Roger Federer hat seinen großen Rivalen Novak Djokovic in Schutz genommen und behauptet, der umstrittene serbische Star werde von den Tennisfans „missverstanden“. Obwohl er mit seinen 24 Siegen sowohl Federer als auch Rafael Nadal in Sachen Grand-Slam-Titel überholt hat, hat Djokovic bemerkenswerterweise nie die Zuneigung der Öffentlichkeit erfahren, die insbesondere dem Schweizer Maestro zuvor zuteil wurde.
Und nie war dies deutlicher als bei ihrem berühmten Wimbledon-Finale 2019, bei dem das Publikum mit überwältigender Mehrheit auf Federers Seite stand, obwohl es schließlich Djokovic war, der sich in fünf Sätzen durchsetzte.
Die Popularität des 37-Jährigen nahm auch während der Covid-Impfstoff-Saga vor den Australian Open 2022 ab, was schließlich dazu führte, dass er nur einen Tag vor Beginn des Turniers nach Hause abgeschoben wurde.
Doch vor der Veröffentlichung der Amazon Prime-Dokumentation „Federer: Twelve Final Days“ behauptete die 42-jährige Ikone, dass viele Fans nicht damit klarkämen, wie Djokovic auf der Bildfläche erschien und seinen Kampf um die Vorherrschaft mit Nadal beendete.
Und er deutete auch an, dass Djokovics intensive Persönlichkeit bei vielen den falschen Eindruck hinterlassen habe.
„Ich schätze, er war der Partycrasher der Fans von Rafa und Roger“, sagte er über The Times. „Es gab dort viel Liebe für Rafa und Roger, also sagten viele Leute, als Novak kam, wahrscheinlich: ‚Seht her, wir brauchen keinen dritten Mann. Wir sind mit Roger und Rafa zufrieden.‘
„Die Federer-Fans mochten ihn am Anfang nicht wirklich, weil sie einfach dachten: ‚Roger ist ein bisschen lockerer, er macht es mit Leichtigkeit.‘ Dann kam Novak mit seiner starken Persönlichkeit und dieser unglaublichen Entschlossenheit, um jeden Preis gewinnen zu wollen.
„Ich denke, auch Novak wurde durch die Beziehung zu den Fans getriggert. Ich denke, dass diese tiefe Konzentration vielleicht einige Leute abgeschreckt hat. Ich denke, er wurde ein wenig missverstanden.
„Ich blicke über die Medien hinweg und sehe am Ende, was für ein Mann er ist. Wenn ich ihm sein Spiel wegnehme, wer ist er dann? Was sind seine Werte? Ich weiß, dass ihm seine Familie sehr am Herzen liegt.“
Und Federer gibt auch offen zu, dass er die Leistung des Mannes auf dem Platz unterschätzt hat, der ihn in 27 von 50 Begegnungen besiegte. Tatsächlich schien eine solche Statistik nicht wahrscheinlich, nachdem er Djokovic 2006 in Monaco bei ihrem allerersten Aufeinandertreffen nach Hause geschickt hatte.
„Ich habe das allererste Mal in Monaco gegen ihn gespielt und als ich den Platz verließ, dachte ich: ‚Ja, er ist ok‘“, fügte Federer hinzu. „Obwohl es einen gewissen Hype um ihn gab, war ich nicht wirklich völlig überzeugt.“
„Ich glaube, ich habe Novak aufgrund seiner technischen Mängel nicht den Respekt entgegengebracht, den er verdient. Ich hatte das Gefühl, dass Novak einen sehr extremen Vorhandgriff hatte und seine Rückhand für mich nicht so flüssig war wie heute.“
„Aber dann hat er diese Dinge super ausgebügelt und ist zu einem unglaublichen Monster von einem Spieler geworden.“
Tatsächlich hat Djokovic nicht nur Federers 20 Grand-Slam-Titel gebrochen. Er stand 428 Wochen lang auf Platz 1 der Weltrangliste, 118 Wochen länger als sein ehemaliger Gegner, und schloss ein Kalenderjahr acht Mal auf Platz 1 ab, beispiellose Zeiten.