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Der Cheftrainer der New York Rangers teilte die Bühne mit einem jungen Panthers-Fan.
In der Hitze des sechsten Spiels zwischen den New York Rangers und den Florida Panthers hatte eine höchst unerwartete Figur einen kurzen Live-Auftritt und ließ ihre Fähigkeiten vor allen in den Vordergrund treten.
Während einer Spielunterbrechung gegen Ende der ersten Halbzeit wollte ESPNs Eisreporterin Emily Kaplan den Cheftrainer der Rangers, Peter Laviolette, interviewen, und ein junger Fan auf der Tribüne direkt hinter Trainer und Reporterin fand den perfekten Moment, um der Welt seine Muskeln zu zeigen.
„Was ist mit dem Typen hinter uns?“, fragte Laviolette Kaplan, nachdem er sich eine Weile beherrscht hatte.
„Ihm gefällt das Interview besser als Ihnen!“, antwortete Kaplan.
Als das Interview ausgestrahlt wurde, stand es noch torlos, und die Rangers hatten auf der Bank und auf dem Eis viel Spaß. Doch bald sollte sich die Lage zum Schlechten wenden, als Florida 50 Sekunden vor Ende des ersten Drittels in Führung ging.
Die Panthers verdoppelten ihre Führung im dritten Drittel mit einem Tor des ehemaligen Rangers-Flügelstürmers Vladimir Tarasenko. Sie ließen nur ein Tor von New York zu (durch Artemi Panarin in der 18:20-Minute), bevor sie die Rangers nach Hause schickten.
Florida ist wieder im Stanley Cup-Finale, nachdem sie es letzte Saison dorthin geschafft hatten, bevor sie den Vegas Golden Knights unterlagen und es nicht schafften, den ersten Meistertitel in der Franchise-Geschichte zu gewinnen. In diesem Jahr werden die Panthers gegen den Gewinner der Serie zwischen den Dallas Stars und den Edmonton Oilers antreten.
Peter Laviolette erklärt Alex Wennbergs neue Rolle
Kaplans Interview sollte den Fernsehfans einen Einblick in die Gedanken des Rangers-Trainers hinsichtlich der Aufstellung seines Teams für Spiel 6 geben.
Laviolette veränderte seine Angriffsreihen und platzierte Alex Wennberg (der ausschließlich in der dritten Reihe spielte, seit er im März von den Rangers verpflichtet wurde) auf dem rechten Flügel der ersten Reihe gegenüber von Mika Zibanejad und Chris Kreider.
„Der Puck scheint immer auf seinem Schläger zu sein“, sagte Laviolette in Spiel 6 zu Kaplan über Wennbergs neue Rolle. „Er spielt schnell. Er kann den nächsten Spielzug machen. Vielleicht sollte man Mika ein bisschen mehr füttern, damit er mehr Pucks schießt.“
Vor Spiel 6 hatte Zibanejad in seinen letzten 10 Playoff-Spielen dieses Jahr noch kein Tor für die Rangers erzielt.
Zibanejad konnte seine Durststrecke am Samstag nicht beenden und blieb im elften Spiel in Folge ohne Torerfolg. Nach dem Ausscheiden New Yorks gegen Florida hatte er bis zur nächsten Saison auch keine weiteren Chancen dazu.
Neue Aufstellung der Rangers reicht nicht aus, um die Panthers zu schlagen
Wennberg in die erste Angriffsreihe zu versetzen, war nur eine von Laviolettes Änderungen für Spiel 6, mit denen er eine Reaktion seines Teams hervorrufen wollte, was letztlich jedoch nicht ganz gelang.
Laviolette musste Blake Wheeler (Krankheit) für Spiel 6 aus dem Kader streichen. Der Trainer strich auch den Neuling Matt Rempe aus gesundheitlichen Gründen und wählte stattdessen Jonny Brodzinski als seinen zwölften Stürmer.
Während die Linie mit Artemi Panarin-Vincent Trocheck–Alexis Lafreniere gleich blieb, bestand die erste Linie aus einem noch nie dagewesenen Trio mit Wennberg, Kreider und Zibanejad. Das bedeutete, dass Jack Roslovic (der übliche Rechtsaußen der ersten Linie) in die vierte Linie verschoben wurde.
Die dritte Angriffsreihe in Spiel 6 bestand aus Filip Chytil in der Mitte, Barclay Goodrow auf der linken Seite anstatt Center zu spielen und Kaapo Kakko auf der rechten Seite. Die untere Dreierreihe bestand aus Roslovic, Brodzinski und Neuling Will Cuylle.
Laut Natural Stat Trick waren alle Angriffsreihen der Rangers mit Ausnahme der neuen Top Drei (die mit Wennberg) in Spiel 6 bei gleicher Stärke den Panthers überlegen. Man kann also wohl sagen, dass die Änderungen größtenteils funktioniert haben.
Rangers verlieren Conference-Finale mit 2:4 gegen die Panthers
Am Ende des Tages lösten sich alle Ähnlichkeiten mit dem Stanley Cup-Lauf von 1994 in Luft auf. Alle Rangers waren ziemlich enttäuscht, als in Sunrise, FL, die Schlusssirene ertönte, die New Yorks Niederlage besiegelte und ihren Sieg um mindestens 31 Jahre verzögerte, seit sie ihn das letzte Mal in die Höhe gehoben hatten.
„Unsere Jungs haben dieses Jahr gekämpft. Sie haben von Anfang an alles gegeben“, sagte Trainer Laviolette während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel am 1. Juni. „Wir haben es bis hierhin geschafft und es ist enttäuschend. Wenn man so etwas beginnt, tut man es nicht, um drei oder fünf Siege in den Playoffs zu holen. Man tut es, um es bis zum Ende durchzuziehen.“
„Es herrscht also gerade eine Enttäuschung über unsere Gruppe und unsere Absichten, die wir im Laufe des Jahres hatten. Niemand hatte erwartet, so weit zu kommen. Sie erwarten, heute Abend hierher zu kommen, ein Eishockeyspiel zu gewinnen und es für ein Spiel 7 zurück nach MSG zu bringen. Das ist also eine Enttäuschung.“
„Das ganze Jahr über Erster Platz in der Liga“, sagte Fox gegenüber den Medien nach der Niederlage in Spiel 6. „Natürlich dachten wir, wir könnten das Ganze gewinnen. Wenn man diesen Typen (Igor Shesterkin) im Tor hat, hat man immer das Gefühl, eine Chance zu haben.“
„Das Ziel des Trainingslagers war, den Pokal zu gewinnen. Das haben wir nicht geschafft.“
Nach dieser Niederlage können sich die Rangers nun auf die Nebensaison konzentrieren und beginnend mit dem bevorstehenden NHL-Draft, bei dem sie laut Tankathon in der ersten Runde den 30. Pick machen werden.
Antonio Losada berichtet für Heavy.com über die NHL. Antonio ist ein erfahrener Sportjournalist aus Spanien und berichtet seit über 10 Jahren über die NBA, NFL und Fußball, mit Beiträgen bei SB Nation, FanSided, Yahoo Sports, FanGraphs, RotoBaller und mehr. Er wurde außerdem für mehrere FSWA-Auszeichnungen nominiert, darunter Fantasy Football Writer of the Year und DFS Writer of the Year. Mehr über Antonio Losada