Als die Bewohner von Ottawa am Dienstag zu ihrem 12. Tag aufwachten, an dem Demonstranten den Kern der kanadischen Hauptstadt besetzten, hallten die Demonstrationen über Kanada hinaus weiter wider, wobei eine neue Straßenblockade vorübergehend die verkehrsreichste Verbindung des Landes zu den Vereinigten Staaten abschnitt und Nachahmerkonvois sich nach Neuseeland ausbreiteten und Australien.
Die Optik von Kanadas normalerweise friedlicher und geordneter Landeshauptstadt, die von Truckern und ihren Unterstützern, die gegen Coronavirus-Beschränkungen protestieren, überholt wurde, hat das Land erschüttert und die Strafverfolgungsbehörden und die Regierung von Premierminister Justin Trudeau, die es nicht geschafft haben, die Demonstranten zu zähmen, vor eine schwierige Herausforderung gestellt.
Die Demonstrationen haben auch die Fantasie von rechtsextremen und Anti-Impfstoff-Gruppen auf der ganzen Welt beflügelt, Millionen von Dollar in Online-Kampagnen gesammelt und Proteste in mindestens zwei Ländern – Neuseeland und Australien – inspiriert, wobei Gespräche über ein Drittel in Arbeit sind Vereinigte Staaten.
Was als lose organisierte Gruppen von Lastwagenfahrern und Demonstranten begann, die sich gegen die obligatorische Impfung von Lastwagenfahrern, die die Grenze überqueren, aussprachen, hat eine breitere nationale Ermüdung mit Pandemiebeschränkungen angezapft und gleichzeitig die Kritiker von Herrn Trudeau ermutigt.
Die meisten Demonstranten und Organisatoren stehen eindeutig am Rande, einige tragen sogar Nazi-Symbole und entweihen öffentliche Denkmäler. Aber andere, die in Ottawa angekommen sind, beschreiben sich selbst als gewöhnliche Kanadier, die nach fast zwei Jahren Pandemiebeschränkungen aus Verzweiflung auf die Straße getrieben werden.
Die Angst vor wirtschaftlichen Folgen der Krise wurde am Montag verstärkt, nachdem ein neuer Protest die Straße in Windsor, Ontario, von einer Brücke, die die Stadt mit Detroit verbindet, blockiert hatte. Die Ambassador Bridge ist von entscheidender Bedeutung für die Automobilindustrie, einen wichtigen Sektor der kanadischen Wirtschaft, der auf einen ständigen Transport von Teilen und Komponenten und fertigen Autos über die Grenze angewiesen ist, um die Fabriken in Ontario und im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten am Laufen zu halten.
Die meisten Lastwagen des Windsor-Protestes waren mit Fahnen und Plakaten bedeckt, auf denen Impfmandate und Mr. Trudeau angeprangert wurden. Schwere Lastwagen und Privatfahrzeuge blockierten den Verkehr auf der Ein- und Ausfahrt der Brücke in Kanada und sperrten sie in beide Richtungen. Ein alternativer Brückeneingang ermöglichte es dem Verkehr, am Dienstagmorgen wieder langsam in die Vereinigten Staaten zu fließen, so die Windsor-Polizei.
Während die im Januar begonnene Demonstration in Ottawa noch lange nicht vorbei ist, ist ein Die am Montagabend erlassene einstweilige Verfügung, die das Hupen ausschließt und die Polizei ermächtigt, diejenigen zu verhaften oder zu entfernen, die gegen die Anordnung verstoßen, verschaffte den Bewohnern über Nacht eine Gnadenfrist und bedeutete, dass Ottawas Straßen am Dienstag ruhiger waren, obwohl weiterhin mehr als 400 Trucker in der Innenstadt geparkt waren.
Doch jeden Tag, an dem die Besatzung anhält, scheint sie unter prominenten rechtsextremen und Impfgegnern größere Unterstützung zu gewinnen. Der Protest hat die Aufmerksamkeit von Aktivisten und Influencern aus zahlreichen Ländern auf sich gezogen, darunter die Vereinigten Staaten, Australien und Deutschland, die Hashtags, Bilder und Argumente in den sozialen Medien verbreitet haben.
