Diese Diskrepanzen in der Behandlung von Flüchtlingen nach Herkunftsland (und stellvertretend auch nach Rasse) haben zu Vorwürfen der Anti-Schwarzheit geführt, wie Evy Kwong in schrieb Vize: „Aber Befürworter des Lagers nannten dies in einer Pressekonferenz letzte Woche ein Beispiel für Rassismus gegen Schwarze.“

Für Wirtschaftsimmigranten nach Kanada sind die Erfahrungen nur unwesentlich besser. Ihre Qualifikationen werden nicht anerkannt, was viele von ihnen zu Mindestlohnjobs zwingt, bei denen ihre bisherigen Leistungen und Berufserfahrungen ignoriert werden. Der Toronto Star zeichnete diese Erfahrungen auf und stellte Folgendes fest: „Aufeinanderfolgende Wellen von Neuankömmlingen hatten Mühe, ihre ausländischen Qualifikationen anerkennen zu lassen und die Präferenz der Arbeitgeber für kanadische Berufserfahrung zu befriedigen.“ Die Staatsbürgerschaftsquoten unter Einwanderern sinken weiter: „45,7 Prozent der ständigen Einwohner wurden innerhalb von 10 Jahren Staatsbürger, ein Rückgang gegenüber 60 Prozent im Jahr 2016 und 75,1 Prozent im Jahr 2001.“ Chow verwies während ihres Bürgermeisterwahlkampfs auf ähnliche Probleme mit der Unfähigkeit ihrer Eltern, sich wirtschaftlich zu integrieren. In Hongkong war ihr Vater als Superintendent im Bildungsministerium tätig. Doch obwohl er fließend Englisch sprach, hatte er Schwierigkeiten, in Kanada Arbeit zu finden. Stattdessen gab er sich damit zufrieden, Essen auszuliefern oder Taxi zu fahren, um seine Familie zu ernähren. Angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten und der Tatsache, dass in Toronto 13,9 Prozent der kanadischen Einwandererbevölkerung leben, ist dies eine persönliche Geschichte, mit der sich viele aus allen Rassen-, Geschlechter- und (bis zu einem gewissen Grad) Klassenspektren in der ganzen Stadt identifizieren können.

13 Jahre lang wurde die Stadt unter der Schirmherrschaft von Mitte-Rechts-Bürgermeistern geführt, die eine neoliberale Wirtschaftspolitik vertraten, und hatte außer einem kaputten Verkehrssystem, allgegenwärtigen Eigentumswohnungsbauprojekten, einer Reihe gescheiterter öffentlich-privater Partnerschaften und einem Sparsystem, das zum Grund für die schwindenden und unzuverlässigen öffentlichen Dienstleistungen geworden ist, kaum etwas vorzuweisen. Chow vertritt die erste Mitte-Links-Bürgermeisterin Torontos seit David Miller im Jahr 2010 sein Amt niedergelegt hat. Sie kandidierte und gewann auf einer progressiven Plattform, die das Sammeln von Geldern für einen Zuschlag für Mieter, die Verbesserung der Verkehrs- und Fahrradinfrastruktur (Chow ist dafür bekannt, mit ihrem blauen Fahrrad, das mit Plastikblumen geschmückt ist, durch Toronto zu fahren), die Ausweitung der Öffnungszeiten der Bibliothek sowie die Einführung einer Villa- und Leerstandsteuer einschloss, deren Gewinne die Stadt für eine Reihe erschwinglicherer Wohninitiativen verwenden wird. Am erstaunlichsten ist jedoch, dass Chow gewonnen hat, indem sie den Wählern die Wahrheit gesagt hat: Um die Probleme Torontos zu lösen, muss sie die Grundsteuern erhöhen.

Wie in anderen Kommunen führten neoliberale Ideologien der letzten 30 Jahre zu Kürzungen öffentlicher Dienstleistungen, wie etwa Kürzungen bei Bibliotheken, im öffentlichen Gesundheitswesen sowie bei Jugend- und Freizeitprogrammen. Als Zeitschrift der University of Toronto Undergraduate Geography Society, Sehenswürdigkeitenwies darauf hin: „Mit der Einführung neoliberaler Maßnahmen auf höheren Regierungsebenen wird die Verantwortung für die Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen ‚heruntergeladen‘ … auf die Kommunen, denen die finanzielle Basis zur Unterstützung dieser Programme fehlt und sie diese Programme entweder zurücknehmen, privatisieren oder kürzen müssen.“

Folglich können sich Städte dann nur noch auf Grundsteuern (und in Ontario auf eine kommunale Grunderwerbsteuer, die von Hauskäufern gezahlt wird) stützen, um Dienstleistungen zu finanzieren. Trotz der Vorstellung, dass jeder Kandidat, der eine Steuererhöhung vorschlägt, den politischen Ruin erleiden muss, hat Chow den Raum richtig verstanden.

Für viele Einwohner Torontos ist ihre Botschaft der Hoffnung und des Wandels die Salbe gegen Katastrophen, die bereits über das „Zentrum des Universums“, das die Kanadier gerne verspotten, hereingebrochen sind.