Für Kim Jong-un, den Führer Nordkoreas, war es diesen Monat eine seltene Reise nach Russland, um über Militärhilfe für Präsident Wladimir V. zu sprechen. Putins Kriegsanstrengungen in der Ukraine könnten zwei Dinge bewirken, die sich der Norden schon lange gewünscht hat: technische Hilfe bei seinen Waffen Programme, und endlich von einem wichtigen Nachbarn gebraucht zu werden.
Nordkorea ist es nicht gewohnt, viel Aufmerksamkeit zu erregen, abgesehen von der weltweiten Verurteilung seiner Atom- und Interkontinentalraketentests. Aber Russlands Drang, im Krieg neue Erfolge zu erzielen, verschafft Herrn Kim ein wenig geopolitisches Rampenlicht – und eine neue Möglichkeit, sowohl die Vereinigten Staaten zu verärgern als auch näher an Moskau und Peking heranzurücken.
Obwohl Russland seit langem ein wichtiger Verbündeter des isolierten Nordens ist, sind die Beziehungen zwischen den beiden Ländern seit dem Zerfall der Sowjetunion zeitweise angespannt. Und auf Russland entfällt nur sehr wenig des Wirtschaftshandels, den Nordkorea benötigt; China allein bietet fast alles davon.
Jetzt bringen gemeinsame Interessen und Weltanschauungen die Nachbarn einander näher.
Das Weiße Haus hat wiederholt gewarnt, dass Nordkorea damit beginne, Artilleriegranaten und Raketen nach Russland zu liefern und über weitere Waffengeschäfte zu verhandeln. Und die Behauptungen westlicher Beamter in dieser Woche, dass Herr Kim bald nach Russland reisen werde, deuten darauf hin, dass sie befürchten, dass der Prozess mit größerer Absicht voranschreitet.
Nordkorea steht seinerseits vor kritischen technologischen Hürden bei seinen Atom- und Raketenprogrammen sowie vor einer dringenden wirtschaftlichen Notlage, und Russland könnte an diesen Fronten stärker helfen.
„Es ist eine Win-Win-Situation für beide Seiten“, sagte Lee Byong-chul, Nordkorea-Experte am Institut für Fernoststudien der Kyungnam-Universität in Seoul.
Eine Frage, die bei einem solchen Abkommen im Raum steht, ist, wie viel nordkoreanische Hilfe die Kriegsanstrengungen Russlands voranbringen könnte, insbesondere angesichts der wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Nordens und der chronischen Nahrungsmittelknappheit. Laut staatlichen Medien hat Herr Kim in den letzten Wochen eine Reihe von Munitionsfabriken besucht und die Beamten dort aufgefordert, die Produktion zu steigern.
Aber Herr Lee sagte, der Norden verfüge möglicherweise bereits über einen großen Überschuss an Munition, da er seit dem Waffenstillstand im Koreakrieg im Jahr 1953 keinen Krieg mehr geführt habe. Und da die Bewaffnung größtenteils auf sowjetischen Waffensystemen basiert, sei die nordkoreanische Munition weitgehend mit der russischen kompatibel Arsenal.
„Es sind schockierende Nachrichten für die USA und die Länder in Europa, die auf ein baldiges Ende des Krieges in der Ukraine hoffen“, sagte Herr Lee. „Nordkoreanische Munition kann Öl ins Feuer gießen.“
Ein Abkommen mit Russland könnte auch die Spannungen auf der koreanischen Halbinsel weiter verschärfen, Nordkorea dabei helfen, sein Atomwaffenprogramm voranzutreiben und sowohl Südkorea als auch Japan dazu drängen, ihre eigene militärische Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten zu verstärken, sagen Analysten.
„Kim sucht nach technologischen Abkürzungen für seine militärischen Satelliten- und Raketenprogramme, die durch Wirtschaftssanktionen scheitern“, sagte Leif-Eric Easley, Professor für internationale Studien an der Ewha Womans University in Seoul. Er fügte hinzu, dass ein verstärkter militärischer Austausch zwischen Russland und Nordkorea „den Frieden und die Sicherheit in Europa und Asien untergraben würde und die Bereitschaft Moskaus und Pjöngjangs demonstrieren würde, sich gegenseitig bei Verstößen gegen das Völkerrecht offen zu unterstützen.“
Die mögliche Reise von Herrn Kim nach Russland wäre die erste seit seinem ersten offiziellen Besuch dort im Jahr 2019 mit einem Panzerzug.
Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2011 verfolgt der nordkoreanische Führer parallele Ziele: den Aufbau eines Atomwaffenarsenals und die Wiederbelebung der maroden Wirtschaft seines Landes. Er konzentrierte sich zunächst auf seine Waffenprogramme, führte vier unterirdische Atomtests durch und startete Interkontinentalraketen. Er versuchte, die wachsende militärische Bedrohung seines Landes als Druckmittel zu nutzen, um Washington zu einer Lockerung der Sanktionen zu zwingen, damit er seine Wirtschaft verbessern konnte.