Tausende Menschen in Autos, Lastwagen, Wohnwagen und anderen Fahrzeugen durchquerten diese Woche Neuseeland und Australien, um gegen die Pandemiebeschränkungen zu protestieren. Die Demonstrationen – einschließlich eines „Konvois nach Canberra“, der australischen Hauptstadt – sind ein Echo des sogenannten „Freedom Convoy“, der Ottawa überschwemmt hat.
Australien und Neuseeland, die einige der weltweit höchsten Impfraten aufweisen, verbieten ungeimpften Personen den Besuch von Cafés, Bars und Restaurants sowie den Besuch von Museen oder anderen Sehenswürdigkeiten. Diejenigen, die nicht geimpft sind, stellen eine kleine, aber lautstarke Minderheit dar, wobei in beiden Ländern fast das ganze Jahr über Proteste stattfinden.
Ein Konvoi in Neuseeland traf am Dienstag in Wellington, der Hauptstadt des Landes, mit Tausenden von Fahrzeugen ein, von denen viele neuseeländische Flaggen hissten oder Schilder gegen Mandate und für „Freiheit“ trugen.
Premierministerin Jacinda Ardern aus Neuseeland sagte, sie werde sich nicht mit den Demonstranten treffen. „Wir haben heute einen ganzen Tag im Parlament“, sagte sie am Dienstag gegenüber Radio New Zealand und fügte hinzu: „Darauf werden wir uns heute konzentrieren.“
Es gab nur wenige Beispiele für öffentlichen Vandalismus, obwohl ein Konvoi von Demonstranten den Verkehr am Flughafen Canberra aufhielt, um Reisende aufzuhalten. Proteste störten auch den Verkehr und veranlassten Busse, umgeleitet zu werden.
In Australien bestand der Konvoi nicht nur aus Gegnern von Impfvorschriften, sondern auch aus Menschen, die sich als „souveräne Bürger“ und keinen Gesetzen unterworfen bezeichnen, und Mitgliedern einiger religiöser Gruppen. Einige beschuldigten den Gesetzgeber, „Pädophile“ zu sein, oder sagten, sie würden bald wegen Hochverrats verhaftet. Andere hielten Flaggen zur Unterstützung der Verschwörungstheoriebewegung QAnon.
Einige Demonstranten in beiden Ländern gaben an, größere Rechte für indigene Gruppen zu fordern. Aber in Australien lehnte die Zeltbotschaft der Aborigines in Canberra den Konvoi ab. In Neuseeland haben viele Maori-Stämme ihre Mitglieder ermutigt, sich impfen zu lassen, oder Impfaktionen für sie organisiert.
In Kanada haben Meinungsumfragen durchweg eine starke Unterstützung für Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Begrenzung der Ausbreitung des Coronavirus gezeigt, die größtenteils von Provinzregierungen auferlegt wurden, von denen viele von Konservativen angeführt werden.
Aber am Dienstag kündigte Scott Moe, der konservative Premierminister von Saskatchewan, der zuvor seine Unterstützung für die Demonstranten bekundet hatte, an, dass die Provinz den Nachweis von Impfungen und negativen Testrichtlinien am 14. Februar beenden werde. Die Maskenpflicht in Innenräumen wird bis Ende des Monats fortgesetzt.
In Ottawa sah sich Herr Trudeau, der bereits wegen seiner Bewältigung der Krise von den oppositionellen Konservativen unter Beschuss genommen wird, am Dienstag mit neuem Widerspruch aus den Reihen seiner eigenen Partei konfrontiert. Joël Lightbound, ein liberales Parlamentsmitglied aus Quebec, sprach sich gegen Herrn Trudeaus Verantwortung für die Pandemie aus und sagte, dass Menschen, die sich Sorgen über die Politik der Regierung machen, „berechtigte Bedenken“ hätten.
Er sagte, Herr Trudeau sollte keine Menschen „dämonisieren“, die sich Sorgen über Pandemiebeschränkungen machen.
