Novak Djokovic hat offenbart, dass es trotz seines großen Respekts vor dem Spanier „unmöglich“ sei, mit Rafael Nadal befreundet zu sein. Das Duo ist einer der erfolgreichsten Spieler der Tennisgeschichte und tritt seit über 15 Jahren gemeinsam an der Spitze des Tennissports an. Allerdings hat dies nicht zu einer Freundschaft abseits des Tennisplatzes geführt.
Djokovic und Nadal wetteifern darum, als größte Spieler der Tennisgeschichte angesehen zu werden, und haben im Laufe ihrer herausragenden Karrieren jeweils 22 Grand-Slam-Titel errungen. Das Duo stand sich 59 Mal gegenüber, wobei der Serbe einen knappen Vorsprung von 30:29 hatte, aber Nadal hatte den Vorteil, wenn es darauf ankam, und führte bei großen Turnieren mit 11:7, einschließlich 5:4 bei großen Endspielen.
Daher sind sie sich im Laufe der Jahre natürlich häufig begegnet, aber Djokovic hat zugegeben, dass dies trotz des „Respekts“ und der „Dankbarkeit“, die er seinem Rivalen entgegenbringt, nicht zu einer Freundschaft außerhalb des Spielfelds geführt hat.
„Nadal ist nur ein Jahr älter als ich, wir sind beide Zwillinge, anfangs sind wir sogar zweimal zusammen essen gegangen“, sagte Djokovic der italienischen Veröffentlichung Corriere Della Sera. „Aber selbst mit ihm ist eine Freundschaft unmöglich.
„Ich habe ihn immer respektiert und sehr bewundert. Dank ihm und Federer bin ich erwachsen geworden und zu dem geworden, der ich bin. Das wird uns für immer vereinen; Deshalb empfinde ich ihnen gegenüber Dankbarkeit. Nadal ist ein Teil meines Lebens, in den letzten fünfzehn Jahren habe ich mehr von ihm gesehen als von meiner Mutter!“
Djokovic gab auch zu, dass er nie wirklich mit Federer befreundet war, da er andeutete, dass Freundschaft zwischen Rivalen immer schwierig sei.
„Wir waren nie Freunde“, erklärte er. „Unter Rivalen ist das nicht möglich, aber wir waren nie Feinde. Ich hatte immer Respekt vor Federer, er war einer der Größten aller Zeiten. Er hatte eine außergewöhnliche Wirkung, aber ich war nie in seiner Nähe.“
Djokovics aktueller Fokus liegt auf den Italian Open, wo er am Dienstag im Achtelfinale gegen die britische Nummer 1 Cameron Norrie antreten wird. Seine Aufmerksamkeit wird sich jedoch bald auf die French Open richten, die Ende des Monats beginnen, da er seinen Trophäenschrank um einen 23. Major-Titel erweitern möchte.
Nadals Teilnahme an seinem Lieblingsturnier ist ernsthaft fraglich, da der Spanier mit einer Hüftverletzung zu kämpfen hat, was Djokovic möglicherweise bessere Chancen auf den Titel geben könnte.