Im Weißen Haus herrscht zunehmende Besorgnis über die bevorstehende Ansprache Benjamin Netanjahus vor einer gemeinsamen Sitzung des US-Kongresses. Man glaubt, der israelische Ministerpräsident könnte das Forum nutzen, um Präsident Joe Biden dafür zu kritisieren, dass er die Vergeltungsmaßnahmen gegen die Hamas im Gazastreifen nicht ausreichend unterstütze.
Die Rede nächsten Monat könnte für einen Präsidenten, der sich zur Wiederwahl stellt, ein diplomatisch kompliziertes und politisch heikles Spektakel werden. Die Befürchtungen unter den Mitarbeitern des Westflügels sind in den letzten Tagen gewachsen, nachdem Netanjahu eine Reihe öffentlicher Äußerungen abgegeben hat – darunter eine in einer auf Englisch gehaltenen Videoansprache –, in der er der Regierung vorwirft, mehr Militärhilfe zurückzuhalten, als öffentlich bekannt gegeben wurde.
„[Netanyahu’s] „Das Video diese Woche war überhaupt nicht hilfreich“, sagte ein hochrangiger Beamter, dem Anonymität gewährt wurde, um offen über interne Beratungen zu sprechen. „Und er könnte es dort oben vor dem Kongress noch viel schlimmer machen.“
Ein anderer hochrangiger Beamter drückte es deutlicher aus: „Niemand weiß, was er sagen wird.“
Seit Beginn des Krieges zwischen Israel und Hamas haben sich die Spannungen zwischen Biden und Netanjahu verschärft. Bidens Berater glauben zunehmend, dass der israelische Präsident den Konflikt verlängert, um an der Macht zu bleiben – und dass er es vorziehen würde, wenn Donald Trump ins Weiße Haus zurückkehrt. Und der Krieg hat für Biden ein heikles politisches Dilemma geschaffen. Er wurde von den Republikanern wegen seiner unzureichenden Unterstützung Israels kritisiert, gleichzeitig wurde er von einigen Mitgliedern seiner eigenen Partei dafür kritisiert, dass er palästinensische Zivilisten nicht schützt.
Doch die von Netanjahu in den letzten Tagen erhobenen Anschuldigungen haben die Beziehungen auf einen neuen Tiefpunkt gebracht. Sie haben den Westflügel überrascht und Bidens Berater zutiefst frustriert, so die Beamten. Die Biden-Regierung hat nach der Veröffentlichung von Netanjahus Video ein hochrangiges Treffen zwischen den USA und Israel zum Thema Iran verschoben.
„Wir wissen wirklich nicht, wovon er spricht“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, diese Woche. Sie und andere Mitarbeiter betonten, dass nur eine Lieferung ausgesetzt worden sei und es keine weiteren Änderungen bei den Waffenlieferungen gegeben habe.
Bis zu dieser Woche hatte das Weiße Haus noch keine Einladung an Netanjahu zu einem Treffen mit Biden verschickt, wenn er am 24. Juli zu seiner geplanten Rede nach Washington kommt, so der erste hochrangige Beamte und zwei weitere. Diese Beamten betonten, dass eine solche Einladung wahrscheinlich ausgesprochen werde – und wiesen darauf hin, dass es ein schwerer Schlag ins Gesicht wäre, wenn sich die beiden Staatschefs nicht treffen würden, und dass Biden nicht geneigt sei, seinem israelischen Amtskollegen eine solche öffentliche Rüge zu erteilen.
Das Weiße Haus antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der Einladung.
Doch es fanden auch Treffen auf etwas niedrigerer Ebene statt. Israels nationaler Sicherheitsberater Tzachi Hanegbi und Minister für strategische Angelegenheiten Ron Dermer trafen sich am Donnerstag im Weißen Haus mit dem nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan und Außenminister Antony Blinken. Die Gruppe diskutierte den Krieg gegen die Hamas, den Staat Gaza und Netanjahus bevorstehenden Besuch. Das Video – und der Groll, den es in Washington auslöste – wurde kurz erwähnt, sagten zwei US-Beamte.
Matthew Miller, der Sprecher des Außenministeriums, deutete die Botschaft an, die Blinken bei dem Treffen übermittelte.
