Eine am Dienstag von der Waffenkontrollgruppe Giffords eingereichte Klage behauptet, die National Rifle Association habe ein Netzwerk von Briefkastenfirmen genutzt, um Millionen von Dollar an den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und andere Republikaner weiterzuleiten.
„In den letzten sieben Jahren hat die National Rifle Association ein fortlaufendes Programm zur Umgehung der Vorschriften zur Wahlkampffinanzierung durchgeführt, indem sie eine Reihe von Briefkastenfirmen einsetzt, um illegal, aber heimlich Werbung mit mindestens sieben Kandidaten für Bundesämter zu koordinieren“, heißt es in der Beschwerde.
Campaign Legal Center, ein Wachhund für die Finanzierung von Kampagnen, hat die Klage im Namen von Giffords beim US-Bezirksgericht für den District of Columbia eingereicht. Giffords, eine gemeinnützige Gruppe, wurde von der ehemaligen US-Abgeordneten Gabby Giffords (D-Ariz.) gegründet, der 2011 bei einem Treffen mit Wählern bei einer Schießerei, bei der 13 Menschen ums Leben kamen, in den Kopf geschossen wurde.
„Durch dieses Programm haben zwei NRA-Mitglieder während der Wahlen 2014, 2016 und 2018 bis zu 35 Millionen US-Dollar an illegalen, übermäßigen und nicht gemeldeten Wahlkampfspenden geleistet, darunter bis zu 25 Millionen US-Dollar für die Trump-Kampagne im Jahr 2016“, heißt es in der Klage. „Diese koordinierten Beiträge verstoßen gegen die Beitragsgrenzen des Bundeswahlkampfgesetzes (FECA), das Beitragsverbot von Unternehmen und die Offenlegungspflichten.“
Die in der Klage genannten Gesetzgeber, denen vorgeworfen wird, Wahlkampfgelder aus dem angeblichen Plan der Waffengruppe erhalten zu haben, sind die Republikaner Sens. Josh Hawley (Mo.), Thom Tillis (NC), Ron Johnson (Wis.) und Tom Cotton (Ark.), as sowie Rep. Matt Rosendale (R-Mont.) und ehemaliger Senator Cory Gardner (R-Colo.).
Die Klage zielt darauf ab, dass die NRA bis zu 35 Millionen US-Dollar an das US-Finanzministerium für das angebliche System zahlt. In einer Erklärung gegenüber Reuters beschrieb die NRA die Klage als „fehlgeleitet“ und „einen weiteren vorsätzlichen Missbrauch der Öffentlichkeit durch unsere Gegner“.
Die NRA sieht sich bereits einer Reihe von Bedrohungen ihrer finanziellen Existenz ausgesetzt. In einer Klage, die Anfang des Jahres eingereicht wurde, sagte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, die NRA habe in drei Jahren mehr als 64 Millionen US-Dollar verloren, nachdem eine 18-monatige Untersuchung ergeben hatte, dass Top-Führungskräfte Verträge an Freunde und Familienmitglieder weiterleiteten und gemeinnützige Mittel für ihre eigenen Zwecke verwendeten persönlicher Vorteil.
James versucht nun, den gemeinnützigen Status der Gruppe aufzuheben, und Washington, DC, Generalstaatsanwalt Karl Racine hat behauptet, dass die NRA illegal Spendergelder umgeleitet habe, die zur Finanzierung der Sicherheit und Ausbildung von Schusswaffen bestimmt waren. Diese Gelder wurden angeblich „umgeleitet, um verschwenderische Ausgaben der NRA und ihrer Führungskräfte zu unterstützen“, sagte Racine.
Die Waffengruppe versuchte Anfang des Jahres, der Zivilklage von James zu entkommen, indem sie in Texas Insolvenz anmeldete. Im Mai lehnte Bundesrichter Harlin Hale den Insolvenzplan der Gruppe ab und sagte, die Petition sei „nicht in gutem Glauben eingereicht worden“.
„Das Gericht stellt auf der Grundlage der Gesamtheit der Umstände fest, dass der Insolvenzantrag der NRA nicht in gutem Glauben eingereicht wurde, sondern als Versuch, einen unlauteren Prozessvorteil in der NYAG Enforcement Action zu erlangen und um eine behördliche Maßnahme zu vermeiden. Schema “, schrieb Hale in seinem Urteil.