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Die Ermittler durchsuchen weiterhin den Meeresboden nach Erkenntnissen darüber, wie eine „katastrophale Implosion“ alle fünf Passagiere eines zur Titanic fahrenden Tauchboots tötete, das am Wochenende plötzlich die Kommunikation mit seinem Mutterschiff verlor, sagten Beamte.
Eine tagelange internationale Suchaktion endete am Donnerstag, nachdem Trümmer des Tauchboots – bekannt als Titan – etwa 1.600 Fuß vom historischen Wrack der Titanic entfernt gefunden wurden. Militärexperten stellten fest, dass die Trümmer mit dem katastrophalen Verlust der Druckkammer des Schiffes im Einklang standen, gab Konteradmiral der US-Küstenwache, John Mauger, bekannt.
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Bei den getöteten Passagieren handelte es sich um einen pakistanischen Geschäftsmann und seinen Sohn Shahzada und Suleman Dawood; Britischer Geschäftsmann Hamish Harding; Französischer Taucher Paul-Henri Nargeolet; und Stockton Rush, der CEO des Schiffsbetreibers OceanGate Expeditions.
Während die Beamten daran arbeiten, den Zeitpunkt und die Umstände des Unfalls zu ermitteln, werden ferngesteuerte Fahrzeuge eingesetzt, um das Trümmerfeld des Schiffes zu kartieren, das mehr als 2 Meilen tief im Nordatlantik liegt, sagte Mauger.
Die Beamten hätten noch nicht abschließend geklärt, ob die verheerende Implosion zu dem Zeitpunkt stattfand, als das Tauchboot etwa eine Stunde und 45 Minuten nach Beginn seines Tauchgangs aufhörte zu kommunizieren, sagte Mauger.
Ein hochrangiger Marinebeamter teilte CNN jedoch mit, dass eine Überprüfung der Akustikdaten durch die Marine am Sonntag in dem allgemeinen Bereich, in dem die Titan abtauchte, als sie verstummte, eine „Anomalie im Zusammenhang mit einer Implosion oder Explosion“ festgestellt habe.
Die Informationen seien „sofort an die Kommandeure vor Ort weitergegeben worden, die die Suchaktion leiteten, und zur Eingrenzung des Suchgebiets genutzt worden“, sagte der Beamte. Es wurde festgestellt, dass das Geräusch „nicht endgültig“ sei und „die Entscheidung getroffen wurde, unsere Mission als Such- und Rettungsmission fortzusetzen und alle Anstrengungen zu unternehmen, um das Leben an Bord zu retten.“
Als die Suche begann, hatten die Besatzungen „fast ununterbrochen“ Sonarbojen im Wasser und konnten keine „katastrophalen Ereignisse“ feststellen, sagte Mauger.
Auf die Frage, ob die sterblichen Überreste von Besatzungsmitgliedern geborgen werden könnten, verwies Mauger auf die „unglaublich unnachgiebige Umgebung“, sagte aber: „Ich habe derzeit keine Antwort darauf.“
Ein medizinischer Experte sagte jedoch Anderson Cooper von CNN, dass eine Tiefseeimplosion keine wiederherstellbaren Überreste hinterlassen würde.
„Es würde praktisch nichts geben“, erklärte Dr. Aileen Marty, Expertin für Katastrophenmedizin an der Florida International University. „Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie dort menschliches Gewebe finden.“
Die Expedition wurde als „wirklich außergewöhnliches“ einmaliges Erlebnis angepriesen und ist Teil der wachsenden Branche des Abenteuertourismus für Superreiche. Ein Sitzplatz auf der Expedition kostete jeden Passagier 250.000 US-Dollar, wie aus einer archivierten Version der Website von OceanGate hervorgeht.
Doch die Tragödie hat zu einer erneuten Überprüfung des Betriebs von OceanGate und der Entwicklung des 23.000 Pfund schweren Titan-Schiffes geführt, da immer mehr Berichte über Sicherheitsbedenken, mechanische Probleme und eine angebliche Missachtung regulatorischer Prozesse vorliegen.
Guillermo Sohnlein, Mitbegründer von OceanGate, sagte am Donnerstag, der Tod der Besatzungsmitglieder sei ein „tragischer Verlust für die Familien und für die Meeresforschungsgemeinschaft im Allgemeinen“ und wies auf das mit solchen Expeditionen verbundene Risiko hin.
„Diejenigen von uns in der Gemeinschaft, die in dieser Tiefe arbeiten, wissen, dass das immer ein Risiko darstellt“, sagte Sohnlein gegenüber CNN. „Der Druck ist so groß, dass es bei einem Ausfall sofort zu einem katastrophalen Ausfall kommt.“
Während OceanGate nach der tödlichen Implosion der Titan mit Fragen zu seinem Betrieb und seinen Sicherheitspraktiken konfrontiert ist, verteidigte Sohnlein am Donnerstag den Ansatz des Unternehmens bei der Konstruktion und dem Einsatz des Schiffes.
Sohnlein sagte, er habe „vollstes Vertrauen“ in Mitbegründer Rush, der zuvor Skepsis gegenüber Vorschriften geäußert hatte, die Innovationen verlangsamen könnten.
„Ich habe einige Regeln gebrochen um das zu schaffen“, sagte Rush 2021 dem Reiseblogger Alan Estrada über die Titan.
