Norma McCorvey, die Jane Roe im Zentrum von Roe v. Wade, war eine unvollkommene Klägerin.
Als sie Roe als junge alleinstehende Frau in Dallas verpflichtete, dachte sie nicht an den Kampf für reproduktive Rechte. Sie kam als Kellnerin kaum über die Runden, hatte zweimal Adoptionskinder zur Welt gebracht und wollte einfach abtreiben. Sie log später darüber, wie sie schwanger wurde, und sagte, dass sie vergewaltigt worden sei. Als sie mehr als ein Jahrzehnt später klar kam und sich ernsthaft der Bewegung anschließen wollte, die sie zu vertreten gekommen war, verweigerten ihre Führer ihr eine bedeutende Rolle bei ihren Protesten und Kundgebungen.
„Ich glaube, es ist ihnen peinlich“, sagte McCorvey 1993 gegenüber „Texas Monthly“.
Dennoch blieb Roe im Mittelpunkt von McCorveys Leben, verbunden mit ihr durch dieselben zwei gegensätzlichen Strömungen, die die Abtreibungsdebatte in den Vereinigten Staaten umrahmen würden – Religion und Sex.
McCorvey hatte Hunderte von Partnern, fast alle davon Frauen, sagte sie. Sie arbeitete auch eine Zeit lang als Prostituierte in Dallas. Aber sie war als Zeugin Jehovas aufgewachsen und sah Sex als Sünde an. Dass ihre Klage die Abtreibung legal gemacht hatte, ließ sie um ihre Seele fürchten. Das war einer der Gründe, warum sie 1995 wiedergeboren wurde, sagte sie – um sich besser dem Kampf gegen Roe anzuschließen.
Trotz ihrer öffentlichen Umkehrung war McCorvey – wie die Mehrheit der Amerikaner jetzt – der Meinung, dass Abtreibung im ersten Trimester legal sein sollte. Sie teilte dies im ersten Interview, das sie je gab, Tage nach Roe, und sie teilte es noch einmal in ihrem letzten, als sie am Ende ihres Lebens von einem Krankenhausbett aus mit mir sprach. (Während meiner jahrzehntelangen Recherchearbeit für „The Family Roe“, ein Buch über Roe und seinen Kläger, verbrachte ich Hunderte von Stunden damit, McCorvey zu interviewen.)
Ihre privaten Papiere – die ich in der Garage ihres ehemaligen Partners gefunden habe, kurz bevor das Haus durch Zwangsvollstreckung verloren ging – bieten einen Einblick aus erster Hand in McCorvey, wie sie wirklich war: eine Frau, deren Qualen und Ambivalenzen in Bezug auf die Abtreibung die widerspiegeln, die das Land spalten, und wer in der neuen Welt nach Roe weiterhin relevant ist.
Hier eine Materialprobe.
McCorvey wurde auf ein katholisches Internat und später, mit 16, auf ein staatliches Internat für „delinquente Mädchen“ geschickt. Sie genoss es, von ihrer Familie getrennt zu sein, und hatte eine Reihe von Freundinnen. Aber ihre Mutter, Mary Sandefur, schlug sie, weil sie schwul war, sagte Sandefur in einem Interview, und McCorvey sah Sex und ihre Sexualität als sündig und illegal an. Jahre nachdem sie zum dritten Mal schwanger geworden war und eine Abtreibung beantragt hatte, erzählte sie den Leuten, dass sie vergewaltigt worden war, und präsentierte sich nicht als Sünderin, sondern als Opfer.
Laut Dokumenten und Interviews mit Mitgliedern ihrer Familie war McCorvey die dritte Generation in Folge in ihrer Familie, die unehelich schwanger wurde. Ihre Großmutter heiratete schnell, während ihre Mutter gezwungen wurde, die Stadt zu verlassen, heimlich zu gebären und ihr Kind ihren Eltern zu übergeben.
McCorvey arbeitete in vielen Jobs, um über die Runden zu kommen – Kellnerin und Drogendealer, Prostituierte und Malerin, Atemtherapeutin und Bondrunner. Geld war ein ständiger Kampf. Und als sie 1969 schwanger wurde und einen nicht zugelassenen Arzt fand, der eine Abtreibung durchführte, konnte sie sich weder sein Honorar von 500 Dollar noch die Flugkosten nach Kalifornien leisten, wo Abtreibung legal war.
Mit der Zeit machte McCorvey ihre Klage zu einer Karriere und änderte je nach Publikum wiederholt ihre öffentliche Haltung. Aber ihre private Meinung zur Abtreibung änderte sich nicht: Am Tag nach ihrer christlichen Wiedergeburt sowie am Ende ihres Lebens wiederholte sie, was sie The Baptist Press erstmals 1973 gesagt hatte: dass Abtreibung bis zum ersten Trimester legal sein sollte .
Führer der Bewegung für Abtreibungsrechte fühlten sich verständlicherweise unwohl, als McCorvey 1987 zugab, über seine Vergewaltigung gelogen zu haben. Aber selbst nachdem sie sich entschuldigt und Jahre damit verbracht hatte, sich über Roe und Abtreibung aufzuklären, wurde sie so gut wie gemieden – „verachtet, abgelehnt, brüskiert, diskreditiert und ausgeschlossen“, in den Worten von Barbara Ellis, einer Aktivistin der Bewegung.
Im April 1970 änderten Linda Coffee und Sarah Weddington, die beiden Anwälte von McCorvey, Roe v. Wade, um daraus eine Sammelklage zu machen, nicht nur in ihrem Namen, sondern auch unter Einbeziehung „aller anderen Frauen in ähnlicher Lage“. Sie erläuterten diese Situation in einer eidesstattlichen Erklärung und behaupteten unter anderem, dass es sich ihre pseudonyme Klägerin nicht leisten könne, dorthin zu reisen, wo Abtreibung legal und sicher sei.
McCorvey fand Trost in der Religion, besonders in den Schutzheiligen und Rosenkränzen, die zu einem Teil ihres täglichen Lebens wurden, nachdem sie 1998 zum Katholizismus konvertiert war. Aber sie sagte 1995 auch einem Filmemacher, dass sie es niemals tun würde, wenn die Abtreibungsrechtsbewegung sie angenommen hätte habe es gelassen. Am beunruhigendsten für sie, sagte sie, war es, 1992 zu erfahren, dass ihr Anwalt Weddington, der nicht versucht hatte, McCorvey bei einer Abtreibung zu helfen, selbst eine hatte.
Das war völlig falsch. Das erste Mal, dass McCorvey von einer Vergewaltigung sprach, war in einem Artikel in Good Housekeeping, der im Juni 1973 erschien, fünf Monate nach der Roe-Entscheidung. Ihr Anwalt Coffee sagte in einem Interview, dass der Artikel das erste Mal war, dass sie und ihr Co-Anwalt von McCorveys Vergewaltigungsvorwürfen erfuhren.
Joshua Prager ist der Autor von „The Family Roe: An American Story“, einer Doppelbiographie von Roe v. Wade und seinem Kläger. Das Buch war Finalist für den Pulitzer-Preis 2022 für allgemeine Sachbücher.