Nr. 4 Cincinnati schien sich in seinem ersten Spiel in der Playoff-Position wohl zu fühlen.
Die Bearcats haben in ihrem letzten Straßenspiel der Saison am Freitag Geschäfte gemacht und East Carolina mit 35-13 besiegt, um einen Platz unter den ersten vier in der College-Football-Playoff-Rangliste zu halten.
“Wir wussten, dass noch mehr auf dem Spiel standen”, sagte Trainer Luke Fickell. “Es ist großartig, wenn man eine reife Gruppe hat, dass man nicht jede Kleinigkeit durchgehen muss. Man vertraut darauf, dass es ihnen Spaß macht, aber sie müssen verstehen, dass von wem viel gegeben wird, viel erwartet wird.”
Desmond Ridder warf zwei Touchdown-Pässe und Cincinnati (12-0, 8-0 American Athletic Conference, CFP No. 4) beendete eine perfekte reguläre Saison. Die Bearcats versuchen, das erste Team außerhalb einer Power-Five-Konferenz zu werden, das in der CFP mit vier Teams antritt.
“Wir haben noch einen und wir müssen stark abschließen”, sagte Ridder.
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Sie werden zu Hause sein, wenn sie nächste Woche im AAC-Titelspiel gegen Houston antreten.
“Versetzen Sie sich in Position, um um Meisterschaften zu spielen, es können viele andere Dinge passieren”, sagte Fickell.
Verteidigungs- und Spezialteams halfen, das Spiel für Cincinnati zu verhindern. Arquon Bush blockte ein Field Goal und Ahmad Gardner brachte den Ball 60 Yards für einen Touchdown im vierten Viertel zum 28:6 zurück.
“Wir erledigen die Arbeit immer”, sagte Bush.
Weniger als vier Minuten später fing Darrian Beavers einen Pass bei der 7:27-Marke ab, aber der anschließende Ballbesitz führte zu Cincinnatis zweitem Turnover innerhalb der 5-Yard-Linie von East Carolina.
Die Bearcats hatten vier Reisen in das Gebiet von East Carolina, die zu keinen Punkten führten, die ECU herumhängen ließen, aber nie wirklich bedrohen.
East Carolina (7-5, 5-3) hatte eine Siegesserie von vier Spielen.
“Sie sehen, warum sie um eine nationale Meisterschaft kämpfen”, sagte Mike Houston, Trainer von East Carolina, über die Bearcats. “Ich dachte, unsere Kinder haben sehr, sehr hart gespielt. Ich dachte, sie haben viele Dinge gut gemacht. … Für unsere jungen Spieler ist es eine großartige Lernerfahrung.”
Ridder beendete 17-für-28 für 301 Yards mit zwei Interceptions. Alec Pierce fing acht Pässe für 136 Yards. Jerome Ford raste für 85 Yards und einen Touchdown.
Innerhalb von vier Cincinnati-Schnappschüssen zu Beginn des zweiten Viertels gingen die Bearcats von 0:3 auf 14:3 zurück.
Ridder verband sich mit Leonard Taylor bei einem 44-Yard-Touchdown-Spiel. Cincinnati bekam den Ball zurück und ging in drei Spielen 58 Yards, wobei Ridders 53-Yard-Wurf zu Pierce führte, um Ford für einen 2-Yard-Scoring-Lauf vorzubereiten.
Dann fuhr Cincinnati 88 Yards bei sieben Spielen, wobei Pierce einen 28-Yard-Touchdown-Fang erwischte.
Nachdem Cincinnati eine 21:3-Führung aufgebaut hatte, verpatzte Cincinnati eine weitere Chance auf Fords Fummel beim East Carolina 3 auf seiner letzten Fahrt der ersten Hälfte.
East Carolina schloss innerhalb von 21:6 und fuhr dann Anfang des vierten Quartals zum Cincinnati 5. Aber nach einem Elfmeter waren die Pirates bereit, sich mit Owen Daffers drittem Field Goal zufrieden zu geben, bevor Bush diese Pläne in einer scheinbar entscheidenden Sequenz mit 11:07 Minuten durchkreuzte.
Der All-America Cornerback Gardner schnappte sich den springenden Ball und war weit vor dem Feld für einen Score.
“Ich habe nur Theaterstücke gemacht, als sie kamen”, sagte Gardner. “Ich habe nicht versucht, ein Superheld zu sein.”
East Carolinas Siegesserie markierte die längste Erfolgsserie im AAC-Spiel in seinen acht Saisons als Mitglied der Liga.
Cincinnati ging auch in der regulären Saison 2009 12-0.
Die Pirates treffen auf ihr bestplatziertes Team seit einer 27:10-Heimniederlage im Jahr 2006 auf die damalige Nr. 4 West Virginia, wurden zu 282 Yards Gesamtvergehen gehalten.
“Es zeigt auch das Verteidigungsniveau, das Cincinnati hatte”, sagte Houston. “Wir dachten, wir könnten es besser laufen lassen, aber wir konnten es nicht.”
Holton Ahlers war 19-für-38 für 228 Yards, eine Interception und einen 12-Yard Touchdown-Pass an Jsi Hatfield.
DAS WEGNEHMEN
Cincinnati: Die Bearcats haben zahlreiche Torchancen verschwendet, und das hätte sie verfolgen können, wenn sie nicht eine herausragende Defensivleistung gehabt hätten. Sie gaben nur einen Touchdown auf und hielten East Carolina auf 54 Rushing Yards – fast 120 unter dem Saisondurchschnitt der Pirates.
East Carolina: Die Pirates, die den dritten Platz in der AAC gegen Zentralflorida und den Tulsa-Southern Methodist-Sieger vom Samstag belegen werden, strebten einen seltenen Sieg gegen ein Top-25-Team an. Mit diesem Ergebnis stehen die Piraten 13-63-1 gegen die Top-25-Feinde. East Carolina übertraf seine vier AAC-Besucher im ersten Quartal mit einem kombinierten 27: 0 in diesem Jahr, aber seine 77 Yards Gesamtoffensive in der ersten Hälfte des Samstags brachten es in Schwierigkeiten.
NEHMEN SIE DAS, COACH
Im zweiten Quartal überholte Ridder den Quarterbacks-Trainer von Bearcats, Gino Guidugli (11.930 Yards), als den besten aller Zeiten in der Programmgeschichte in Gesamt Yards. Ridder ist auch der AAC-Karriereführer in der Gesamtzahl der Yards.
Inzwischen hat Ford die 1.000-Yard-Rushing-Marke für die Saison in den Schatten gestellt. Er ist bei 1.056 Yards.
AUSWIRKUNGEN DER UMFRAGE
Cincinnati war in diesem Spiel nicht viel bedroht, aber die Latte könnte für die Bearcats hoch liegen. Es ist schwer zu sehen, dass sie nach diesem Ergebnis klettern, obwohl die Leistung ausreichen sollte, um stabil zu bleiben.
ALS NÄCHSTES
Cincinnati: Die Bearcats haben in der regulären Saison nicht gegen Houston gespielt.
East Carolina: Erwartet eine Bowl-Einladung für sein erstes Nachsaison-Spiel seit 2014.