Nordkorea, China und die USA beobachten die Wahlen in Südkorea genau

Ein konservativer Sieg bei den bevorstehenden Präsidentschaftswahlen Südkoreas könnte dazu führen, dass das Land eine starre Haltung gegenüber Nordkorea und China einnimmt, was möglicherweise neue Spannungen im asiatisch-pazifischen Raum entfachen könnte.

Yoon Seok-youl von der konservativen People Power Party und Lee Jae-myung von der regierenden Demokratischen Partei (DP) sind die Spitzenkandidaten für die Abstimmung am 9. März. Eine Reihe von Meinungsumfragen, die von Gallup Korea, einem Forschungsunternehmen, durchgeführt wurden, zeigen, dass Yoon und Lee Kopf an Kopf laufen, was auf ein enges Rennen hindeutet. In einer Umfrage unter 1.000 Erwachsenen am 25. Februar lag Lees öffentliche Zustimmungsrate bei 38 %, verglichen mit Yoons 37 %. Eine weitere Umfrage Anfang Februar ergab, dass die beiden bei 35 % liegen.

Wirtschaftliche Fragen, insbesondere Wohnungsbau, stehen bei dieser Wahl im Vordergrund. Angesichts der anhaltenden Raketenaktivitäten Nordkoreas und der Anti-China-Stimmung im Inland dürften jedoch auch außenpolitische Angelegenheiten die öffentliche Stimmung belasten. Da jeder Kandidat unterschiedliche Ansichten über die Beziehungen zu Nordkorea, China und den Vereinigten Staaten hat, steht für Südkoreas geopolitisches Schicksal viel auf dem Spiel.

Die Regierung von Kim Jong Un hat die Raketentests intensiviert, da die diplomatischen Gespräche mit den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten weiterhin im Stillstand sind. Dies ist keine neue Entwicklung, aber vor dem Hintergrund der russischen Invasion in der Ukraine trägt sie zu den wachsenden Ängsten vor regionalen Unruhen bei. Zuletzt, am 27. Februar, feuerte Pjöngjang nach Angaben von Beamten in Südkorea und Japan wahrscheinlich eine ballistische Mittelstreckenrakete ab.

Im Einklang mit seinen konservativen Vorgängern fordert Yoon, dass Nordkorea zunächst denuklearisiert wird, bevor sich die beiden Koreas auf Friedenspakte und Wirtschaftshilfe einigen. Ende November sagte er der südkoreanischen Zeitung Kookmin Ilbo, dass er erwägen werde, das Umfassende Militärabkommen von 2018, einen diplomatischen Meilenstein der Regierungszeit von Präsident Moon Jae-in, aufzukündigen, wenn Nordkorea seine Haltung nicht ändere.

Im Gegensatz dazu unterstützt Lee von DP Moons Ansatz des diplomatischen Engagements und der wirtschaftlichen Zusammenarbeit mit Nordkorea als Mittel zur Einleitung der Denuklearisierung. Er unterstützt auch die Lockerung bestehender Sanktionen, wenn Nordkorea sich daran hält. Anders als Yoon ist Lee auch bereit, den Koreakrieg für beendet zu erklären, um Pjöngjang wieder an den Verhandlungstisch zu bringen.

Trotz ähnlicher Perspektiven, sagten Analysten, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Lee die Politik von Moon kopieren wird. „Während Moon persönlich stark daran beteiligt war, einen innerkoreanischen Gipfel zu organisieren und zu versuchen, nachhaltige, kooperative Beziehungen zu Nordkorea aufzubauen, hält Lee eher am Prinzip der friedlichen Koexistenz fest, während er zögert, zu viel politisches Kapital dafür aufzuwenden erreichen, besonders wenn Pjöngjang unkooperativ ist”, sagte Jenny Town, Senior Fellow des unabhängigen Think Tank Stimson Center, gegenüber CNBC. Town ist auch Direktor des auf Nordkorea ausgerichteten Forschungszweigs des Zentrums, 38 North.

Was die Sache noch komplizierter macht, ist Yoons Betonung der Wiederaufnahme gemeinsamer Militärübungen mit den Vereinigten Staaten. Diese wurden seit 2018 reduziert, „aufgrund der Wahrnehmung Nordkoreas dieser Manöver als Kriegsvorbereitung“, sagte Fei Xue, Asien-Analyst bei der Economist Intelligence Unit, gegenüber CNBC. Eine Wiederbelebung dürfte Kim Jong Un also verärgern. Yoons Position ist “hart genug, um Nordkorea dazu zu bringen, die Diplomatie ganz aufzugeben, wie es während der Amtszeit von Lee und Park der Fall war”, schrieb Khang X. Vu, Doktorand und Spezialist für ostasiatische Politik am Boston College, in einer veröffentlichten Notiz vom Lowy-Institut.

