Isaiah Mobley hatte 19 Punkte und neun Rebounds und löste einen späten Anstieg aus, um die Nummer 7 des USC ungeschlagen zu halten, als die Trojaner am Donnerstagabend Kalifornien 77-63 hielten.
USC (13-0, 3-0 Pac-12) spielte zum ersten Mal seit fast drei Wochen, nachdem drei Spiele aufgrund von COVID-19-Problemen verschoben oder abgesagt wurden, und zog in der zweiten Hälfte mit zwei großen Runs davon, um sie zu verlängern sein bester Start seit dem Gewinn seiner ersten 14 in der Saison 2016-17.
Die Trojaner blieben während ihrer Verzögerung größtenteils isoliert und hatten nur eine Handvoll Übungen zusammen, bevor sie ihren Zeitplan wieder aufnahm.
„Die Jungs haben einfach versucht, während des Quarantäneprozesses so gut wie möglich zu bleiben“, sagte Mobley. „Wir konnten nicht viel tun, aber viele Leute schauten sich Filme an und versuchten, das Zeug zu reparieren, an dem sie arbeiten konnten. Natürlich waren wir ein bisschen eingerostet, aber wir haben uns einfach zusammengetan und fangen an, einen Flow zu bekommen, in dem jeder aggressiv ist, jeder auftaucht.“
Der Rost zeigte sich früh gegen Cal, aber USC-Trainer Andy Enfield fand sonst kaum etwas, worüber er sich beschweren könnte.
“Ich machte mir Sorgen um unseren Offensivrhythmus, aber wir haben ihn ziemlich schnell gefunden”, sagte Enfield. „Als wir angefangen haben, auf einem höheren Niveau zu verteidigen, haben wir die Führung übernommen. Unsere Abwehr in der zweiten Halbzeit war überragend.“
Mobley, der das Spiel mit einem donnernden Einhand-Dunk eröffnete, machte mehrere Kupplungsspringer und attackierte immer wieder die Abwehr der Golden Bears im Lack. Drew Peterson erzielte einen Saisonhöchstpunkt von 17 Punkten für die Trojans und Boogie Ellis hatte 14 Punkte und vier Rebounds.
Grant Anticevich hatte 19 Punkte für Kalifornien (9-6, 2-2) und Jordan Shepherd erzielte 17 Punkte.
Die Goldenen Bären verloren, obwohl sie das erste Team waren, das gegen die Trojaner mehr als 40 % aus dem Feld schoss.
“Wir haben heute Abend nicht gut genug gespielt, um eine Top-10-Mannschaft zu schlagen”, sagte Cal-Trainer Mark Fox. „Wir haben den Ball in der ersten Hälfte nicht zurückgeprallt, und in der zweiten Hälfte haben wir nicht genug Stopps erzwungen, um auch nur unseren Abprall sichtbar zu machen. Sie haben uns im Innenraum ausgelaugt und das war eher enttäuschend als überraschend.“
Mobley erzielte in der ersten Hälfte 12 Punkte und führte 36:31 zur Halbzeit, aber USC konnte die Bears erst in der zweiten Hälfte abschütteln.
Ellis erzielte im Rahmen eines 10-4-Laufs mit zwei treibenden Layups ein Tor, um die zweite Halbzeit zu eröffnen und den Trojans eine 46-38-Führung zu bescheren. Nachdem Cal auf Anticevichs Baseline-Jumper auf 54-50 geschlossen hatte, schaltete Mobley über den Schlüssel ein und traf dann einen 3-Zeiger, um einen 16-5-Sprung zu zünden.
“Der Trainer hat mir gesagt, ich solle aggressiv bleiben, meine Momente wählen, aber aggressiv bleiben”, sagte Mobley. “Als wir den Flow bekamen, haben meine Teamkollegen an mich geglaubt und mich in die richtigen Positionen gebracht, um ein Tor zu erzielen.”