Sohnlein sagte, Rush sei kein „Risikoträger“, sondern ein „Risikomanager“.
„Wir werden nichts wissen, bis die Ermittlungen abgeschlossen sind und alle Daten gesammelt sind, daher behalte ich mir ein Urteil vor“, sagte Sohnlein. „Aber ich kenne ihn seit 15 Jahren und nichts davon würde meine Meinung ändern.“
Mindestens zwei ehemalige OceanGate-Mitarbeiter äußerten vor Jahren Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Entwicklung des Schiffsrumpfs, unter anderem hinsichtlich der Testverfahren und der Dicke seines Kohlefaserrahmens, wie CNN berichtete.
Darüber hinaus veranlasste die Unsicherheit nach einem Titan-Testtauchgang im Jahr 2021 den „Expedition Unknown“-Moderator von Discovery Channel, Josh Gates, und sein Team dazu, zu entscheiden, keinen Abschnitt auf dem Schiff zu filmen, da „uns zu diesem Zeitpunkt klar wurde, dass es viel zu tun gab.“ „Das muss mit dem U-Boot geklärt werden“, sagte er.
„Viele Systeme funktionierten, viele jedoch nicht. Wir hatten Probleme mit den Triebwerken und der Computersteuerung und dergleichen“, sagte Gates. „Letztendlich war es ein anspruchsvoller Tauchgang.“
Laut Gerichtsakten hatte das Unternehmen in den letzten Jahren auch mit einer Reihe mechanischer Probleme und schlechten Wetterbedingungen zu kämpfen, die zur Annullierung oder Verzögerung von Reisen führten.
Die Schwierigkeiten führten zu zwei Klagen, in denen einige hochbezahlte Kunden versuchten, die Kosten für Ausflüge, die sie angeblich nicht unternommen hatten, wieder hereinzuholen, und behaupteten, das Unternehmen habe seine Fähigkeit, das Wrack der Titanic zu erreichen, überbewertet.
OceanGate reagierte vor Gericht nicht auf die Ansprüche und war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Zu den Opfern gehören neben Rush, der die Titan-Expedition steuerte, auch zwei erfahrene Entdecker und ein Vater-Sohn-Duo aus einer prominenten pakistanischen Unternehmerfamilie.
Laut der archivierten Website von OceanGate begleitete der gefeierte französische Taucher Paul-Henri Nargeolet die Mission als Sachverständiger, der mit den Wracks der Titanic bestens vertraut war.
Nargeolet war Direktor der Unterwasserforschung bei RMS Titanic Inc., dem Unternehmen, das die exklusiven Rechte zur Bergung von Artefakten aus dem Schiff besitzt. Laut seiner Biografie auf der Website des Unternehmens hatte er 35 Tauchgänge zum Wrack durchgeführt und die Bergung von 5.000 Artefakten überwacht.
Die Familie des Tauchers erinnerte sich an ihn als geliebten Vater und Ehemann, der „als einer der größten Tiefseeforscher der modernen Geschichte in Erinnerung bleiben wird“.
„Aber was uns am meisten an ihn erinnern wird, ist sein großes Herz, sein unglaublicher Sinn für Humor und wie sehr er seine Familie liebte. Wir werden ihn heute und jeden Tag für den Rest unseres Lebens vermissen“, sagten seine Frau und seine Kinder in einer Erklärung am Donnerstag.
Hamish Harding, ein britischer Geschäftsmann mit einer bemerkenswerten Bilanz extremer Expeditionen, hat an mehreren Rekordreisen teilgenommen.
Harding war Mitglied einer Flugbesatzung im Jahr 2019, die den Weltrekord für die schnellste Weltumrundung über beide Pole brach, und war 2020 einer der ersten Menschen, der zum Challenger Deep im Pazifischen Ozean tauchte, der allgemein als der tiefste Punkt gilt in den Weltmeeren.
Der Weltenbummler besaß den Flugzeugmakler Action Aviation und wurde von seiner Frau und seinen beiden Söhnen geliebt, teilte seine Familie in einer Erklärung mit.
„Er war ein leidenschaftlicher Entdecker – egal in welchem Gelände –, der sein Leben für seine Familie, sein Geschäft und für das nächste Abenteuer lebte“, heißt es in der Erklärung. „Was er in seinem Leben erreicht hat, war wirklich bemerkenswert, und wenn wir aus dieser Tragödie einen kleinen Trost schöpfen können, dann ist es, dass wir ihn bei dem, was er liebte, verloren haben.“
Auch der pakistanische Milliardär Shahzada Dawood und sein Sohn Suleman waren auf der Titan. Das Unternehmen ihrer Familie, Dawood Hercules Corp., ist eines der größten Unternehmen Pakistans.
„Bitte schließen Sie die verstorbenen Seelen und unsere Familie in dieser schwierigen Zeit der Trauer weiterhin in Ihre Gebete ein“, sagten Familienpatriarch Hussain Dawood und seine Frau Kulsum am Donnerstag in einer Erklärung.
Bill Diamond, ein Freund von Shahzada Dawood, sagte am Mittwoch gegenüber CNN, dass sein Freund intelligent und ständig neugierig sei. Er sagte, er halte Shahzada Dawood nicht für einen Abenteurer, glaube aber, dass er sich der Risiken der Titan-Reise bewusst sei.