Novak Djokovic zeigte bei den US Open erneut eine dominante Leistung, als er Bernabe Zapata Miralles in zwei Stunden mit 6:4, 6:1, 6:1 besiegte. Es war eine Statement-Leistung, die eine Botschaft an den Rest der Auslosung sendete – darunter auch an den Topgesetzten Carlos Alcaraz. Das Paar ist immer noch auf dem besten Weg, im Finale aufeinanderzutreffen.
Djokovic kehrte nach einer verheerenden Leistung am Montagabend, bei der er nur fünf Spiele gegen Alexandre Muller verlor, ins Arthur Ashe Stadium zurück. Der Zweitplatzierte traf zum ersten Mal auf Zapata Miralles, wobei der Spanier sagte, er habe vor dem Match „nichts zu verlieren“.
Das Paar betrat den Platz in der Hitze des Tages bei Temperaturen von bis zu 28 Grad – nur wenige Wochen nachdem Djokovic beim Finale der Cincinnati Open mit den heißen Temperaturen zu kämpfen hatte. Der Serbe musste in seinem ersten Aufschlagspiel zwei Breakbälle abwehren, kam aber schnell ins Spiel und ging mit 3:2 in Führung.
Zapata Miralles schaffte es, einen weiteren Breakpoint zu retten, aber er konnte Djokovic nicht allzu lange in Schach halten, da der dreimalige US-Open-Sieger den ersten Satz problemlos mit 6:4 zu Ende schloss. Und im zweiten Satz legte die Nummer 2 der Setzliste einen weiteren Gang ein.
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Djokovic gewann sechs Spiele in Folge, nachdem der Spanier seinen Vorsprung mit 1:0 gehalten hatte, raste durch den Satz, holte sich den Stand von 6:1 und rückte in greifbare Nähe zur dritten Runde. Die Nummer 76 der Welt versuchte, dem Zweitgesetzten zu folgen, indem er zu Beginn des dritten Satzes sein Niveau steigerte, während der frühere Nummer 3 der Welt, David Ferrer, von seiner Box aus zusah.
Der 23-fache Grand-Slam-Champion musste in seinen ersten beiden Aufschlagspielen des Satzes vier Breakbälle abwehren, aber Djokovic zeigte, warum er in New York einer der wichtigsten Spieler war, die es zu schlagen galt, indem er Zapata Miralles brach und dem Spanier nichts mehr übrig ließ Anerkennung für seinen Einsatz. Trotz aller Bemühungen des 26-Jährigen zu Beginn des dritten Satzes übernahm Djokovic die Kontrolle und holte sich ein zweites Break, indem er mit der Niederlage von nur sechs Spielen einen Sieg in Folge sicherte.
Nach dem Spiel gab die Nummer 2 der Welt zu, dass es in der Hitze hart gewesen sei. „Es war ein hartes Spiel, vor allem im ersten Satz bei diesen Bedingungen. Danach, als wir den gesamten Platz im Schatten hatten, war es etwas einfacher, aber es herrschte immer noch viel Feuchtigkeit, und auf dem Platz spürt man sie dadurch deutlicher.“ Ich schätze, auf dem Hartplatz wird die Wärme von der Oberfläche und den LED-Bildschirmen und allem absorbiert, das gibt einem das volle Erlebnis“, sagte er während seines Interviews auf dem Platz.
Obwohl er erneut eine verheerende Leistung zeigte, gab Djokovic zu, dass er immer noch besser spielen könnte. Er fügte hinzu: „Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich besser spielen kann, aber die ersten paar Spiele sind Siege in geraden Sätzen. Ich bin glücklich, wieder in New York zu sein, ich bin glücklich, hier in Arthur Ashe vor euch zu spielen.“ Das gibt mir Kraft, das gibt mir Motivation im Alter von 36 Jahren und nach 20 Jahren in New York.“
Und Djokovic wurde gefragt, wer ein Match zwischen seinem 26-jährigen Ich und seinem 36-jährigen Ich gewinnen würde. „Einfach, einfach, einfach, keine Probleme, gerade Sätze für mich. Für den 36-Jährigen“, lachte er. „Ich weiß es nicht, ich möchte nicht gegen mich selbst spielen, sagen wir mal. Aber ich tue es. In jedem einzelnen Spiel spiele ich in meinem Kopf und in meinem Kopf am meisten gegen mich selbst. Wenn ich diesen Kampf gewinne, dann gewinne ich auch den Kampf draußen.“ gegen den Gegner.“