Nördlich von Kiew zogen sich die Russen zurück. Aber der Krieg hat nie aufgehört.

MOSHCHENKA, Ukraine – Die Panzer sind jetzt weg, und die Tausenden russischer Soldaten, die im Februar in die Nordukraine strömten, haben sich über die Grenze zurückgezogen.

Doch in diesem ruhigen Dorf, nur sechs Meilen von der ukrainischen Grenze zu Russland und Weißrussland entfernt, herrscht immer noch Angst.

In der Ferne erschüttern jeden Tag russische Artilleriegranaten die Nachbarstädte. Ihre Explosionen lassen Anwohner erschaudern, die die wochenlange russische Besatzung miterlebt haben und die einschüchternde Präsenz der Moskauer Armee nicht vergessen haben, als sie auf dem Weg nach Kiew vorbeimarschierte.

„Wir haben Angst vor jedem Geräusch“, sagt Kateryna Krasnomirova, die in einer Notunterkunft in Moshchenka lebt, weil ihr Haus in Senkivka, noch näher an der Grenze, täglich beschossen wird.

„Wir leben in Terror.“

Bis Anfang April hatte die Ukraine die Invasionstruppen von Kiew weg und über die russische Grenze zurückgedrängt, ihr größter Kriegserfolg und ein Symbol für die Entschlossenheit des Landes. Aber den Dorfbewohnern in der Region vermittelte der Rückzug kein Gefühl der Sicherheit – oder gar eine Rückkehr zum normalen Leben.

Abgesehen von der Abwesenheit russischer Truppen deutet wenig darauf hin, dass es sich nicht um ein Kriegsgebiet handelt. Ukrainische Wachen und Soldaten patrouillieren regelmäßig an der Grenze. Auf allen Nord-Süd-Straßen gibt es alle paar Kilometer Kontrollpunkte. Ackerland ist als Minenfeld markiert, und von jedem Kontrollpunkt aus breiten sich Labyrinthe aus Schützengräben in mehrere Richtungen aus. Am Eingang von Moshchenka bewachen Panzerabwehrhindernisse aus einheimischen Birken und Stacheldraht den Kontrollpunkt.

Olena und Mykola Kalivoshko, Rentner aus Senkivka, sind ebenfalls nach Moshchenka gezogen, um dem Beschuss zu entkommen. Sie leben im Haus eines kürzlich verstorbenen Dorfbewohners.

„Wir haben gestern 14 Explosionen gezählt“, sagte Frau Kalivoshko, 65. „Wir wollen nach Hause, aber wir wissen nicht, ob wir dazu in der Lage sein werden, also haben wir bereits damit begonnen, Holz für den Winter vorzubereiten.“

Das Paar könnte dieses Holz sehr wohl brauchen.

„Putin hat seinen Plan zur Zerstörung der Ukraine nicht aufgegeben, und dazu muss Kiew eingenommen werden“, sagte Oleksandr Turchynov, der 2014 mehrere Monate lang amtierender Präsident der Ukraine war, als Russland die Krim annektierte und von Russland unterstützte Separatisten die Kontrolle über den größten Teil übernahmen der Donbass-Region. „Solange der Krieg andauert, besteht also die Gefahr einer weiteren Invasion aus dem Norden und der Erstürmung der Hauptstadt.“

Der Versuch, Kiew mit einem sofortigen Angriff aus dem Norden zu erobern, erwies sich als ein fehlgeleitetes Ziel für Russland und endete im Scheitern. Dennoch glauben viele Analysten, dass die Eroberung der Hauptstadt und der Sturz der ukrainischen Regierung das ultimative Ziel von Präsident Wladimir V. Putin bleiben, auch wenn er den Umfang der russischen militärischen Ambitionen vorerst auf die Donbass-Region im Osten beschränkt hat.

Lokale Beamte sagen, sie wollen keine Wiederholung dessen, was im Februar passiert ist, als Zivilisten von der Invasion überrascht wurden und ihr Leben plötzlich auf den Kopf gestellt wurde, obwohl der Kreml seine Absichten seit Monaten signalisiert hatte.

„Wir sorgen dafür, dass alle paar Wochen ein Arzt die Runde in allen Dörfern macht, weil die Einheimischen befürchten, dass ihr Territorium jeden Moment abgeschnitten werden könnte“, sagte Volodymyr Pinchuk, der stellvertretende Bürgermeister von Horodnya, der größten Stadt in der Region. Er sagte, die Erinnerungen der Bewohner an mehrere tausend russische Panzer, die im Februar 48 Stunden lang durch die Stadt rumpelten, würden nicht so schnell vergessen werden.

Es spielen mehr als nur psychologische Faktoren eine Rolle. In diesem Zermürbungskrieg verfolgt Moskau die Strategie, die Ukrainer zu zwingen, so viele ihrer exponierten Grenzen wie möglich zu verteidigen, auch wenn es keine Kämpfe gibt.

Die Ukraine muss ihre Grenzen zu Russland in den Provinzen Tschernihiw und Sumy im Norden verteidigen. Im Südwesten muss die Ukraine ihre Grenze zu Transnistrien, der abtrünnigen Pro-Moskau-Provinz innerhalb der Republik Moldau, verteidigen. Und dann ist da noch die aktive Frontlinie im Osten, von der südlichen Provinz Cherson bis zur nordöstlichen Region Sumy, die mehr als 750 Meilen lang ist.

