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Der frühere Präsident Barack Obama beschrieb Herschel Walker während einer Rede am Freitagabend in Georgia als „eine Berühmtheit, die Politiker werden möchte“ und lobte den republikanischen Senatskandidaten als „einen der besten Running Backs aller Zeiten“, aber als jemanden, der nicht ausgerüstet ist US-Senator werden.
Obama ging Punkt für Punkt gegen Walker vor und nannte ihn „jemanden, der ein falsches Abzeichen mit sich herumträgt und sagt, er sei in der Strafverfolgung wie ein Kind, das Räuber und Gendarm spielt“, und griff seine „Charakterprobleme“ und seine „Gewohnheit, es nicht zu sagen“ an die Wahrheit“ und beschrieb ihn als jemanden, der dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump gegenüber so loyal sein wird, „dass bedeutet, dass er nicht wirklich an Sie oder Ihre Bedürfnisse denken wird.“
Die Rede, der erste vollständige Ausflug des ehemaligen demokratischen Präsidenten in den Wahlkampf im Jahr 2022, umrahmte die Halbzeit als eine Wahlwahl „zwischen Politikern, die bereit zu sein scheinen, alles zu tun, um an die Macht zu kommen, und Führern, die unsere Werte teilen, die Sie sehen und sich um Sie kümmern .“
„Fast jeder republikanische Politiker scheint von zwei Dingen besessen zu sein – die Freiheiten zu besitzen und die Zustimmung von Donald Trump zu bekommen“, sagte Obama. „Das ist ihre Agenda, es ist nicht lang, es ist nicht kompliziert und zumindest für mich ist es nicht sehr inspirierend. Sie sind nicht daran interessiert, Probleme tatsächlich zu lösen. Sie sind daran interessiert, dich wütend zu machen und einen Schuldigen zu finden. Denn auf diese Weise merkt man vielleicht nicht, dass sie keine eigenen Antworten haben.“
Obama wurde mit tosendem Applaus in der Gateway Center Arena in College Park, Georgia, begrüßt. An mehreren Stellen lieferte er einen seiner alten Wahlkampfklassiker ab: „Don’t boo, vote!“
Er räumte den wirtschaftlichen Gegenwind ein, mit dem die Demokraten im November konfrontiert waren, und sagte: „Hören Sie, die Inflation ist derzeit ein echtes Problem. Es ist nicht nur in Amerika, es ist weltweit. Es ist eines der Hinterlassenschaften der Pandemie.“
Aber er schlug vor, dass die Republikaner keine eigenen Richtlinien oder Pläne angeboten hätten, und sagte: „Republikaner reden viel darüber, aber was ist ihre Antwort? Was ist ihre Wirtschaftspolitik?“
Doch Obamas scharfsinnigster Kommentar richtete sich an Walker und nannte sein Rennen gegen den demokratischen Senator Raphael Warnock, der der Schlüssel zur Kontrolle des gleichmäßig gespaltenen Senats ist, eine „Studie im Gegensatz“.
Der Kommentar begann mit einem Kompliment von Walker, einem legendären Footballspieler an der University of Georgia, der 1982 die Heisman Trophy gewann.
„Jetzt sind hier viele junge Leute, ja, das freut mich. Einige von Ihnen erinnern sich vielleicht nicht, aber Herschel Walker war ein verdammt guter Footballspieler“, sagte Obama. „Auf dem College war er unglaublich. Einer der besten Runningbacks aller Zeiten. Aber hier ist die Frage: Macht ihn das zur besten Person, um Sie im US-Senat zu vertreten? Macht ihn das gerüstet, um die kritischen Entscheidungen über unsere Wirtschaft, unsere Außenpolitik und unsere Zukunft zu beeinflussen?“
Obama scherzte dann, dass, nur weil Walker den Heisman gewonnen hat, das Publikum ihn nicht ein Flugzeug fliegen lässt, in dem sie saßen, oder sie operieren lässt, ohne zu wissen, ob er qualifiziert ist.