„Ich glaube nicht, dass es produktiv ist, sich in dieser Angelegenheit in einem intensiven öffentlichen Hin und Her zu engagieren“, sagte er Reportern am Donnerstag und fügte hinzu, dass Blinken bei einem Treffen mit Netanjahu letzte Woche dem Premierminister versichert habe, „unser Engagement für die Sicherheit Israels ist unantastbar.“
Im Westflügel gehen Mitarbeiter davon aus, dass Netanjahu seine Rede vor dem Kongress nutzen wird, um sich an sein Publikum im eigenen Land und in den USA zu wenden, so einer der hochrangigen Beamten. Der Premierminister wird wahrscheinlich seinen Dank für die Hilfe der USA ausdrücken und das langjährige Bündnis zwischen den beiden Ländern betonen. Die Mitarbeiter gehen jedoch auch davon aus, dass Netanjahu bedingungslos um mehr Hilfe bitten wird – was ihrer Vermutung nach bei den Demokraten auf eisige Resonanz stoßen wird.
Die große Unbekannte, so der hochrangige Beamte, sei, ob Netanjahu den Moment nutzen werde, um Biden oder seine Reaktion auf die israelischen Operationen im Gazastreifen konkret zu kritisieren. Der Westflügel ist sich Netanjahus prekärer innenpolitischer Situation durchaus bewusst, in der er versucht, die rechtsextremen Mitglieder seiner Koalition zu beschwichtigen, die eine weitere Eskalation des Krieges gegen die Hamas wollen. Für den Premierminister könnte es hilfreich sein, zu Hause als Kämpfer gegen Biden wahrgenommen zu werden.
Seine Beschwerden über Waffenlieferungen an die Biden-Regierung offen zu äußern, sagte Netanjahu in einem am Freitag veröffentlichten Interview mit Punchbowl News, „war nach Monaten stiller Gespräche, die das Problem nicht gelöst haben, absolut notwendig.“
„Ich bin kein Parteigänger, ich bin weder Republikaner noch Demokrat. Ich bin ein israelischer Patriot und ich spreche im Namen des israelischen Volkes“, fuhr er fort.
Netanjahu hat Reden vor dem Kongress schon früher für seine politischen Zwecke missbraucht und das Weiße Haus unter Obama und Biden in Rage gebracht, als er 2015 bei einer gemeinsamen Sitzung das von der damaligen Regierung geplante Atomabkommen mit dem Iran angriff.
Diese Rede aus dem Jahr 2015 wurde von progressiven Demokraten nicht gut aufgenommen, die seit Beginn des Krieges zwischen Israel und Hamas immer kritischer gegenüber Netanjahu geworden sind. Die Demokraten haben den israelischen Premierminister dafür gerügt, dass er humanitäre Belange in Gaza missachtet und einer rechtsextremen Regierung in Israel Macht verleiht.
„Ich war beim letzten Mal aus offensichtlichen Gründen nicht dabei“, sagte der demokratische Abgeordnete Andre Carson aus Indiana. „Ich glaube, die Amerikaner sind zunehmend besorgt darüber, was mit den Steuergeldern im Zusammenhang mit den Geschehnissen in dieser Region gemacht wird.“
Einige Progressive, darunter Senatorin Elizabeth Warren (Demokratin, Massachusetts), haben angedeutet, dass sie die Rede Ende Juli auslassen werden.
Im Schatten der Rede steht der langfristige Status der US-Hilfe für Israel. Das Weiße Haus half dabei, ein umfangreiches Waffenpaket durch den Kongress zu bringen und hat weitere Waffenlieferungen immer wieder genehmigt. Eine Lieferung von 3.500 Bomben wurde jedoch zurückgehalten, weil man befürchtete, dass diese bei einem Einsatz in der dicht besiedelten Stadt Rafah unnötige Zerstörung anrichten würden.
Etwa zu dieser Zeit luden die Republikaner im Repräsentantenhaus Netanjahu ein, vor dem Kongress zu sprechen. Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, ein starker Israel-Unterstützer, aber ein lautstarker Netanjahu-Kritiker, ließ seine anfänglichen Vorbehalte gegen die Rede fallen und nahm die Einladung an. „Das Weiße Haus war von der Einladung nicht überrascht“, sagte ein Sprecher Schumers.
Vor einem Jahr suchte Netanjahu ein Treffen mit Biden im Weißen Haus, als es im eigenen Land zu heftigen Reaktionen auf seinen Vorschlag kam, das israelische Justizsystem zu reformieren. Der Präsident, der sich gegen die Änderungen ausgesprochen hatte, lehnte ab und traf sich stattdessen am Rande der Generalversammlung der Vereinten Nationen mit dem israelischen Premierminister.
Keine drei Wochen später stürmten Hamas-Terroristen die israelische Grenze, stürzten die Region in einen Krieg und veränderten die Dynamik zwischen den beiden Führern unwiderruflich.