Das Land muss auch seine 600-Meilen-Grenze zu Weißrussland, einem russischen Verbündeten, verteidigen. Gemeinsame russisch-belarussische Militärübungen im Januar und Februar gaben Moskau einen Vorwand, Ausrüstung und Soldaten an die Grenze zu schicken, von wo aus Zehntausende russische Soldaten ihren Versuch starteten, Kiew zu erobern.

„Die Russen versuchen, so viele ukrainische Streitkräfte wie möglich an anderen Orten festzunageln, indem sie latente Bedrohungen für sie darstellen“, sagte Gustav Gressel, Analyst beim European Council on Foreign Relations.

„Deshalb führt Weißrussland am 22. Juni Militärübungen durch, deshalb setzen die Russen Artillerie ein, um Tschernihiw zu beschießen, weshalb Soldaten in Transnistrien mobilisiert wurden: um die ukrainischen Streitkräfte auseinander zu halten“, sagte Herr Gressel.

Russland versucht, die Ukrainer auf der Hut zu halten in all diesen Regionen. Grenzschutzbeamte haben russische Ablenkungsgruppen entdeckt, die versuchten, nachts ihr Territorium zu betreten, sagte ein lokaler Wachchef, Serhiy Homenko.

Vor den belarussischen Militärübungen werden die ukrainischen Streitkräfte in der Region in höchster Alarmbereitschaft gehalten.

„Einheiten werden in höhere Gefechtsbereitschaft gebracht, praktische Maßnahmen zur Aufnahme von Wehrpflichtigen ergriffen, Waffen und militärisches Gerät aus Lagern entfernt“, schrieb ein Sprecher der Einsatzführung des Militärs am Sonntag auf Facebook.

Der Zugang zu dem Gebiet ist stark eingeschränkt, selbst für die Freiwilligen, die in anderen Teilen der Ukraine allgegenwärtig sind. Der Grenzdienst und die Armee haben ein striktes Verbot für Journalisten und Zivilisten, sich der Grenze zu nähern.

Herr Pinchuk, der stellvertretende Bürgermeister von Horodnya, sagte, die Angst unter der Zivilbevölkerung sei von einer Traurigkeit begleitet, die typisch für diese nördliche Region sei.

An dieser Dreifachgrenze steht ein Denkmal, das 1975 am Zusammenfluss der drei Nationen errichtet wurde. Bekannt als die „Drei Schwestern“, feierte es die Einheit dessen, was man zu Sowjetzeiten als die drei slawischen Völker der Union betrachtete.

Viele Menschen in der Gegend sprechen „Surzhyk“, eine lokale Kombination aus Ukrainisch, Russisch und Weißrussisch. Auf dem Gelände fanden ein Museum der nationalen Freundschaft und ein jährliches Musikfestival statt.

„Tausende von Menschen kamen jedes Jahr und schliefen in Zelten, machten Sport, lernten sich kennen und sahen sich Aufführungen an“, erinnert sich Nataliya, die 26 Jahre lang im Drei-Schwestern-Museum in Senkivka arbeitete und sich aus Sicherheitsgründen weigerte, ihren Nachnamen anzugeben Gründe dafür.

Das Festival endete 2014, als Russland die Krim annektierte und Separatisten in der ukrainischen Donbass-Region unterstützte. Aber viele Anwohner haben familiäre Bindungen über die Grenzen hinweg. Der Zerfall des Gemeinschaftsgefühls hat einen Schleier der Melancholie über der Region hinterlassen.

„Wir konnten nicht glauben, dass diese befreundeten Nationen, unsere Schwestern, uns angreifen könnten“, sagte Nataliya schluchzend. „Was ist das für ein Krieg?“

Einige Bewohner, die in der Nähe der belarussischen Grenze lebten, suchten dort Zuflucht bei Verwandten, sagte Herr Pinchuk, kehrten aber wegen Meinungsverschiedenheiten über den Krieg bald zurück.

„Sie kamen zurück, weil sie mit ihren Verwandten keine gemeinsame Sprache finden konnten“, sagte Herr Pinchuk. „Ein Bruder hat seiner Schwester erzählt, was passiert ist, aber die Schwester hat stattdessen der Propaganda im Fernsehen geglaubt. Menschen sind zu Zombies geworden.“

Die Kalivoshkos, die Rentner aus Senkivka, sagten, sie hätten einen Sohn in Weißrussland und einen in Kiew. Herr Kalivoshko war zu Tränen gerührt, als er anfing, über seinen jüngeren Sohn in Weißrussland zu sprechen.

„Wir beten jeden Tag zu Gott“, sagte er.

„Er hat keine Informationen über den Krieg“, sagte Frau Kalivoshko traurig.

Mitte Mai verfügten die lokalen Behörden in der Ukraine, dass das Denkmal der drei Schwestern zerstört werden sollte. Sie denken darüber nach, stattdessen etwas anderes aufzustellen.

„Bei Nachbarn wie diesen brauchen wir eine Mauer“, sagte Herr Homenko, der Kommandant der Grenzschutzbehörde. „Oder zumindest viele Minen.“

Evelina Riabenko und Oleksandr Tschubko beigetragene Berichterstattung.