Nach Kontroversen um die Olympischen Winterspiele in Peking ging in den letzten Wochen eine Welle anti-chinesischer Empörung durch die südkoreanischen Medien. In Kombination mit der breiteren Besorgnis über Pekings aggressive Haltung gegenüber seinen Nachbarn im Südchinesischen Meer und im Indopazifik ist der asiatische Riese zu einem zentralen Gesprächsthema bei dieser Wahl geworden. Aufgrund der historischen Rivalität zwischen Peking und Washington ist Südkoreas Position gegenüber China auch eng mit seinem Verhältnis zu den Vereinigten Staaten verknüpft, was bedeutet, dass sich Seoul oft in der Position befindet, einer der beiden Supermächte den Vorzug zu geben.

„Von Lee wird erwartet, dass er an einer Beziehung strategischer Ambiguität mit China festhält, um Sicherheit und Wirtschaftsbeziehungen in Einklang zu bringen“, sagte Town. Wie Moon versteht Lee, dass er chinesische Unterstützung sowohl in der Nordkorea-Frage als auch an der wirtschaftlichen Front braucht. „Lee Jae-myung ist mehr besorgt über Chinas wirtschaftlichen Einfluss auf Südkorea und wird daher eine neutralere Haltung einnehmen“, wiederholte Xue. „Die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China werden es jedoch immer schwieriger machen, diesen Ansatz durchzuhalten“, fügte Xue hinzu.

Yoon strebt unterdessen eine stärkere Sicherheitskooperation mit den USA an und fordert insbesondere zusätzliche Terminal High Altitude Area Defense-Stationen, was mit Sicherheit zu einer wirtschaftlichen Bestrafung durch China führen wird. Die Installation des US-Raketenabwehrsystems in Südkorea führte von 2016 bis 2017 zu einer einjährigen Pattsituation zwischen Peking und Seoul, wobei die südkoreanische Tourismus-, Kosmetik- und Unterhaltungsindustrie von der chinesischen Gegenreaktion betroffen war. Yoon will sich auch um die Mitgliedschaft im Quadrilateral Security Dialogue bewerben und am Five-Eyes-Geheimdienstaustauschprogramm teilnehmen, „trotz der möglichen Opposition Chinas gegen solche Schritte“, sagte Xue. Yoons Bereitschaft, sich offen auf die Seite der USA zu stellen, werde jedoch in Frage gestellt, „falls oder wann China beginnt, Druck auf Seoul auszuüben“, sagte Town.

Die Beziehungen zu Tokio haben sich unter der derzeitigen Regierung von Moon Jae-in aufgrund von Handelsstreitigkeiten und ungelösten Problemen über Japans Kolonialherrschaft über Korea von 1910 bis 1945 verschlechtert. Zu letzteren gehören Angelegenheiten wie Japans Beschaffung südkoreanischer Frauen für Militärbordelle. Kang Chang-il, Südkoreas Botschafter in Japan, sagte im Januar, dass die bilateralen Beziehungen auf dem „schlechtesten“ Stand seit 1965 seien.

Das wird sich voraussichtlich unter einem konservativen Regime verbessern. In einer Fernsehdebatte im vergangenen Monat sagte Yoon, Seouls Beziehung zu Washington und Tokio habe sich wegen „unterwürfiger Diplomatie, die pro China und pro Nordkorea ist“ verschlechtert, und fügte hinzu, dass er diese Dynamik ändern werde. Es wird allgemein erwartet, dass Yoon historische Streitigkeiten mit Japan beiseite legt, um bilaterale Handelskonflikte zu lösen und eine engere Sicherheitskooperation zu schmieden, sagten mehrere Experten gegenüber CNBC.

Während Lee der Bedeutung einer Verbesserung der bilateralen Beziehungen für Südkorea und Japan zustimmt und für Gespräche offen ist, besteht er darauf, dass Japan Anstrengungen unternimmt, um historische Streitigkeiten angemessen anzugehen.

Während jeder Kandidat grundlegend unterschiedliche Ansichten über die innerkoreanischen Beziehungen und die Rivalität zwischen den USA und China vertritt, sagten mehrere Analysten, dass die Dynamik der Sicherheit und Politik im asiatisch-pazifischen Raum keine großen Veränderungen in der Außenpolitik zulässt.

„Eine Zunahme der regionalen Spannungen, die durch Chinas Durchsetzungsvermögen, die Bemühungen der USA, China einzudämmen, oder Nordkoreas Langstreckenraketen- und Atomtests verursacht werden, wird die Anzahl der politischen Optionen verringern, die der nächste südkoreanische Präsident verfolgen kann“, schrieb Vu in seinem Hinweis. “Leider wird eine solche Verschlechterung der regionalen Dynamik immer wahrscheinlicher.”

Stimson Center’s Town sagte: „Selbst der Versuch, tiefere Beziehungen zu anderen Mittelmächten zu pflegen, wie es Südkorea derzeit versucht, um sich angesichts der zunehmenden Rivalität zwischen den USA und China einen Puffer zu schaffen, ist ein langfristiger Prozess.“ Sie fügte hinzu: „Kurz- bis mittelfristig wird sich Südkorea weiterhin in einem strategischen Dilemma befinden, da es daran arbeitet, den Wettbewerb zwischen den USA und China zu meistern und gleichzeitig seine eigene Verteidigung gegen erhebliche Verbesserungen der Waffenfähigkeiten Nordkoreas zu stärken.“