Northwestern-Präsident Michael Schill veröffentlichte am Montagnachmittag eine Erklärung mit den Worten: „Heute Nachmittag habe ich Cheftrainer Pat Fitzgerald darüber informiert, dass er mit sofortiger Wirkung von seinen Pflichten entbunden wird.“
Schill hatte zuvor gesagt, dass er bei der gegen Fitzgerald verhängten Strafe möglicherweise einen Fehler gemacht habe.
Fitzgerald wurde für zwei Wochen ohne Bezahlung suspendiert, da weiterhin beunruhigende Vorwürfe über Schikanen innerhalb des Fußballprogramms auftauchen.
Ehemalige und aktuelle Fußballspieler des Nordwestens haben sich im Zuge der Schikanierungsvorwürfe zu Wort gemeldet und ihre eigenen Geschichten erzählt.
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Schill sagte, im Laufe der Untersuchung hätten 11 aktuelle oder ehemalige Wildcat-Footballspieler zugegeben, dass die Schikanen andauerten, und noch mehr ehemalige Spieler bestätigten, dass „die Schikanen seit vielen Jahren systemisch waren.“
Schill zufolge umfasste die Schikanierung „Zwangsbeteiligung, Nacktheit und sexualisierte Handlungen erniedrigender Art“, die eindeutig gegen die Schulordnung verstießen. Der Präsident sagte, seines Wissens sei kein Schüler durch die Schikanen körperlich verletzt worden.
Die Schikanen seien vielen in der Sendung bekannt gewesen, sagte Schill, obwohl er einräumte, dass es keine „glaubwürdigen Beweise“ gebe, die Fitzgerald selbst gewusst hätte.
„Letztendlich ist der Cheftrainer für die Kultur seiner Mannschaft verantwortlich. Die von uns untersuchten Schikanen waren weit verbreitet und innerhalb des Programms offensichtlich kein Geheimnis, sodass Trainer Fitzgerald die Möglichkeit hatte, zu erfahren, was vor sich ging. Wie dem auch sei, die Kultur im Northwestern Football, „Obwohl es in mancher Hinsicht unglaublich war, war es in anderer Hinsicht kaputt“, schrieb Schill in seiner Botschaft an die Gemeinde im Nordwesten.
Zukünftige Ankündigungen zur Teamführung werden bald erfolgen, sagte Schill.
ABC7 sprach mit dem ehemaligen Wildcat Ramon, der darum bat, seinen Nachnamen nicht zu teilen. Ramon war 18, als er zum ersten Mal auf dem Campus ankam, und für Northwestern Football zu spielen war ein wahrgewordener Traum.
„Ich war so begeistert, das Spiel zu spielen, das ich liebe, die Aufregung, für eine renommierte Universität in den Big 10 zu spielen“, sagte er.
Aber er sagte, dass dieser Traum schnell scheiterte. Als einer der wenigen Latinos in der damaligen Fußballmannschaft wurde Ramon nach eigenen Angaben zum Ziel von Beschimpfungen durch Spieler und Trainer.
„Das rasierte ‚Cinco de Mayo‘ in meinem Hinterkopf, und dann gab es ein bestimmtes Ereignis. Mein Positionstrainer sagte: ‚Hey, ich weiß, dass du auf unbefestigten Böden aufgewachsen bist, aber du musst hier um dich herum aufräumen‘.“ ” Ramon erinnerte sich.
Er sagte, der Missbrauch sei in der Öffentlichkeit erfolgt, meist innerhalb der Positionsgruppe, in der sie ausgebildet wurde.
„Es geschieht immer unter dem Deckmantel von Scherz oder Teamzusammenhalt. Ich hatte nie das Gefühl, dass es in Ordnung sei, Latino zu sein“, sagte er.
Doch seine Behauptungen waren nur die Spitze des Eisbergs. Ähnlich wie die Behauptungen im Daily Northwestern behauptet er, dass es ein Ritual namens „Autowaschanlage“ gegeben habe, bei dem die Spieler nackt am Eingang der Duschen standen und andere dazu zwangen, durch die Duschen zu gehen.
„Bei einem Auto reibt man seine Genitalien an den Genitalien einer anderen Person“, sagte Ramon. „Und ich hatte nie das Gefühl, dass irgendjemand die Dusche verlassen könnte, wenn das passierte. Niemand sagte uns, dass wir gezwungen wurden, dort zu sitzen, aber wir durften auch nicht nicht durch die Autowaschanlage gehen.“
Am Wochenende brachte die von Studenten herausgegebene Zeitung der Universität ein Interview mit einem ehemaligen Spieler, der in quälenden Details sexualisierte Schikanierungspraktiken beschrieb, die seiner Meinung nach routinemäßig in der Umkleidekabine stattfinden. Eine gängige Praxis namens „Laufen“ bestand darin, einen jüngeren Spieler festzuhalten, während acht bis zehn ältere Spieler in der Umkleidekabine eine sexualisierte Handlung ausführten. Versionen von „Laufen“ fanden zu bestimmten Teilen des Jahres statt, darunter Thanksgiving und Weihnachten.
„Als Neuling ist es eine schockierende Erfahrung, zu sehen, wie seine Neulingskollegen rannten, aber dann sah man alle in der Umkleidekabine stehen“, sagte der ehemalige Spieler gegenüber The Daily Northwestern. „Es ist einfach eine wirklich aggressive und barbarische Kultur, die dieses Programm schon seit Jahren durchdringt.“
Laut der Zeitung meldete der ehemalige Spieler seine Behauptungen Ende 2022 bei der Schule und sprach während der von der Universität beauftragten Untersuchung, deren Ergebnisse am Freitag veröffentlicht wurden, mit Ermittlern.
In einem an ESPN gesendeten Brief, in dem behauptet wird, er sei von der gesamten Northwestern-Footballmannschaft unterzeichnet, bezeichnen die Spieler die Anschuldigungen als „übertrieben und verdreht“ und fügen hinzu, dass „Northwestern-Footballspieler Schikanen nicht tolerieren.“
„Das Schikanieren verstößt gegen unsere Werte Respekt, Integrität und persönliches Wachstum. Es ist entmutigend zu sehen, dass die gegen unser Team vorgebrachten Anschuldigungen übertrieben und zu Lügen verdreht wurden. Diese Erfindungen wurden mit der Absicht gemacht, unserem Programm zu schaden und das zu trüben.“ Ruf unserer engagierten Spieler und Trainerstab“, heißt es in dem Brief. „Wir leugnen entschieden die Gültigkeit dieser Anschuldigungen und sind uns einig in unserer Behauptung, dass sie nicht den wahren Charakter unseres Teams widerspiegeln.“
„Die Reform muss von Grund auf erfolgen“, sagte Ramon. „Wenn Sie Pat entfernen, schließen Sie einfach jemand anderen aus dem Programm aus und beseitigen nicht die systemischen Probleme, die das Leben der Menschen verletzen und ruinieren.“
Es gab auch Vorwürfe wegen „schikanierenden und missbräuchlichen“ Verhaltens seitens des Cheftrainers des Northwestern-Baseballteams. Ein Sprecher des Northwestern Athletics Department veröffentlichte eine Erklärung mit den Worten: „Die jährliche Überprüfung aller Aspekte des Wildcats-Baseballprogramms durch unsere Abteilung ist noch nicht abgeschlossen. Das Wohlergehen unserer studentischen Athleten hat für Northwestern weiterhin oberste Priorität.“
ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.