„Amen“, sagte Heather, eine Anwältin, die neben mir stand.
Haley forderte die Menge auf, die Umfragen und die Medien zu ignorieren, und zitierte dann a Wallstreet Journal Umfrage, die ergab, dass Trump Biden nur mit einer Fehlerquote von 17 Punkten besiegte. Haley wird oft als die letzte verbliebene Moderate im Rennen angesehen, auch wenn ihre Politik sie in einer früheren Version der Partei zu einer Hardlinerin gemacht hätte: Sie trat erstmals als Tea-Party-Kandidatin auf die nationale Bühne. Dennoch erzählten mir Iowaner, die ich auf dem Weg traf, oft Dinge wie: „Mir gefällt, dass Haley nicht so weit weg ist und dass sie weiß, wie man Kompromisse eingeht.“ Sie ist etwas mitfühlender“, sagte Ashley, eine Hausfrau. Joedy, ein Veteran und ehemaliger Polizist, erzählte mir, dass er und seine Frau „Trumps vier Jahre genossen haben, aber wir sind bereit, weiterzumachen.“ Es ist also im Grunde eine Sache zwischen ihr und DeSantis. Uns geht es um: Wirtschaft, Militär, Grenze.“
Später am Tag hielt Haley eine verkürzte Rede bei der Field Day Brewing Company in North Liberty. Sie posierte für Fotos, während „Woman in the White House“ von Sheryl Crow gespielt wurde. „Haley ist sozusagen die Standardstimme gegen Trump“, sagte mir ein Einwohner von Iowa City, der normalerweise mit den Demokraten zusammentritt, sich aber vor der Veranstaltung als Republikaner registrieren lassen wollte. Während der Werbepause liefen DeSantis-Werbungen auf den stummgeschalteten Fernsehern der Brauerei, während Haley sprach. Sununu lehnte in einer Ski-Windjacke aus New Hampshire an der Bar und trank ein IPA. „Niemand geht zu einer Trump-Kundgebung und sagt: ‚Hey, ich war für Nikki Haley, aber jetzt bin ich für dich‘“, sagte er mir. „Es ist eine Einbahnstraße. Alle kommen zu Nikki.“ Er fuhr fort: „Der Kaiser hat keine Kleidung.“
Bei einer anderen Veranstaltung, eine Stunde weiter östlich, in Bettendorf, lief ein Typ mit einem in hebräischer Schrift geschriebenen Nikki-Knopf herum und versuchte, den Leuten sein Buch „Make America Kosher Again“ zu zeigen. Er hatte eine Tüte voller roter Yarmulkes dabei, auf denen der Name des Kandidaten prangte. „Ich habe einiges für die Kampagne gespendet, und jetzt haben sie sie“, erzählte er mir.
Ein Mann namens Dave, der für John Deere arbeitet, trug Aufnäher der Ukrainischen und Georgischen Legion. „Ich unterstütze Nikki, weil sie die Ukraine unterstützt“, sagte er. Zu uns gesellte sich Vitaly, der vor zehn Jahren aus der Ukraine nach Iowa kam. „Ich arbeite mit reichen Leuten zusammen, die Green Cards bekommen wollen“, erzählte er mir. Er war mit mehreren Freunden aus der Ukraine gekommen, die ebenfalls in der Nähe wohnen. „Haley fühlt sich wie jemand hier in Bettendorf, der den Damen sagt: Kommt her, versammelt euch“, sagte einer.
