Novak Djokovic überlebte eine Angst, bei den Banja Luka Open weiterzukommen. Die Nummer 1 der Welt war in Schwierigkeiten, als er gegen die Teenager-Überraschung Luca Van Assche einen Aufschlag erlitt, aber er sammelte sich und kam mit 6-7 (4), 6-3, 6-2 zurück.
Djokovic wollte sich von seinem Aus in der dritten Runde in Monte Carlo erholen, als er die Banja Luka Open leitete – wo sein Bruder der Turnierdirektor ist. Die Nummer 1 der Welt war letztes Jahr Finalist, als die Veranstaltung in seiner Heimat Belgrad ausgetragen wurde, spielte seine Chancen Anfang dieser Woche jedoch herunter, als er zugab, dass seine Ellbogenverletzung „nicht ideal“ war.
Der Serbe hatte mit Van Assche einen relativ unbekannten Gegner, der den dreifachen Major-Sieger Stan Wawrinka in einem kniffligen Auftaktmatch besiegte. Und der Teenager erwies sich auch für Djokovic als harte Prüfung, als er das erste Blut zog, als er mit 5: 4 in Führung ging.
Aber der 35-Jährige reagierte und brach direkt zurück, als der Franzose für den Satz diente. Djokovic legte einen anderen Gang ein, als er mit Van Assches Aufschlag vier Punkte in Folge von 0-40 gewann, um einen Sollwert zu schaffen, der vom 18-Jährigen gerettet wurde.
Zwei weitere Setpoints kamen und gingen für den Spitzenplatzierten, bevor Van Assche es schaffte, zu halten und einen Tiebreak zu erzwingen. Djokovic war der erste, der zuschlug, als er früh mit 2: 1 in Führung ging, aber die Nummer 87 der Welt schoss zurück, um sechs der nächsten acht Punkte zu gewinnen, und gewann den ersten Satz mit 7: 6 (7: 4).
Djokovic eroberte im zweiten Satz die Kontrolle zurück und brach früh zur 2: 1-Führung ab. Die Nummer 1 der Welt verschärfte die Dinge und schnitt die Fehler zum zweiten Mal als pleite ab, um den Satz mit 6: 3 zu gewinnen, wobei sie beim Aufschlag nur zwei Punkte verlor.
Van Assche brach Djokovic dann im ersten Spiel des dritten Satzes, da der Serbe nicht in der Lage war, das Beste aus mehreren Drop-Shot-Möglichkeiten zu machen, aber er brach trotz eines atemberaubenden Schusses des Youngsters schnell zurück, der sogar sein Gegenüber überraschte.
Nach dem Stöhnen der Fans, als Djokovic eine Zeitüberschreitung erhielt, weil er das Spiel verlangsamt hatte, begann er, seinen Gegner zu besiegen, indem er seine Erfahrung nutzte, um sich auf den Sieg zuzubewegen und die Aussicht zu vermeiden, zwei Spiele zum ersten Mal zu verlieren Zeit in einem Jahr.