Diese Hoffnung schwand mit dem Scheitern seiner Diplomatie mit Herrn Trump im Jahr 2019. Und Herr Kim hat seitdem Mühe, einen neuen Kurs festzulegen. Bald darauf setzte er sein Glück auf eine sich verändernde Weltordnung, die er als „neo-kalten Krieg“ bezeichnete, und versuchte, sein Land enger mit Peking und Moskau gegen die von den Vereinigten Staaten dominierte „unipolare“ Weltordnung auszurichten.
Seine Strategie hat bereits Früchte getragen und es seinem Land ermöglicht, trotz Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen ungestraft eine Reihe von Interkontinentalraketen- und anderen Raketentests durchzuführen. Obwohl der Norden Russland und China traditionell mindestens genauso viel Ärger wie Kameradschaft bereitet hat, übten beide Länder im Rat ihr Vetorecht aus, als die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten in den letzten Monaten versuchten, neue Strafen gegen den Norden zu verhängen.
Sowohl Russland als auch China schickten im Juli hochrangige Beamte – Verteidigungsminister Sergej Schoigu kam aus Russland und das Mitglied des Politbüros der Kommunistischen Partei Li Hongzhong aus China – nach Pjöngjang. In einer Szene, die die Vertiefung der Beziehungen zwischen den Ländern symbolisiert, begleiteten die beiden Beamten Herrn Kim auf einem Balkon, als Nordkorea eine Militärparade abhielt.
Die Parade sollte an den 70. Jahrestag des Endes des Koreakrieges erinnern, der in Nordkorea als „Tag des Sieges“ gefeiert wird. Der Korea-Konflikt war der letzte Krieg, in dem die drei Nationen gemeinsam gegen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten kämpften. Und indem er sie wieder zusammenbrachte, wollte Herr Kim eine sich verstärkende trilaterale Allianz hervorrufen, um der Dreierpartnerschaft zwischen Washington, Tokio und Seoul entgegenzuwirken, sagten Analysten.
„Kim Jong-un springt auf den Zug des ‚neuen Kalten Krieges‘ auf“, sagte Sung Ki-young, Analyst am Institute for National Security Strategy, einer dem südkoreanischen Geheimdienst angeschlossenen Denkfabrik. „Es gibt keinen besseren Zeitpunkt für ihn, seine Bedeutung durch eine enge Zusammenarbeit mit Russland zu steigern.“
Während seiner Reise schlug Herr Shoigu gemeinsame Militärübungen mit Nordkorea und China vor, um der trilateralen militärischen Zusammenarbeit der Vereinigten Staaten, Südkoreas und Japans in der Region entgegenzuwirken, so südkoreanische Gesetzgeber, die am Montag vom Nationalen Geheimdienst des Südens informiert wurden .
Und im August tauschten Herr Kim und Herr Putin Briefe aus, in denen sie laut staatlichen Medien darum baten, die „bilaterale Zusammenarbeit in allen Bereichen“ auszubauen und „eine langjährige strategische Beziehung im Einklang mit den Anforderungen der neuen Ära“ aufzubauen.
Moskau bietet dem Norden derzeit wenig Wirtschaftshilfe oder Handel an: Nordkorea importierte in den ersten fünf Monaten dieses Jahres nur 5.380 Tonnen Mais und Mehl aus Russland, verglichen mit 102.000 Tonnen Reis, die aus China importiert wurden, so südkoreanische Regierungsökonomen .
Aber Russland verfügt über entscheidende Technologien, die dazu beitragen könnten, Nordkoreas Waffenprogramme voranzutreiben. Obwohl Nordkorea seit 2017 mehrere Interkontinentalraketen abgefeuert hat, bezweifeln westliche Experten immer noch, dass das Land über die nötige Technologie verfügt, um seine Atomsprengköpfe klein und leicht genug zu machen, um eine interkontinentale Reichweite zu überqueren.
Nordkorea hat seit März außerdem zweimal versucht, seinen ersten militärischen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, doch beide Versuche scheiterten. Das Land versucht außerdem, sein erstes U-Boot mit ballistischen Raketen zu bauen, und es wird angenommen, dass es auch dort auf technische Hürden stößt.
„Ich glaube nicht, dass die Wirtschaftshilfe Russlands mehr als symbolischen Charakter haben könnte“, sagte Herr Sung. „Aber Nordkorea braucht technologische Hilfe von Russland. Die fünf großen Waffenprojekte Nordkoreas basieren alle auf original russischer Technologie.“