Wissenschaftler, die untersuchen, wie sich die Eisschilde der Antarktis vor langer Zeit zurückgezogen haben, haben sich einem innovativen Ansatz zugewandt: Sie untersuchen die Gene von Kraken, die in den kalten Gewässern leben.
Eine neue Analyse, die am Donnerstag in Science veröffentlicht wurde, kommt zu dem Ergebnis, dass sich geografisch isolierte Populationen der achtgliedrigen Meeresbewohner vor etwa 125.000 Jahren frei paarten, was auf einen eisfreien Korridor in einer Zeit hindeutet, in der die globalen Temperaturen ähnlich waren wie heute.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der westantarktische Eisschild (WAIS) näher am Zusammenbruch steht als bisher angenommen und ein langfristiger Anstieg des Meeresspiegels um 3,3 bis 5 Meter droht, wenn die Welt nicht in der Lage ist, die vom Menschen verursachte Erwärmung auf das vom Pariser Klimaschutzziel gesetzte Ziel von 1,5 Grad Celsius zu begrenzen Zustimmung, sagten die Autoren.
Die Hauptautorin Sally Lau von der James Cook University in Australien sagte gegenüber AFP, dass ich als Evolutionsbiologin, die sich auf wirbellose Meerestiere konzentriert, „DNA und Biologie als Stellvertreter für Veränderungen in der Antarktis in der Vergangenheit verstehe und dann anwende.“
Turquets Krake sei ein idealer Kandidat für die Untersuchung von WAIS, sagte sie, da die Art auf dem gesamten Kontinent vorkommt und grundlegende Informationen über sie bereits von der Wissenschaft beantwortet wurden, wie zum Beispiel ihre Lebensdauer von 12 Jahren und die Tatsache, dass sie vor etwa vier Jahren entstanden ist vor Millionen Jahren.
Mit einer Länge von etwa 15 Zentimetern (ohne Arme) und einem Gewicht von etwa 600 Gramm legen sie relativ wenige, aber große Eier auf dem Meeresboden. Dies bedeutet, dass Eltern erhebliche Anstrengungen unternehmen müssen, um sicherzustellen, dass ihre Nachkommen schlüpfen – ein Lebensstil, der verhindert, dass sie zu weit weg reisen.
In einigen ihrer modernen Lebensräume werden sie auch durch kreisförmige Meeresströmungen oder Wirbel begrenzt.
Durch die Sequenzierung der DNA im gesamten Genom von 96 Proben, die im Allgemeinen versehentlich als Beifang beim Angeln gesammelt und dann im Laufe von 33 Jahren im Museumslager zurückgelassen wurden, fanden Lau und Kollegen Hinweise auf transwestantarktische Seewege, die einst Weddell, Amundsen und Ross verbanden Meere.
Die Geschichte der genetischen Vermischung deutete darauf hin, dass WAIS an zwei verschiedenen Punkten zusammenbrach – zuerst im mittleren Pliozän vor 3 bis 3,5 Millionen Jahren, worüber Wissenschaftler bereits zuversichtlich waren, und das letzte Mal in einer Zeitspanne, die als letztes Interglazial bezeichnet wird, einer Warmperiode von vor 129.000 bis 116.000 Jahren.
„Dies war das letzte Mal, dass der Planet etwa 1,5 Grad wärmer war als vorindustrielle Werte“, sagte Lau. Menschliche Aktivitäten, vor allem die Verbrennung fossiler Brennstoffe, haben die globalen Temperaturen im Vergleich zum späten 18. Jahrhundert bisher um 1,2 °C erhöht.
„Der Wendepunkt für den künftigen Zusammenbruch des WAIS ist nahe“
Vor dem neuen Science-Artikel gab es eine Handvoll Studien, die ebenfalls darauf hindeuteten, dass WAIS vor einiger Zeit zusammengebrochen sei, aber sie waren aufgrund der vergleichsweise geringer aufgelösten genetischen und geologischen Daten alles andere als schlüssig.
„Diese Studie liefert empirische Beweise dafür, dass das WAIS zusammengebrochen ist, als die globale Durchschnittstemperatur ähnlich wie heute war, was darauf hindeutet, dass der Wendepunkt eines zukünftigen Zusammenbruchs des WAIS nahe ist“, schreiben die Autoren.
Ein Anstieg des Meeresspiegels um 3,3 Meter würde die Weltkarte, wie wir sie kennen, drastisch verändern und tief liegende Küstengebiete überall überschwemmen.
In einem begleitenden Kommentar schrieben Andrea Dutton von der University of Wisconsin-Madison und Robert DeConto von der University of Massachusetts, Amherst beschrieb die neue Forschung als „bahnbrechend“ und fügte hinzu, sie wirfe interessante Fragen darüber auf, ob sich alte Geschichte wiederholen werde.
Sie wiesen jedoch darauf hin, dass mehrere Schlüsselfragen unbeantwortet blieben – etwa, ob der vergangene Eisschildkollaps allein durch steigende Temperaturen verursacht wurde oder ob auch andere Variablen wie sich ändernde Meeresströmungen und komplexe Wechselwirkungen zwischen Eis und fester Erde eine Rolle spielten.
Es ist auch nicht klar, ob der Anstieg des Meeresspiegels sich über Jahrtausende hinzieht oder in schnelleren Sprüngen erfolgt.
Aber Unsicherheiten wie diese können keine Entschuldigung für Untätigkeit sein Klimawandel „Und dieses neueste Beweisstück aus der Oktopus-DNA fügt einem bereits instabilen Kartenhaus eine weitere Karte hinzu“, schrieben sie.
Aktuelle Nachrichten über das Eis der Antarktis
Die Studie kommt etwa einen Monat, nachdem Wissenschaftler bestätigt haben, dass die der größte Eisberg der Welt war am Freitag „in Bewegung“, nachdem er 37 Jahre lang am Meeresboden feststeckte. Laut dem British Antarctic Survey zeigen aktuelle Satellitenbilder, dass sich der Eisberg mit der Bezeichnung A23a nun über die Nordspitze der Antarktischen Halbinsel hinaus in Richtung Südpolarmeer bewegt.
Anfang dieses Monats wurde die Umfrage veröffentlicht dramatisches Video aufgenommen von der Schiffsbesatzung, einschließlich Drohnenaufnahmen, die eine Gruppe Orcas zeigen, die neben dem riesigen Eisberg schwimmen.
Der Eisberg wiegt fast 1 Billion Tonnennach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Der Eisberg, der eine Fläche von fast 4.000 Quadratkilometern (oder 1.500 Quadratmeilen) umfasst, spaltete sich 1986 von der antarktischen Küste ab, landete dann aber im Weddellmeer, berichtete die BBC.
Unterdessen enthüllten Wissenschaftler im Oktober, dass sie eine riesige, verborgene Landschaft aus Hügeln und Tälern entdeckt hatten, die von alten Flüssen geformt wurden “in der Zeit eingefroren” Millionen von Jahren unter dem Eis der Antarktis.
„Es ist eine unentdeckte Landschaft – niemand hat sie gesehen“, sagte Stewart Jamieson, Glaziologe an der britischen Durham University und Hauptautor der Studie, gegenüber AFP.
Das Land unter dem ostantarktischen Eisschild sei weniger bekannt als die Marsoberfläche, sagte Jamieson.
Das 32.000 Quadratkilometer große Gebiet war einst die Heimat von Bäumen, Wäldern und wahrscheinlich auch Tieren.
Doch dann kam das Eis und es sei „in der Zeit eingefroren“, sagte Jamieson.
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