„Übrigens gilt auch das Gegenteil. Vielleicht haben Sie mich als Präsident gemocht, aber Sie wollten nicht, dass ich im Stau bei den Hunden starte“, sagte er. „Ich meine, können Sie sich vorstellen, dass mein langsamer, alter, magerer Hintern von einem 300-Pfund-Defensiv-Tackle getroffen wird, der einen 4,6 40 (Yard Dash) fährt? Sie müssten mich vom Feld kratzen. Nein, ich kann nicht. Nein, ich kann nicht. Ich bin in vielen Dingen gut, aber das wäre nicht eines der Dinge, in denen ich gut bin.“
Aber dann legte sich Obama in den Republikaner.
„Es gibt nur sehr wenige Beweise dafür, dass er Interesse gezeigt hat, sich die Mühe gemacht hat, etwas über den öffentlichen Dienst oder Freiwilligenarbeit zu lernen oder irgendeine Neigung dazu gezeigt hat“, sagte Obama und nickte später Trump zu, indem er argumentierte, Walker scheine dies zu tun sei eine „Berühmtheit, die Politiker werden will, und wir haben gesehen, wie das geht“.
Dann sprach Obama Walkers „Charakterfragen“ an, ein offensichtlicher Hinweis auf die Anschuldigungen, er habe zwei Frauen für den Schwangerschaftsabbruch bezahlt.
Walker, der sich zuvor für ein nationales Verbot von Abtreibungen ohne Ausnahmen eingesetzt hat, hat die Behauptungen bestritten.
Obama sagte, Walker habe „die Angewohnheit, nicht die Wahrheit zu sagen, die Angewohnheit, das eine zu sagen und das andere zu tun, die Angewohnheit, bestimmte Regeln für dich und deine wichtigen Freunde und andere Regeln für alle anderen zu haben“.
„Das sagt etwas über die Art von Anführer aus, die Sie sein werden“, fügte er hinzu. „Und wenn die Hauptqualifikation eines Kandidaten darin besteht, dass er Donald Trump gegenüber loyal sein wird, bedeutet das, dass er nicht wirklich an Sie oder Ihre Bedürfnisse denken wird.“
Walker hat Obamas Kommentare in einer Erklärung am Samstag zurückgewiesen.
„Präsident Obama war letzte Nacht hier. Er sagte, ich sei eine Berühmtheit. Das hat er falsch verstanden, oder? Ich bin keine Berühmtheit, ich bin ein Krieger für Gott“, sagte der GOP-Kandidat.
Walker sagte auch, er werde für Obama beten, der seiner Meinung nach das „falsche Pferd“ gewählt habe, indem er Warnock unterstützt habe.
„Er braucht etwas Hilfe, weil er auf das falsche Pferd gekommen ist. Senator Warnock ist das falsche Pferd. Sie wissen, dass er den Job nicht machen kann, und es ist Zeit für ihn zu gehen“, sagte Walker.
Obama war nicht der einzige Demokrat, der die Rhetorik gegen Walker verschärfte – auch Warnock nutzte seine Rede, in der er den ehemaligen Präsidenten vorstellte, um seinen republikanischen Gegner beim Namen zu nennen.
Warnock spiegelte die Sorge der Demokraten wider, dass das Rennen knapp ist, und forderte die Georgier auf, die Folgen der Wahl zu berücksichtigen, und sagte: „Eine Stimme ist Ihre Stimme, Ihre Stimme ist Ihre Menschenwürde.“
In seiner Rede unter tosendem Applaus der Menge konfrontierte Warnock seinen Rivalen direkt – und wiederholte damit Obamas Kritik, Walker sei noch nicht bereit.
