Novak Djokovic hat zugegeben, dass er überrascht ist, dass Nick Kyrgios ihn verteidigt hat, als die turbulenten Szenen rund um seine Teilnahme an den Australian Open im Januar weltweit Schlagzeilen machten. Die beiden Spieler waren im Laufe ihrer Karriere bereits mehrfach in Wortgefechte verwickelt.
Djokovic kam letzten Monat in Down Under an, die Augen fest auf den Preis gerichtet, seinen vierten Australian-Open-Titel in Folge zu gewinnen.
Der Serbe war der große Favorit auf den Gewinn des Eröffnungs-Grand-Slam des Jahres, und ein Sieg in Melbourne hätte ihm den 21. Grand-Slam-Rekordtitel eingebracht – eine Leistung, die letztendlich stattdessen von seinem Erzrivalen Rafael Nadal erreicht wurde.
Djokovic hatte eine medizinische Ausnahmegenehmigung für das Turnier erhalten, da er nicht gegen COVID-19 geimpft ist.
Aber nach der Landung hielt die Australia Border Force die Ausnahmegenehmigung des 34-Jährigen für ungültig und er wurde zu einer staatlichen Einwanderungseinrichtung gebracht und ihm wurde mitgeteilt, dass er abgeschoben werden würde.
Djokovic legte gegen die Entscheidung Berufung ein und ließ das Urteil aufheben. Aber Tage später übte Australiens Einwanderungsminister Alex Hawke sein Recht aus, das Visum des Spielers ein zweites Mal persönlich zu widerrufen.
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Djokovic wird nächste Woche auf den Tennisplatz zurückkehren, wenn er seinen Platz bei den Dubai Duty Free Tennis Championships einnimmt.
Und vor dem Turnier gab die Nummer 1 der Welt zu, dass er für die Unterstützung von Kyrgios dankbar war.
„Kyrgios hat mich am meisten überrascht, weil wir in der Vergangenheit unsere Missverständnisse hatten“, sagte Djokovic.
„Ich dankte ihm und anderen Spielern, die bei mir standen – [Daniil] Medwedew, [Alexander] Zverev und viele Spielerinnen wie Alize Cornet.”
Djokovic hat im Laufe seiner Karriere fünf Mal den Dubai-Titel gewonnen, sein letzter Triumph kam 2020, nachdem er Stefanos Tsitsipas im Finale besiegt hatte.
Und der Veteran hat darauf bestanden, dass er sich jetzt darauf konzentriert, das beste Tennis seiner Karriere zu spielen.
„Ich kann nicht sagen, dass die Dinge genauso sein werden, wenn ich auf den Platz zurückkehre“, fügte Djokovic hinzu. „Aber es gibt noch einen weiteren Grund, besser denn je zu spielen.“