„Ich bin Republikaner, aber ich höre NPR“, sagte Camron, ein Notrufzentraler neben mir. „Ich bin einer der wenigen Menschen in diesem Land, die Mitt Romney immer noch lieben.“ Als Haley hinausging, erklangen erneut die ersten Takte von „Eye of the Tiger“ und Camron rief: „Wir lieben Sie, Gouverneur Haley!“
In ihrem üblichen Schlusssatz geht es darum, dass unsere besten Tage noch vor uns liegen, aber bevor sie ihn lieferte, probierte sie eine neue Selbstmythologie aus: „Mit mir bekommst du einen durchsichtigen, glücklichen Krieger, der hinausgeht und ständig dafür kämpft, Verschwendung zu vermeiden.“ .“
Experten sagen, dass es nicht an Iowa liegt, den Wahlsieger zu bestimmen, sondern vielmehr, das Feld einzugrenzen. Haleys starkes Abschneiden lässt die plötzliche Möglichkeit aufkommen, dass sie und nicht DeSantis als letzte Herausforderin von Trump hervorgehen könnte. Dennoch bleiben die evangelikalen Wähler Iowas bei Trump, was ihm einen komfortablen Vorsprung in den Umfragen verschafft. Während Trump sie als Globalistin beschimpfte, war Haley im Embassy Club in der Innenstadt von Des Moines, um mit Run GenZ zu sprechen, einer Organisation, die „konservative Vorreiter“ für öffentliche Ämter rekrutiert. In Bürgerversammlungen und Anzeigen präsentiert sich Haley oft als Teil einer „neuen Generation“, aber dies war das erste Mal, dass ich sie mit den Generationen sprechen sah, die nach ihr kommen würden.
In einem Ballsaal im vierunddreißigsten Stock saßen junge Männer in Blazern an runden weißen Tischen mit Votivkerzen, blätterten auf ihren Telefonen und schwenkten Cocktails, während sie darauf warteten, dass das Abendessen begann. Die Haley-Kampagne hatte Reporter am Rande des Abendessens platziert, mit der strengen Anweisung, sich nicht unter die Gäste zu mischen. Mein Stuhl stand so nah am Tisch vor mir, dass ich im Hintergrund ihrer Selfies landete. Haley kam in kniehohen Stiefeln und einem schwarzen Hemdkleid herein, begleitet von Sununu. Ihr Hin und Her, formuliert als Wahlkampftipps und Ratschläge für junge Kandidaten, bestand aus Bemerkungen wie „seien Sie authentisch“ (Sununu) und „überwinden Sie die Angst.“ . . Vertraue deinem Bauch“ (Haley). „Ich mag es, normal zu sein“, sagte Haley. “Ich habe gerne Spaß.”
Wenn Haley ihre kurze Rede hält, kann sie für ihre Lach- und Applauszeilen zuverlässig eine Pause einlegen. „Ich habe mit dreizehn angefangen, Bücher für das Familienunternehmen zu schreiben. Erst als ich aufs College kam, wurde mir klar, dass das Kinderarbeit war!“ Hier gab sie die Hinweise, bekam aber keine Reaktionen; Die Leute an den Tischen in meiner Sichtlinie scrollten auf ihren Telefonen, während sie sprach.
Nach dem Einführungsgebet sprach ich mit Caleb Hanna, einem der Gründer von Run GenZ, der, als er einen Sitz im Abgeordnetenhaus von West Virginia gewann, sowohl zu den jüngsten gewählten Beamten des Landes als auch zu den jüngsten afroamerikanischen Gesetzgebern des Bundesstaates gehörte jemals gewählt. „Mein Wahlkampfslogan lautet ‚Gott, Waffen und Babys‘ – aber ich bin auch ein großer Typ des freien Marktes und des Kapitalisten.“ Er fuhr fort: „Nach diesem Abend habe ich Respekt vor Haley gewonnen, aber ich bin immer noch für Trump.“ Am Ende der Veranstaltung sagte mir Aaron Miller, der einen roten Smoking trug und County Commissioner in Tennessee ist, dass es nützlich sei, von einer konservativen Persönlichkeit des Establishments wie Haley zu hören – „sie war in diesen Machtpositionen“ – aber er würde nicht für sie stimmen. „Weil ich ihr letzten Endes nicht glaube. Ich glaube Trump.“
Haley kehrt am Dienstag für eine letzte Runde der Caucus-Veranstaltungen nach Iowa zurück, mit dem Ziel, ihre Position als erste Mitkandidatin zu festigen. Eine Woche nach der Wahl dominiert sie den Äther und gibt bei weitem mehr als alle ihre Gegner für Werbung im Bundesstaat aus. Am Mittwochabend wird sie über DeSantis debattieren; Trump, der sich geweigert hat, an einer der Debatten teilzunehmen, wird in Davenport eine Kundgebung mit Dr. Ben Carson veranstalten. Haley und DeSantis kämpfen um den zweiten Platz und hoffen, dass daraus etwas Größeres wird. ♦