Novak Djokovic gab in seinem ersten Spiel seit der Trennung von seinem langjährigen Trainer ein Statement ab, als er Roman Safiullin beim Monte-Carlo Masters ausschaltete. Die Nummer 1 der Welt trat zum ersten Mal seit vier Wochen wieder an, aber es war, als wäre er nie gegangen, da er in 70 Minuten mit 6:1 und 6:2 durchkam.
Vor dem Monte-Carlo Masters gab es viele Fragezeichen um Djokovic. Der Serbe war nicht mehr am Start, seit er vor genau vier Wochen in der dritten Runde von Indian Wells von Lucky Loser Luca Nardi besiegt wurde. Das Turnier war auch Djokovics erstes seit seiner plötzlichen Trennung von Goran Ivanisevic.
Der 24-fache Major-Sieger gab vor zwei Wochen seine Entscheidung bekannt, sich zu trennen und hat keinen Ersatztrainer eingestellt, obwohl er beim Training mit Nenad Zimonjic gesehen wurde, der in Monaco zu ihm kam und bei seinem Eröffnungsspiel in seiner Box war. Doch Djokovic zeigte in Monte Carlo, dass er keinen offiziellen Trainer brauchte, um wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren.
Djokovic stürmte gegen Safiullin zu einer 4:0-Führung, bevor es der Nummer 41 der Welt schließlich gelang, ihren Streak zu beenden und drei Breakbälle zu retten, um auf das Brett zu kommen. Aber der Topgesetzte erwies sich als unerbittlich und beendete den ersten Satz schnell in etwas mehr als einer halben Stunde, wobei er beim Aufschlag nur drei Punkte verlor.
Safiullin kam im zweiten Satz besser mit dem Druck zurecht, da er im zweiten Spiel zwei Breakbälle rettete, aber Djokovic war immer noch zu viel für den Russen und ging mit 3:1 in Führung. Safiullin kämpfte sich im sechsten Spiel des Satzes aus einer 0:40-Niederlage heraus, aber die Nummer 1 der Welt schaffte im letzten Spiel des Spiels noch ein weiteres Break und verschwendete keine Zeit, als er sich seinen Platz in der dritten Runde sicherte.
Djokovic trifft nun entweder auf Lorenzo Musetti oder Arthur Fils. Musetti besiegte ihn vor zwölf Monaten in der gleichen Phase des Turniers und der zweimalige Monte-Carlo-Meister wird auf Rache hoffen. Trotz seines schnellen Starts gegen Safiullin weiß Djokovic, dass er noch viel Arbeit vor sich hat, wenn er das Vorjahresergebnis verbessern will.