Herr Trudeau stand am Dienstag weiterhin zu seinem Engagement für Impfmandate als bestes Mittel zur Bekämpfung der Pandemie. Und er hatte am Montagabend seine eigene Botschaft für die Demonstranten in der Landeshauptstadt, denen er vorwarf, die kanadische Demokratie zu untergraben: „Es muss aufhören.“
Da die Anti-Impfstoff-Demonstrationen in Ottawa bereits eine zweite Woche andauern, weigert sich Herr Trudeau standhaft, mit den Demonstranten zu verhandeln. In einem Gespräch mit dem House of Commons in Ottawa sagte der Premierminister am Montagabend, die Proteste würden die Einwohner von Ottawa „in ihrer eigenen Nachbarschaft“ belästigen.
Sie „versuchen, unsere Wirtschaft, unsere Demokratie und das tägliche Leben unserer Mitbürger zu blockieren“, sagte er.
Die Polizei hat Mühe, Maßnahmen zur Auflösung oder gar Eindämmung der Besatzung zu entwickeln. Beamte wurden am Montag von Demonstranten in Ottawa umschwärmt, obwohl keiner schwer verletzt wurde, sagte Steve Bell, der stellvertretende Polizeichef von Ottawa, in einer Pressekonferenz am Dienstag. Die Episode ereignete sich, als die Polizei Kanister mit Treibstoff beschlagnahmte, die an Lager der Demonstranten geliefert wurden.
„Es gibt viele Ebenen der Komplexität, um diese Besetzung abzubauen“, sagte Herr Bell. „Einer davon ist die schiere Größe. Es erstreckt sich über viele Blocks im Innenstadtkern unserer Stadt.“
Die andere ist die Größe der Lastwagen – riesige Taxis, in einigen Fällen noch mit angehängten Anhängern, die auf den Straßen der Stadt geparkt sind. In etwa einem Viertel der Lastwagen leben Kinder, „die während eines Polizeieinsatzes gefährdet sein könnten“, sagte Herr Bell.
Herr Bell sagte, die Polizeibeamten erkundeten mehrere rechtliche Wege und hätten zusätzlich zu weiteren Beamten weitere Anwälte von verschiedenen Behörden sowie Experten für Versicherungen, Lizenzen und Registrierung von großen Lastwagen angefordert.
Die Besetzung hat viele Geschäftsinhaber in Ottawa gezwungen, ihre Türen zu schließen und dabei zig Millionen Dollar verloren. Diejenigen, die offen geblieben sind, haben wenig Geschäft gesehen, da nur wenige Menschen Zugang zur Innenstadt der Stadt haben oder wollen.
Letzten Monat kaufte Joe Thottungal in Erwartung der Wiederaufnahme des Indoor-Essens in Ontario eine extra große Bestellung von Fleisch und Produkten für sein Restaurant Thali in der Innenstadt von Ottawa. Aber am Tag, nachdem der größte Teil seines leicht verderblichen Inventars eingetroffen war, rollte der Trucker-Konvoi in die Hauptstadt.
Während die Straße vor Herrn Thottungals Restaurant frei von LKWs ist, was es ihm ermöglicht, geöffnet zu bleiben, sind die meisten Gäste ferngeblieben, aus Angst vor Belästigung durch Demonstranten oder weil Straßensperren und Straßensperrungen Thali unzugänglich gemacht haben.
Am Montagabend kochten und bedienten sieben Thali-Mitarbeiter insgesamt fünf Kunden. Für den Valentinstag hat er derzeit sechs Reservierungen, weniger als erwartete 90 Buchungen.
„Dies ist eine G7-Hauptstadt und wird belagert – komm schon“, sagte er während des Mittagessens am Dienstag, als nur drei Kunden aßen. „Kann uns irgendjemand in der Regierung sagen, wann diese Innenstadt normal sein wird? Niemand sagt es, also wie planst du?“
Catherine Porter steuerte Berichte aus Ottawa und Vjosa Isai aus Toronto bei.