„Einfach gesagt, Herschel Walker ist noch nicht bereit“, sagte Warnock. „Er ist nicht bereit. Er ist nicht bereit. Er ist nicht nur nicht bereit, er ist auch nicht fit.“
Warnock, der gesagt hat, sein republikanischer Gegner kämpfe mit der Wahrheit, fügte später hinzu: „Wenn wir ihm nicht vertrauen können, die Wahrheit über sein Leben zu sagen, wie können wir ihm dann vertrauen, dass er unser Leben und unsere Familien und unsere Kinder und unsere Arbeitsplätze schützt und unsere Zukunft?“
Obama verbrachte weniger Zeit damit, sich auf den republikanischen Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, zu konzentrieren, obwohl die demokratische Gouverneurskandidatin Stacey Abrams während der Veranstaltung sprach. Obama wies auf einige der Wahlgesetze hin, die Kemp und die Republikaner in Georgia nach den Wahlen von 2018 verabschiedet hatten, waren aber weitaus weniger direkt.
Stattdessen bot der ehemalige Präsident umfassendere Gedanken zu den Midterms an.
„Ich verstehe, warum die Leute ängstlich sind. Ich verstehe, warum Sie sich Sorgen machen könnten. Ich verstehe, warum es verlockend sein könnte, einfach abzuschalten, Fußball oder ‚Dancing with the Stars’ zu schauen“, sagte Obama. „Aber ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass Abschalten keine Option ist. Verzweiflung ist keine Option. Der einzige Weg, diese Wirtschaft gerechter zu machen, besteht darin, dass wir alle dafür kämpfen. Die Demokratie kann nur gerettet werden, wenn wir sie gemeinsam pflegen und dafür kämpfen.“
Er fügte hinzu: „Die grundlegende Frage, die Sie sich jetzt stellen sollten, lautet: Wer wird für Sie kämpfen? Wer interessiert sich für dich? Wer sieht dich? Wer glaubt an dich? Das ist die Wahl bei dieser Wahl.“
Obwohl Obama weniger Zeit mit dem Rennen um den Gouverneur verbrachte, brach die Arena in Gesänge von „Stacey! Stacey! Stacey!“ als Abrams vor dem ehemaligen Präsidenten die Bühne betrat. Sie berief sich auf die Geschichte von Obamas eigener Wahl im Jahr 2008 – und Wiederwahl im Jahr 2012 – und flehte die Wähler an, zu glauben, dass sie Kemp überholen kann, der laut Umfragen einen Vorteil im Rennen hat.
„Wir haben uns der konventionellen Weisheit widersetzt, einen Generationswechsel herbeizuführen“, sagte Abrams, „und wir sind dabei, es wieder zu tun, Georgia, wir sind dabei, es wieder zu tun.“
Sie fügte hinzu: „Wir haben uns immer wieder der Geschichte widersetzt und wir werden es am 8. November tun, denn das sind wir. Wir sind ein Georgia, und wir glauben an uns selbst, und wir glauben an morgen.“
Stunden bevor Obama ankam, bildeten sich lange Schlangen um die Gateway Center Arena im College Park, etwas außerhalb von Atlanta. Helfer mit Klemmbrettern und Laptops gingen durch die Menge und meldeten Menschen für freiwillige Kampagnenschichten an, um an diesem Wochenende von Tür zu Tür zu gehen.
Vor allem, so die Beamten, sei die Veranstaltung als Organisationsinstrument gedacht.
„Präsident Obama hier zu haben zeigt, dass wir immer noch kämpfen, wir drängen auf den Wahltag zu“, sagte die Abgeordnete Nikema Williams, die auch Vorsitzende der Georgia Democratic Party ist, gegenüber CNN. „Es geht darum, Menschen zusammenzubringen und Wähler zu begeistern, die in diesem Wahlzyklus noch nach Inspiration suchen.“
Laut dem Büro des Außenministers hatten bis Freitag bereits mehr als 1,3 Millionen Menschen in Georgia gewählt, wobei noch eine Woche in der Frist für die vorzeitige Stimmabgabe verblieb.
In der Arena wärmte ein DJ die Kapazitätsmenge von etwa 6.000 Menschen auf, wobei Demokraten mit Schildern für Warnock, Abrams und andere staatliche und lokale Kandidaten auf dem Stimmzettel schwenkten.
„Stimmen Sie früh ab, jetzt bis zum 4. November“, schrieen große blaue Schilder in der Arena. „Wahltag: 8. November.“
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