Nachdem er den bis dahin ungeschlagenen direkten Boxweltmeister im Schwergewicht, Tyson Fury, vom Thron gestoßen hat, erwägt der unangefochtene Champion Oleksandr Usyk eine unerwartete Rückkehr ins Cruisergewicht.
Im Mai fand in Riad, Saudi-Arabien, der mit Spannung erwartete Kampf zwischen Usyk und Fury statt – Ziel des Kampfes war es, den ersten unangefochtenen Schwergewichtsweltmeister seit 1999 zu krönen. Nach einem langsamen Start wendete Usyk in der neunten Runde das Blatt dramatisch, indem er Fury, der vor dem Kampf den WBC- und linearen Weltmeistertitel innehatte, durch K.o. besiegte. Nach dem Schlussgong wurde der Kampf nach den Wertungskarten der Kampfrichter entschieden, was zu einem Sieg durch geteilte Entscheidung für Usyk führte.
Zwei Richter werteten den Kampf zugunsten von Usyk [115-112], [114-113]während der dritte Richter es für Fury hatte [114-113]Der Sieg machte Usyk zum unangefochtenen Schwergewichts-Champion und markierte einen historischen Moment in der Boxgeschichte.
Aufgrund einer Rückkampfklausel wird Usyk Ende Dezember erneut gegen Fury antreten, ebenfalls in Saudi-Arabien. Bei einem kürzlichen Auftritt im 3 Knockdown Rule-Podcast deuteten Usyk und sein Manager Egis Klimas an, dass der Champion möglicherweise in die Cruisergewichtsklasse zurückkehren könnte, in der er über ein Jahrzehnt lang als beeindruckende Kraft regierte.
„Ich denke, nach dem Rückkampf werde ich vielleicht ins Cruisergewicht absteigen. Ich will mehr (Kämpfe im) Cruisergewicht“, sagte Usyk, eine Aussage, die seine frühere Dominanz in der Division widerspiegelt. Klimas folgte dann mit der Nachricht, dass der Plan darin bestehe, in die Division zurückzukehren und erneut zu versuchen, unangefochtener Champion zu werden, aber in seiner eigenen Division.
Seit Usyk die Schwergewichte erobert hat, wurden die wichtigsten Titel im Cruisergewicht auf neue Herausforderer verteilt. Der IBF-Titel ist derzeit vakant, während Chris Billam-Smith den WBO-Titel hält, Gilberto Ramirez den WBA-Titel und Norair Mikaelian der amtierende WBC-Champion ist. Die mögliche Rückkehr von Usyk ins Cruisergewicht würde die aktuellen Titelträger aufrütteln und möglicherweise die Bühne für hochkarätige Vereinigungskämpfe bereiten, eine Aussicht, die bei Boxfans mit Sicherheit für Aufregung sorgen wird.
Billam-Smith soll seinen WBO-Titel im Cruisergewicht am 15. Juni zum zweiten Mal verteidigen und im Selhurst Park in London, England, gegen Richard Riakporhe antreten. Das Duell ist besonders spannend, da Riakporhe Billam-Smith die einzige Niederlage in seinem 19:1-Rekord von 2019 zufügte und durch eine geteilte Entscheidung gewann und sich damit den interkontinentalen WBA-Titel im Cruisergewicht sicherte.
Der bevorstehende Kampf bietet Billam-Smith die Chance, seine einzige Niederlage zu rächen und seinen Status als Top-Anwärter im Cruisergewicht zu festigen. Gleichzeitig möchte Riakporhe seinen vorherigen Erfolg wiederholen und den WBO-Titel holen. The Ring stuft Billam-Smith als den bestplatzierten Kämpfer in der Division ein und gilt als Favorit, Usyk wieder in der Division willkommen zu heißen, wenn er seinen bevorstehenden Kampf gewinnt. Der britische Boxer Lawrence Okolie hat sich ebenfalls als möglicher Usyk-Gegner angeboten, nachdem Deonatay Wilder am 1. Juni von Zhilei Zhang KO geschlagen wurde.
„Ich habe das Gefühl, dass alle anderen in Großbritannien ihre Chance bekommen haben. Ich möchte es testen“, sagte Okolie. „Er ist sensationell [and] sehr talentiert, aber ich habe Eigenschaften, gegen die er schon lange nicht mehr kämpfen musste, wie zum Beispiel Schnelligkeit. Das fände ich toll, wenn er Lust hat, Weltmeister in drei Gewichtsklassen zu werden, dann lasst es uns tun.“