Als Russland in die Ukraine einmarschierte, packte Valentyna Vereteska, 31, nicht einmal Kleidung oder andere Habseligkeiten ein. Sie und ihre 11-jährige Tochter flohen aus ihrer Heimatstadt Mykolajiw, die inzwischen unter russisches Bombardement geraten ist.
Sie warteten 15 Stunden an der polnischen Grenze bei eisigen Temperaturen und mit eingeschränktem Zugang zu Lebensmitteln, sagte sie, bevor sie überqueren konnten.
Die Tortur von Frau Vereteska spiegelt die von Millionen ukrainischer Flüchtlinge wider, hat aber eine einzigartige Nachschrift: Am Freitag überquerte sie eine weitere Marke, gewann das Frauenrennen beim Jerusalem-Marathon – und endete hinter nur zwei Männern – mit einer Zeit von 2 Stunden. 45 Minuten und 54 Sekunden.
Zu sagen, dass das Kunststück vor einigen Wochen unwahrscheinlich schien, wäre eine Untertreibung.
Frau Vereteska, eine professionelle Läuferin und Physiotherapeutin, und ihre Tochter wohnen bei einer Familie in Polen, die auf die Hilferufe ihres Mannes auf Facebook reagiert hat. Ihr Ehemann, Pavlo Vereteska, ein ebenfalls professioneller Läufer, bleibt in der Ukraine und kämpft im Krieg, sagte sie. Auch ihre Eltern und Geschwister sind noch da.
Ihr Haus in Mykolajiw sei zerstört worden, sagte sie, und der Krieg habe sie depressiv gemacht, und sie könne nicht trainieren.
Aber sie sehnte sich danach, zu dem Sport zurückzukehren, den sie liebt, also nahm sie Kontakt mit den Offiziellen des Jerusalem-Marathons auf und konnte sich weniger als zwei Wochen im Voraus einen Platz für die Veranstaltung sichern.
Sie sei schockiert über ihren Sieg, sagte Frau Vereteska in einem Interview, vor allem, weil sie erst vor kurzem wieder trainieren konnte – in Kleidung und Schuhen, die von ihrer polnischen Gastfamilie gesammelt wurden.
Dies war der vierte Marathon, den sie lief. Vor dem Krieg hatte sie am 17. Oktober bei einem Marathon in Albanien den ersten Platz belegt und wurde laut der Website von World Athletics im Mai 2019 beim Gutenberg-Marathon in Mainz Dritte.
Sie sagte, sie habe während des Rennens in Jerusalem an den Krieg gedacht, und diese Gedanken hätten ihren Sieg befeuert.
„Ich bin gestresst, natürlich bin ich nervös wegen all dem, was in der Ukraine passiert ist, aber es hat mir geholfen“, sagte sie mit Blick auf ihr Heimatland und fügte hinzu: „Es war ein sehr schwieriges Rennen, es war wirklich sehr hügelig sehr hügelig.“
Die relativ langsamen Siegerzeiten spiegelten den anspruchsvollen Kurs wider, der einige steile Anstiege aufweist. Die Bedingungen am Freitag halfen nicht weiter: Es war windig und kühl mit gelegentlichem Regen. Ageze Guadie gewann das Rennen der Männer in 2 Stunden, 37 Minuten und 17 Sekunden.
Frau Vereteska sagte, ihr Sieg habe sie zum ersten Mal seit Kriegsbeginn zum Lächeln gebracht. „Dieser Sieg ist für den Frieden, für den Frieden, in meinem Land und nicht nur in meinem Land – für den Frieden in der ganzen Welt.“
Sie ist unsicher, was als nächstes kommt. Sie macht sich Sorgen um ihren Mann und ihre Familie in der Ukraine und sehnt sich danach, nach Hause zu gehen. Aber jetzt plant sie, nach Krakau zurückzukehren, um sich wieder mit ihrer Tochter zu vereinen.
Sie hat schon ihren nächsten Marathon im Auge, vielleicht im Mai in Mainz, Deutschland.