Novak Djokovic hatte das Gefühl, als sei ein Teil von ihm mit Roger Federer zurückgetreten, da er zugab, dass es „seltsam“ sei, nicht mehr mit dem Schweizer Star und Rafael Nadal zu kämpfen. Die drei Männer verbrachten den größten Teil von zwei Jahrzehnten damit, den Tennissport zu dominieren, gewannen zusammen mehr als 60 Grand-Slam-Titel und monopolisierten jahrelang die Nummer 1 der Weltrangliste. Und Djokovic glaubt, dass ihre Rivalität wohl die „größte aller Zeiten“ ist.
Djokovic hat seit seiner Ankunft in Indian Wells viel darüber nachgedacht. Es ist sein erster Einsatz in der kalifornischen Wüste seit 2019. Als er das letzte Mal an dem Turnier teilnahm, gehörten er, Federer und Nadal zu den vier besten Setzlingen. Dieses Mal steht Djokovic immer noch an der Spitze der Rangliste, während Federer 2022 in den Ruhestand ging und Nadal aufgrund seiner anhaltenden Verletzungsprobleme gezwungen war, das Turnier abzubrechen.
Der Spanier hat seit Januar 2023 nur noch an einem Turnier teilgenommen, nachdem er sich am Ende der Saison eine Psoas-Verletzung zugezogen hatte. Zu Beginn des Jahres kehrte er nach Brisbane zurück, erlitt jedoch einen erneuten Rückschlag und bestritt seitdem kein offizielles Spiel mehr. Sein Rückzug in letzter Minute ließ Djokovic über die Blütezeit der Big Three-Ära nachdenken.
Und der 24-fache Grand-Slam-Sieger gab zu, dass ein Teil von ihm zusammen mit Federer in den Ruhestand ging, obwohl er immer noch an der Spitze des Sports dominiert. Über den Einfluss, den seine Rivalen auf ihn hatten, erklärte Djokovic: „Ich erinnere mich, dass John McEnroe in einem der Dokumentarfilme, die ich kürzlich gesehen habe, sagte, als Björn Borg in den Ruhestand ging, habe er das Gefühl gehabt, dass ein Teil von ihm sich ebenfalls zurückzog, obwohl er blieb.“ gehen.
„Und das ist, ich muss sagen, ein ähnliches Gefühl, das ich habe, nachdem Roger in den Ruhestand gegangen ist und Rafa überhaupt nicht mehr viel gespielt hat. Es ist ein seltsames Gefühl.“ Djokovic war in der Lage, mit einer neuen Generation junger Stars zu konkurrieren, während die Karrieren seiner alten Rivalen zu Ende gingen, obwohl der 36-Jährige glaubt, dass es nie mehr so sein wird wie zuvor.
Er fuhr fort: „Ich versuche, eine neue Rivalität zu finden, und ich hatte einige großartige Spiele mit ihnen.“ [Carlos] Alcaraz und [Jannik] Sinner in letzter Zeit, aber sie bleiben immer noch die beiden größten Rivalen, die ich je hatte.“ Es ist unwahrscheinlich, dass Djokovic jemals neue Spieler finden wird, die an die Momente, die er mit Federer und Nadal genossen hat, anknüpfen können, da die Nummer 1 der Welt selbst glaubt, dass sie die beste Rivalität hatten.
„Ich denke, es gibt so viele wundervolle Momente und Spiele, Meilensteine, die wir feiern können, wenn es um jeden von uns und uns als Gruppe geht“, sagte er. Der Serbe fügte Andy Murray hinzu und fügte hinzu: „Die Rivalitäten, eine der größten Rivalitäten, wenn nicht die größte Rivalität, die der Sport jemals zwischen uns dreien, vieren gesehen hat.“