Die Denver Nuggets leben, um an einem anderen Tag zu kämpfen, und schlagen am Sonntag die Golden State Warriors mit 126-121, um ein Spiel 5 in San Francisco zu erzwingen. Nikola Jokic war mit 37 Punkten, acht Rebounds und sechs Assists wie üblich der Orchestrierer in der Offensive, aber er erhielt viel Hilfe, mit großartigen Spielzügen von Monte Morris, Aaron Gordon und Will Barton auf der Strecke.
Nach einem Rückstand von bis zu 17 Punkten feierten die Warriors ein tapferes Comeback hinter 33 Punkten von Stephen Curry und 32 von Klay Thompson. Sie hatten jedoch Mühe, an beiden Enden zu spielen, nachdem Draymond Green im vierten Viertel knapp zwei Minuten vor Schluss gefoult hatte. Andrew Wiggins fügte 20 Punkte, sechs Rebounds, zwei Steals und zwei Blocks für Golden State hinzu.
Außerhalb von Jokic war die Geschichte das heiße Shooting der Nuggets. Als Team gingen sie 15 zu 31 aus der 3-Punkte-Reichweite, angeführt von Morris, der fünf seiner sieben Versuche aus der Ferne machte. Rookie Bones Hyland machte während einer großen Strecke im zweiten Viertel drei gerade 3-Zeiger und Will Barton machte acht Sekunden vor Schluss die spielentscheidende 3 aus der Ecke.
Die Warriors werden nun versuchen, in Spiel 5 am Mittwoch vor heimischem Publikum in die zweite Runde vorzudringen, da die Nuggets versuchen, die Serie zu verlängern.
Hier sind ein paar Erkenntnisse aus dem Sonntagsspiel, gefolgt von einer Zusammenfassung unserer Live-Updates.
1. Jokic holt sich Hilfe
Jokic erzielte in den ersten drei Spielen der Serie durchschnittlich 29,3 Punkte, 13 Rebounds und fünf Assists, aber er hatte noch nicht genug Unterstützung von den Nebendarstellern erhalten, um einen Sieg zu erringen. Das änderte sich am Sonntag, als so ziemlich jeder Nuggets-Rollenspieler mit einem oder zwei Kupplungsschüssen auftauchte – zuerst, um den großen Vorsprung aufzubauen, dann, um das Comeback der Warriors abzuwehren. Den größten Beitrag leistete Morris, der mit Thompson Schuss für Schuss spielte und in den ersten acht Minuten des dritten Viertels alle fünf seiner 3-Punkte-Punkte erzielte.
Er machte auch einen der größten Schüsse des Spiels im vierten Quartal, als die Warriors beschlossen, ein Box-and-One zu spielen, mit Kevon Looney auf Jokic, um ihn daran zu hindern, ein Spiel zu machen. Nachdem er einen Bildschirm von Jokic bekommen hatte, erkannte Morris, dass Looney, anstatt sich fallen zu lassen, bei Jokic blieb und die Mitte weit offen ließ. Morris kam an seinen Platz und traf einen harten Floater, um den Nuggets einen Zwei-Punkte-Vorsprung zu verschaffen.
Gordon machte Ende des vierten Quartals auch einen Clutch-Mid-Range-Springer über Green, und natürlich schlug Barton den Drahtreifen von einem Jokic-Pass nieder, um den Nagel in den Sarg der Warriors zu schlagen.
Wenn die Nuggets in dieser Serie bleiben wollten, brauchten sie die Rollenspieler, um aufzusteigen. Sie taten das am Sonntag und erzwangen ein Spiel 5.
2. Die Poole-Party wird abgestürzt
Es musste passieren, aber nach durchschnittlich 28,7 Punkten in seinen ersten drei Karriere-Playoff-Spielen kam Jordan Poole endlich auf die Erde. Er kämpfte sich beim 3-gegen-10-Schießen auf 11 Punkte vor, darunter 1 von 5 aus dem 3-Punkte-Bereich, um mit drei Turnovers zu gehen. Als Moderator war er jedoch effektiv und verteilte neun Assists.
“Sie waren heute Abend körperlicher mit ihm … Das war zu erwarten”, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr nach dem Spiel. „Die Teams werden anfangen, ihn mit vielen Dingen zu bewerfen, einschließlich der Körperlichkeit, und versuchen, ihm ein bisschen unter die Haut zu gehen.“
Die Warriors sind in der Offensive etwas kontrollierbarer, wenn Poole nicht verrückt spielt, und es wird interessant sein zu sehen – in dieser Serie und möglicherweise in der nächsten – ob die Nuggets eine Art Blaupause entwickelt haben, um den Golden State zu halten neuster Stern unter Verschluss.
3. Der Joker oder der Denker?
Wir alle wissen, wie sehr Jokic das Spiel beeinflusst, wenn er auf dem Platz ist, aber in Spiel 4 hat er einen Weg gefunden, seinem Team zu helfen, selbst wenn er auf der Bank saß. Da Jokic aus defensiven Gründen aus dem Spiel war, sahen sich die Warriors einem entscheidenden Inbounds-Spiel gegenüber, das 33,5 Sekunden vor Schluss mit zwei Rückstand lag. Als die Spieler den Platz betraten, erhob sich Jokic von der Bank und schien seinen Teamkollegen zuzurufen: „Es ist ein Lob“ und gestikulierte eine übertriebene Bewegung mit seiner Hand.
Tatsächlich versuchten die Warriors, es zu Wiggins zu werfen, und Austin Rivers machte ein enormes Spiel, um es zu brechen und den Nuggets den Ballbesitz zu verschaffen.
Kerr sagte nach dem Spiel, dass sie auf ein schnelles Zwei-gegen-Eins abzielen, aber dass er “gerne diesen Rückruf des Spiels haben würde”. Es war vielleicht das Spiel des Spiels für die Nuggets – definitiv das beste Defensivspiel – und sie können sich teilweise bei ihrem MVP bedanken, der nicht einmal auf dem Platz war, als es passierte.