Rishi Sunak nannte fünfundfünfzig „heruntergekommene“ Städte, die ausgewählt wurden, um von seinem Glücksfall „Leveling Up“ zu profitieren.
Die Wiederbelebung dieser vernachlässigten „Roten Mauer“-Gemeinschaften ist der Schlüssel zu den Chancen des Premierministers, die im nächsten Herbst erwarteten Parlamentswahlen zu gewinnen.
Er sieht diese Investition als entscheidend für die Umgestaltung von Städten an, die von Arbeitskräften und mangelnden Chancen geplagt sind. Durch den Umgang mit leeren Läden und die Verbesserung des Transports zu den Hauptstraßen möchte er das Wachstum ankurbeln und den Wohlstand in diese ehemaligen Industriezentren zurückbringen.
Der Premierminister sagt, aufeinanderfolgende Regierungen hätten sich auf Städte konzentriert und gelobt: „Das ändert sich heute.“ Die 55 Städte erhalten im nächsten Jahrzehnt jeweils 20 Millionen Pfund, um die von ihren Gemeinden festgelegten Prioritäten anzugehen.
Der Start des „langfristigen Plans für Städte“ erfolgt, während sich die Konservativen in Manchester zum möglicherweise letzten Parteitag vor der nächsten Wahl versammeln.
Besorgniserregend für den Premierminister ist, dass exklusive Umfragen zeigen, dass die Hälfte der Briten der Meinung ist, dass sich das Nord-Süd-Gefälle in den letzten fünf Jahren verschärft hat – und nur einer von zwanzig glaubt, dass es sich verbessert hat.
Es werden Stadträte eingerichtet, die die Wiederbelebung „zurückgebliebener“ Gemeinden vorantreiben und Gemeindevorsteher, Arbeitgeber, lokale Behörden und den örtlichen Abgeordneten zusammenbringen.
Herr Sunak sagte: „Städte sind der Ort, den die meisten von uns unser Zuhause nennen und wo die meisten von uns zur Arbeit gehen. Aber Politiker haben Städte immer als selbstverständlich angesehen und sich auf Städte konzentriert.
„Das Ergebnis sind halbleere Hauptstraßen, heruntergekommene Einkaufszentren und asoziales Verhalten, das den Wohlstand vieler Städte untergräbt und den Menschen ihre Chancen nimmt – und ohne einen neuen Ansatz werden diese Probleme nur noch schlimmer.“
„Das ändert sich heute. Unser langfristiger Plan für Städte legt die Mittel in die Hände der Menschen vor Ort, damit sie langfristig im Einklang mit ihren Prioritäten investieren können. So steigen wir auf.“
Die Regierung möchte „dem Gefühl der Menschen, dass ihre Stadt von Westminster ignoriert wird, ein Ende setzen“ und stattdessen den Gemeinden die Möglichkeit geben, „die Kontrolle zurückzugewinnen“.
Im Rahmen der Pläne werden neue Erneuerungsbefugnisse genutzt, um leerstehende Ladenlokale zu versteigern, Lizenzregeln zu ändern und mehr Wohnraum in die Stadtzentren zu bringen.
Leveling-Up-Sekretär Michael Gove sagte: „Wir wissen, dass in unseren Städten die Werte harte Arbeit und Solidarität, gesunder Menschenverstand und gemeinsames Ziel, Bemühung und stiller Patriotismus über Generationen hinweg Bestand haben.“ Aber zu lange wurden zu viele unserer großartigen britischen Städte übersehen und unterbewertet.
„Wir schaffen Abhilfe. Dies wird Gemeinden in allen Teilen des Vereinigten Königreichs in die Lage versetzen, die Kontrolle über ihre Zukunft zurückzugewinnen und langfristige Entscheidungen im Interesse der Menschen vor Ort zu treffen.
„Es wird mehr Arbeitsplätze, mehr Chancen und eine bessere Zukunft für unsere Städte und die Menschen, die in ihnen leben und arbeiten, bedeuten.“
Eine neue „Städte-Taskforce“ wird Herrn Sunak und Herrn Gove direkt unterstellt sein.
Die Initiative erfolgt vor dem Hintergrund großer Besorgnis über die Ungleichheit im Vereinigten Königreich.
Eine Umfrage von WeThink für den Sunday Express ergab, dass 21 Prozent sagten, das Nord-Süd-Gefälle sei im letzten halben Jahrzehnt „viel schlimmer“ geworden, und 29 Prozent sagten, es sei „etwas schlimmer“. 44 Prozent sagten, es sei „ungefähr gleich“.
Vier Prozent sagten, es sei „etwas besser“ geworden und nur ein Prozent meinte, es sei „viel besser“. Konservative Abgeordnete, die sich für Verbesserungen in der Region einsetzen wollen, werden morgen auf dem Parteitag ein „Manifest für den Norden“ vorlegen.
Die Northern Research Group fordert eine Zusage der Regierung, eine halbe Million Wohnungen zu bauen, eine Bahnverbindung zwischen Liverpool und Hull zu bauen und einen eigenen Minister zu ernennen, zusammen mit der Zusage, die Gesamtsteuerlast nicht zu erhöhen.
Der Vorsitzende John Stevenson sagte, die Wähler im Norden Englands würden eine entscheidende Rolle bei der Entscheidung über den Ausgang der nächsten Wahl spielen. Er sagte: „Da der Norden bei den nächsten Wahlen als Königsmacher fungiert, muss die Regierung auf die Stimmen des Nordens hören.
Unser Manifest geht darauf ein und stellt konkrete Schritte vor, die sicherstellen, dass das enorme Potenzial des Nordens aktiv genutzt wird.“
So wie Schottland, Wales und Nordirland im Rahmen der „Barnett-Formel“ öffentliche Mittel zugewiesen werden, wollen die Abgeordneten eine ähnliche Formel für englische Regionen, um eine „gerechte Finanzierung“ sicherzustellen.
Sie fordern außerdem „paritätische Bildungsfinanzierung im Norden“ und wollen eine „Königliche Kommission für Gesundheitsversorgung“.
Um sicherzustellen, dass Angelegenheiten, die den Norden betreffen, für die Regierung Priorität haben, wollen sie einen Nordstaatssekretär und einen Sonderausschuss für den Norden im Parlament.
Herr Stevenson sagte: „Unser Manifest skizziert eine Vision für einen wiederbelebten Norden, eine Region, die nicht nur mit dem Wohlstand des Südens mithalten kann, sondern in vielen Bereichen führend sein kann.“
„Damit die Konservative Partei die nächsten Wahlen gewinnen kann, unterstreicht das Manifest für den Norden, wie wichtig es ist, in die Region zu investieren, ihr Wachstum sicherzustellen und sicherzustellen, dass ihre Stimme in Westminster gehört wird.“