Von allem, was die Lakers tun müssen – neue Pläne auf beiden Seiten des Balls implementieren, sich auf die Philosophie eines neuen Trainers einlassen, gesund bleiben und als Teamkollegen zusammenarbeiten – steht die Ermittlung der Startaufstellung tatsächlich ganz unten auf Darvin Hams Prioritätenliste.
„Die Leute sind so damit beschäftigt, wer anfängt und dies, das und das dritte. Ich denke, es sind wirklich die Minuten“, sagte Ham am Dienstag nach seinem ersten Training als Lakers-Trainer. „Und für mich geht es auch darum, wer das Spiel beendet. Das ist fast genauso wichtig oder nicht wichtiger als wer anfängt.“
Versuchen Sie, das den Fans und ehrlich gesagt den Spielern zu sagen.
„Ich weiß, dass ich anfangen möchte“, sagte Außenstürmer Juan Toscano-Anderson. „Ich werde nicht sauer sein, wenn ich nicht anfange. Aber ja, ich würde gerne anfangen. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich versuchen, sie zu ergreifen.“
Und wenn Toscano-Anderson, ein 29-Jähriger, der sich von den Pro-Ligen in Mexiko und den Minderjährigen in den USA durchgekämpft hat, um sich einen Platz in der NBA zu verdienen, einen Platz unter den ersten fünf will, ist Russell Westbrook eine sichere Sache tut es auch.
Westbrooks Zukunft bei den Lakers ist seit dem Sommer offen für Spekulationen, sein Name tauchte nicht nur in Handelsgesprächen auf, sondern erwog auch die Möglichkeit, dass der ehemals wertvollste Spieler von der Bank kommt.
Auf die Frage, ob er sich vorstelle, dass Westbrook mit LeBron James und Anthony Davis beginnt, vorausgesetzt, Westbrook verpflichtet sich zur Verteidigung, wie Ham es verlangt hat, sagte der Trainer, er betrachte Westbrook „absolut“ als einen seiner ersten fünf.
„Ich weiß, dass da draußen diese Erzählung verbreitet wird, die ich nie gesagt habe, weißt du, was ich sage?“ sagte Ham. „Also, es ist verrückt. Ich meine, was in diesem Gebäude vor sich geht, was bei den Gesprächen mit Rob vor sich geht [Pelinka]Russ und ich, sein Agent Jeff [Schwartz]. … Man muss viel den Mund halten, sich dafür entscheiden, nicht über Dinge zu sprechen. Aber dann ziehen die Leute verschiedene Szenarien aus deinem Schweigen, was verrückt ist. Aber er war heute vorne und in der Mitte und hat es gut gemacht, er hat eine Menge großartiger Energie ins Fitnessstudio gebracht.
Einen Tag zuvor, als er nach den Startpunktschutzoptionen gefragt wurde, deutete Ham an, dass es einen vollwertigen Camp-Wettbewerb geben könnte. Auf die Frage, ob Westbrook der definitive Starter sei, sagte Ham nicht ja.
„Wir haben verschiedene Möglichkeiten, unseren Rückraum zu füllen“, sagte er am Montag. „Aber wie ich bereits erwähnt habe, müssen wir defensiv eine defensive Denkweise haben. Das sind die Jungs, die die Minuten bekommen werden, Jungs, die rausgehen, um Stopps zu bekommen. Und er hat mir persönlich gesagt, dass er sich auf diese Seite des Balls bekennen wird. Und dafür ist das Camp da. Wir werden sehen. Wir haben mehr als genug Optionen, mit denen wir uns wohlfühlen.“
Die Lakers haben mit Patrick Beverley und Dennis Schroder zwei erfahrene Wachen hinzugefügt, obwohl sie behauptet haben, dass es bei den Bewegungen mehr um Tiefe geht und um die Ergänzung dessen, was Westbrook kann. Westbrook hat gesagt, seine Aufgabe sei es, professionell zu sein und alles zu tun, was das Team braucht, aber er ist seit 2008, seiner Rookie-Saison, nicht mehr von der Bank gekommen.
Bisher hat sich Westbrook mit Ham wohl gefühlt – er lächelte, als er über die Pläne sprach, das Tempo des Teams zu beschleunigen.
„Seine Energie. Seine Entschlossenheit. Sein Wille, nur sicherzustellen, dass wir uns an unsere neuen Pläne und Bedingungen halten“, sagte Westbrook über Hams erstes Training. „Darauf freue ich mich. Ich bin einfach glücklich, ein Teil davon zu sein.“
Wenn Westbrook tatsächlich starten wird, haben die Lakers immer noch Fragen darüber, wer sich ihm anschließen wird, James und Davis – oder zumindest sagt Ham es nicht.
„Ich hatte Kareem, James Worthy, Byron Scott“, scherzte Ham über seine Starter am ersten Tag, bevor er wiederholte, dass er seine Optionen offen haben möchte. „…Wir haben viele großartige Spieler und wir werden richtig evaluieren. Und wir werden sehen.“
Die Nachricht
Bevor die Lakers zu ihrem ersten Training auf den Platz gingen, versammelte Ham das Team im Filmraum – ein seltsamer Ort, an dem noch kein Spiel- oder Trainingsvideo verfügbar war. Stattdessen sprach er über seine Erwartungen mit einer Reihe von Folien, die seine Punkte und Grundprinzipien veranschaulichen.
„Haben einige Hausregeln im Filmraum festgelegt“, sagte Wärter Kendrick Nunn.
Defensiv, sagte Ham, lautet die Philosophie „eindämmen, bestreiten und kontrollieren“. Offensiv ist es „schnell, körperlich und macht Spaß“.
„Wir sind alle im Theater zusammengekommen und haben uns ein paar Dias angesehen“, sagte Ham. „Einen Ton, den wir in Bezug auf unsere Identität in die Saison setzen wollen, in Bezug darauf, wie wir das Spiel angehen, wie wir das Spiel spielen, die defensive Denkweise, großartige Teamkollegen sein, wettbewerbsfähig sein. Und wir kamen auf den Platz und machten weiter. Saat dafür gepflanzt, wie diese neuen Lakers, die ’22-23 Lakers, aussehen werden.“
Usw.
Nunn, der wegen einer Knieverletzung die ganze letzte Saison verpasst hatte, sagte, er fühle sich noch stärker als vor der Verletzung, wobei das Training am Dienstag ein Meilenstein in seiner Genesung sei. „Aber ich stecke gerade auch im Grind fest. Es hat Wochen und Monate gedauert, diese Tage einfach übereinander zu stapeln“, sagte Nunn. „Aber es hat sich auf jeden Fall gut angefühlt.“ … Lonnie Walker IV (Knöchel) und Troy Brown Jr. (Rücken) verpassten das Training, obwohl Walker danach Schießübungen machte. … Ham sagte, die jüngsten Unterzeichner des Camps, Matt Ryan und Dwayne Bacon, könnten um den endgültigen Dienstplanplatz kämpfen. „Das sind Jungs, die buchstäblich leicht in unser Team passen, wenn sie ihre Leistung erbringen“, sagte er. … Die Lakers gaben offiziell Hams Trainerstab mit Chris Jent (ehemals bei Atlanta), Jordan Ott (Brooklyn), JD Dubois (Detroit), Schuyler Rimmer (Milwaukee) und Zach Peterson (Oklahoma City) bekannt, die der Organisation beitreten.