EDF, Octopus und Scottish Power haben die Erlaubnis erhalten, wieder zwangsweise Prepaid-Zähler (PPMs) in den Häusern der Menschen einzubauen.
Jahrelang hatten Energieunternehmen die Möglichkeit, Zähler gewaltsam in Häuser einzubauen, wenn die Rechnungen nicht bezahlt wurden. Dies wurde jedoch letztes Jahr ausgesetzt, nachdem Agenten von British Gas aufgedeckt wurden, dass sie diese Zähler unsachgemäß installiert hatten.
Ein Jahr später sagte Ofgem, die drei Firmen hätten ihre Bedingungen erfüllt und könnten mit der Installation der PPMs fortfahren.
Zu den Bedingungen gehörte die Durchführung interner Audits, um PPMs zu identifizieren, die vor dem Moratorium im Februar 2023 unrechtmäßig installiert wurden, und das Angebot einer Entschädigung und einer Rückkehr zu einer Zahlungsmethode ohne Vorauszahlung für alle betroffenen Kunden.
Sobald Lieferanten die Bedingungen erfüllen und „unfreiwillige“ PPM-Installationen wieder aufnehmen, müssen sie Ofgem auch regelmäßige Überwachungsdaten zur Verfügung stellen, um etwaige bedenkliche Praktiken zu identifizieren.
Kunden und Verbrauchergruppen können auf der Ofgem-Website nach Energieversorgern suchen, die Vorauszahlungszähler ohne die Erlaubnis eines Haushalts installieren können.
EDF, Octopus und Scottish Power müssen weiterhin mindestens zehn Versuche unternehmen, einen Kunden zu kontaktieren, bevor ein Vorauszahlungszähler installiert wird, und vor dem Fortfahren einen Tierschutzbesuch vor Ort durchführen.
Sie dürfen kein PPM erzwingen, wenn davon ausgegangen wird, dass der Haushalt Kunden mit dem „höchsten Risiko“ umfasst.
Zu den Kunden mit hohem Risiko gehören:
- solche, die aus gesundheitlichen Gründen eine kontinuierliche Energieversorgung benötigen
- deren Bewohner einen älteren Bewohner ab 75 Jahren ohne Unterstützung haben
- diejenigen mit Kindern unter zwei Jahren.
Ein Verhaltenskodex für die Installation von Vorauszahlungszählern, den alle Energieunternehmen im vergangenen April unterzeichnet haben, wurde eingeführt, nachdem eine Untersuchung der Times Hinweise auf schlechtes Verhalten von Lieferanten ergab, das sich negativ auf Kunden in Schwierigkeiten auswirkte.
Ofgem sagte, es habe die Energiemanager an ihre Verantwortung erinnert, Kunden bei der Installation „unfreiwilliger“ PPMs fair zu behandeln, und dass sie die neuen Regeln befolgen müssen, sonst drohen harte Maßnahmen und Geldstrafen.
Tim Jarvis, Generaldirektor für Märkte bei Ofgem, sagte: „Der Schutz der Verbraucher hat für uns oberste Priorität.“
„Wir haben deutlich gemacht, dass Lieferanten alle anderen Optionen ausschöpfen müssen, bevor sie die erzwungene Installation eines Vorauszahlungszählers in Betracht ziehen, und Verbraucher können sich selbst helfen, indem sie sich so schnell wie möglich an ihren Lieferanten wenden, wenn sie glauben, dass sie ihre Rechnung nicht bezahlen können.“ , sodass Zahlungsmöglichkeiten besprochen werden können.
„Unsere Regeln, wann und wie ein Vorauszahlungszähler installiert werden kann, sind klar und wir werden nicht zögern, Maßnahmen zu ergreifen, wenn Lieferanten unverantwortlich handeln.“
„Während niemand möchte, dass sich die im letzten Jahr aufgedeckten Praktiken wiederholen, wissen wir auch, dass es auch nicht richtig ist, den Haushalten zu erlauben, untragbare Schulden anzuhäufen.“
„Viele Haushalte schätzen die Kontrolle, die diese verbrauchsabhängigen Zähler bieten, über ihre Rechnungen und wie sie bei der Budgetierung helfen können, und Lieferanten müssen auch in der Lage sein, ihre Schulden einzutreiben, um sicherzustellen, dass diese Kosten nicht auf den Rechnungen aller anderen landen.“ .”
Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte: „Es ist empörend, dass Energieunternehmen die Gerichte nutzen wollen, um Menschen mitten im Winter dazu zu zwingen, Zähler mit Vorauszahlung zu kaufen.“
„Diese Zähler können dazu führen, dass sie mitten im Winter ohne Heizung bleiben. Wir haben immer noch große Bedenken hinsichtlich der Prozesse, die Energieunternehmen zur Bewertung von Schwachstellen einsetzen.
„Ende letzten Jahres stellte sich heraus, dass Scottish Power versuchte, Haftbefehle zu erwirken, um gefährdete Haushalte dazu zu zwingen, Vorauszahlungszähler einzusetzen. Letztendlich wussten wir, dass dieser Tag ohne eine Gesetzesänderung kommen würde.“
„Abgeordnete und Minister – die Bitten um ein vollständiges Verbot ignoriert haben – können nur hoffen, dass es nicht ihre gefährdeten Wähler sind, die zu diesen Zählern gezwungen werden.“
„Wenn jemand eine gerichtliche Vorladung von seinem Energieunternehmen erhält, muss er sich so schnell wie möglich an Citizens Advice, eine örtliche Anwaltsstelle oder einen anderen Beratungsanbieter wenden, um zu prüfen, ob ihm Hilfe zur Verfügung steht.
„Kunden sollten diese Briefe nicht ignorieren, da die Folgen des Nichtstuns schwerwiegend sein könnten.“