Es ist die Dunkelheit der Nacht, mitten im Roten Meer, aber es ist nicht ruhig. Das Heulen mehrerer F-18 Super Hornet-Kampfflugzeuge erzeugt auf dem Deck der USS Dwight D Eisenhower ein ohrenbetäubendes Geräusch.
In leuchtenden Hemden in Primärfarben erledigen die Matrosen auf dem Flugdeck ihre spezifischen Aufgaben. Die Munitionsoffiziere in roten Hemden betätigen einen Schalter, der die Sidewinder-Raketen an der Außenseite der Flügel des Kampfjets aktiviert. Es ist, als würde man die Sicherung seiner Waffe entfernen. Die Raketen sind jetzt zum Abfeuern bereit. Der Pilot bewegt seinen Jet langsam nach vorne, damit die Katapultoffiziere die Anhängerkupplung an seinem Vorderrad am Shuttle befestigen können, das durch einen dampfenden Schlitz zum Ende des Flugdecks fährt.
Durch eine Reihe von Handzeichen teilt ein Deckoffizier mit gelben Taschenlampen dem Piloten mit, dass es Zeit ist. Er drosselt die Triebwerke auf volle Leistung und an Deck zittern alle Brustkörbe. Ein Offizier mit dem Titel Shooter löst das Katapult aus und mit mächtigem Brüllen wird die Superhornisse über dem Roten Meer in den Kampf geschickt.
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Fox News-Korrespondent Mike Tobin an Bord der USS Dwight D. Eisenhower im Roten Meer (Fox News)
Jeder Start ist ein Start in den Kampf. Alles geschieht in der „Waffeneinsatzzone“, nahe genug am von den Huthi kontrollierten Jemen, dass sie sich in Reichweite feindlichen Feuers befinden.
„Wir befinden uns hier draußen in ständiger Selbstverteidigung, wenn es um Bedrohungen geht, die auf uns geschossen werden können“, sagt Konteradmiral Marc Miguez, Kommandeur der Angriffsgruppe.
Selbstverteidigung bedeutet nicht, dass sie nicht in die Offensive gehen. Oft starten die F-18 mit einem geplanten Ziel. Kapitän Marvin Scott, Kommandeur des Luftgeschwaders des Flugzeugträgers, sagt, seine Piloten hätten die Fähigkeit der Houthis, auf Frachtschiffe und Kriegsschiffe, die das Rote Meer überqueren, zu schießen, bereits beeinträchtigt. „Indem wir auf ihre Fähigkeit, uns zu sehen, auf ihre Überwachungsradare abzielen, konzentrieren wir uns jetzt hauptsächlich auf ihre militärischen Fähigkeiten“, sagt er.
Die USS Dwight D. Eisenhower im Roten Meer (Fox News)
Viele der Ziele sind „dynamische Ziele“, was sich zeigt, nachdem die F-18 in der Luft ist. Nach Angaben des US-Zentralkommandos haben die US-Streitkräfte am Donnerstag vier Drohnen und zwei Anti-Schiffs-Marschflugkörper angegriffen, die zum Abschuss vorbereitet waren. Am Freitag haben sie drei Drohnen in der Nähe von Handelsschiffen im Roten Meer abgeschossen.
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Auf diesem von der indischen Marine am Samstag, 27. Januar 2024, zur Verfügung gestellten Foto ist der nach einem Angriff brennende Öltanker Marlin Luanda im Golf von Aden zu sehen. Die Besatzung an Bord eines unter der Flagge der Marshallinseln fahrenden Tankers, der von einer Rakete der jemenitischen Huthi-Rebellen getroffen wurde, kämpft gegen ein Feuer an Bord des havarierten Schiffes, das durch den Angriff ausgelöst wurde. (Indische Marine über AP)
Die Bedrohungen sind konstant und obwohl sich die Matrosen beim Abfeuern von Raketen als effektiv erwiesen haben, ist dies keine leichte Aufgabe und ein Scheitern ist keine Option. „Wir müssen zu 100 % Recht haben, und sie müssen nur einmal Recht haben“, sagt Miguez.
Die USS Eisenhower ist eines von sechs Schiffen der Angriffsgruppe zwei. Einer von ihnen ist ein Kreuzer, die USS Philippine Sea. Es dient als Wachposten für die Angriffsgruppe, bestehend aus Schichten von Matrosen, die High-Tech-Elektronik überwachen, die eingehende Bedrohungen erkennt. In Sekundenschnelle ermitteln die „Wächter“ die Art der Bedrohung und wie sie reagieren sollen.
„Es kommt nur darauf an, was die Bedrohung ist und was auf uns zukommt“, sagt Kapitän Steve Liberty, der definierte, wozu sein Schiff bereit ist: „Alles, was sie uns in den Weg stellen können“, sagt er.
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Matrosen auf dem Flugdeck der USS Dwight D Eisenhower. (Fox News)
Letztendlich ist ihre Mission so alt wie die Marine selbst. Der Schutz des sicheren Seehandels ist der Grund für die Gründung der Marine. „Freiheit der Schifffahrt“, sagt Kapitän Chris Hill, Kommandant der Dwight D Eisenhower, „das ist etwas, was wir seit 1775 tun, und darin sind wir wirklich gut.“