Die Mission der Denver Nuggets war klar: Nach Miami kommen, zwei Siege holen und nach Hause zurückkehren, mit der Chance, endlich NBA-Meister zu werden.
Es ist offiziell zur Mitnahme da.
Das 47-jährige Warten auf Denver könnte bereits am Montag ein Ende haben, da Nikola Jokic und seine Nuggets nur noch einen Sieg davon entfernt sind, den Titel zu holen, den er sich schon so lange gewünscht hat. Aaron Gordon erzielte 27 Punkte, Jokic fügte 23 hinzu und die Nuggets besiegten die Miami Heat am Freitagabend mit 108:95 und gingen im NBA-Finale mit 3:1 in Führung.
„Wir haben noch nichts gemacht“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Wir müssen ein weiteres Spiel gewinnen, um Weltmeister zu werden.“
Bruce Brown erzielte von der Bank aus 21 Punkte für die Nuggets, die ihr fünftes Auswärtsspiel in Folge gewannen und sich damit das komplette Kommando sicherten. Sie haben drei Chancen, ein Spiel um einen Titel zu gewinnen, zwei davon in Denver, die erste davon in einer mit Sicherheit lauten Atmosphäre in Spiel 5.
Jamal Murray erzielte für Denver 15 Punkte und 12 Assists – sein viertes zweistelliges Assist-Spiel in Folge.
„Heute war eine Teamleistung.“ sagte Murray. „Ich kann nicht einmal eine Person nennen. Alle haben sich eingesperrt. Wir haben noch einen vor uns.“
Jimmy Butler erzielte 25 Punkte für Miami, das nun bei jedem seiner letzten drei Finalauftritte – dieses Mal 2014 und 2020 – mit 3:1 ins Hintertreffen geraten ist. Bam Adebayo hatte 20 Punkte und 11 Rebounds für die Heat, während Kyle Lowry 13 beisteuerte Punkte.
Die Heat verließen schweigend den Boden und waren sich völlig darüber im Klaren, wie viel Ärger sie jetzt hatten.
Die Nuggets waren aus offensichtlichen Gründen die überwältigenden Favoriten zu Beginn der Serie. Denver war die Nummer 1 der Western Conference; Miami war die Nummer 8 der Eastern Conference. Die Nuggets hatten neun der letzten zehn Begegnungen zwischen den Teams in der regulären Saison gewonnen, und ihre Erfolgsserie über die Heat setzte sich in vier Finalspielen fort.
„Unsere Jungs sind eingesperrt, Mann“, sagte Malone. „Wir sind konzentriert.“
Denver führte zu Beginn des vierten Viertels mit 13, und Miami ging im letzten Viertel mit entsprechender Verzweiflung davon. Die Heat erzielten die ersten acht Punkte, Jokic beging sein fünftes Foul und musste 9:24 vor Schluss auf die Bank – und es stand nur noch 86-81, als Butler 8:42 vor Schluss einen Drei-Punkte-Spielzug verwandelte.
Aber die Nuggets – die im vierten Viertel von Spiel 2 aufgrund ihrer einzigen Niederlage in der Serie auseinanderfielen – scheiterten nicht, auch wenn ihr zweifacher MVP immer noch ausfiel. Murray machte einen Drei-Punkte-Wurf, um Miamis 8:0-Spurt zu stoppen, und Jeff Green machte einen gewaltigen Corner Three aus der Nähe der Heat-Bank für den 94-85-Vorsprung, 6:21 vor Schluss.
Jokic checkte mit einem Vorsprung von 10 für Denver aus. Er kam mit einem Vorsprung von 9 für die Nuggets zurück. Miami hat diese Chance nicht genutzt und befindet sich nun am falschen Ende der Geschichte.
Teams, die im NBA-Finale mit 3:1 in Führung gehen, haben 35 von 36 vorherigen Spielen gewonnen, und die Heat müssen sich diesem Trend widersetzen, um zu verhindern, dass Denver seinen Titel gewinnt.
„Wir haben eine unglaublich konkurrenzfähige Gruppe“, sagte Heat-Trainer Erik Spoelstra. „Wir haben alles auf die harte Tour gemacht und so muss es auch jetzt wieder gemacht werden. Und wir werden uns nur darauf konzentrieren, dieses Ding zurück zur 305 zu bringen. Bringen Sie dieses Ding zurück nach Miami. Und die Dinge können sich sehr schnell ändern.“