Der plötzliche Abgang von Nicola Sturgeon als erste schottische Ministerin und Anführerin der für die Unabhängigkeit eintretenden SNP hat ihre Verbündeten verblüfft – und hinterlässt ein weites offenes Feld von Hoffnungsträgern, die um ihre Nachfolge wetteifern.
Sturgeon sagte am Mittwoch, sie habe die Spitze der Partei gebeten, in den kommenden Tagen „mit der Wahl eines neuen Parteivorsitzenden zu beginnen“. Die SNP sei, so betonte sie, „überflutet mit talentierten Personen“, die ihre Fußstapfen füllen könnten – obwohl sie sich weigerte, irgendwelche zu nennen.
Die scheidende Erste Ministerin dominiert seit fast zwei Jahrzehnten die Spitze der SNP und die schottische Politik, zunächst als stellvertretende Vorsitzende ihres Mentors, der zum Erzfeind Alex Salmond wurde, und dann seit 2014 als Vorsitzende.
Sie hat den Rest des Top-Teams der SNP weitgehend in den Schatten gestellt und hinterlässt keinen offensichtlichen Nachfolger. Tatsächlich ergab eine kürzliche Umfrage für die Sunday Times, dass „Weiß nicht“ mit 69 Prozent der klare Favorit für den nächsten Anführer war.
Hier ist ein Leitfaden für die Anwärter und Prätendenten, während Sturgeon sich auf die Abreise vorbereitet.
Kate Forbes
Die schottische Finanzministerin wird auf der Pole-Position stehen – wenn sie will.
Kate Forbes, die sich derzeit bis April im Mutterschaftsurlaub befindet, war seit ihrem plötzlichen Aufstieg in Sturgeons Kabinett im Jahr 2020 Gegenstand vieler Debatten.
Dies folgte auf den Rücktritt des von Skandalen betroffenen Vorgängers Derek Mackay und sah Forbes, 32, gezwungen, die Haushaltsankündigung der schottischen Regierung innerhalb einer Stunde vorzulegen. Aber der Schritt festigte ihren Status als aufstrebender Star der SNP-Generation nach Stör und Lachs.
In den Jahren seitdem hat Forbes’ Umgang mit dem kniffligen Wirtschaftsbrief ihre Bewunderer verdient.
„Kate Forbes ist die fähigste Person, sie hat ein großartiges Verständnis für ihre Themen und kennt die schottische Wirtschaft. Sie hatte andere Ideen als Nicola Sturgeon“, sagte ein ehemaliger hochrangiger SNP-Berater und bezeichnete sie als eine „zentristischere“ Politikerin als den scheidenden schottischen FM.
Trotzdem hat sie jegliches Interesse an der Top-Rolle bestritten. Ende 2020 gab Forbes auf die Frage von POLITICO im Jahr 2020 ein kategorisches „Nein“, ob sie jemals Erste Ministerin werden wolle.
Eine Reihe von glänzenden Medienprofilen – darunter eines in der Sunday Times, das eine „Quelle in ihrer Nähe“ zitierte, die sagte, sie habe das Stehen nicht ausgeschlossen – könnte sie ermutigen, es noch einmal zu überdenken. Umfragen in derselben Zeitung zeigten auch die Position von Forbes als Spitzenreiter (wenn auch hinter dem Spitzenkandidaten „weiß nicht“) in einem weitgehend anonymen Feld.
Und doch könnten die unterschiedlichen Ansichten von Forbes zu Sturgeon in einem wichtigen Thema des Kulturkriegs – dem Versuch der schottischen Regierung, die Gesetze zur Anerkennung des Geschlechts zu lockern – in einem Führungswettbewerb zu Schwierigkeiten führen.
Obwohl Forbes – eine gläubige Christin – nie öffentlich gegen die Geschlechterreformen der schottischen Regierung gestimmt oder sich dagegen ausgesprochen hat, gehörte sie zu einer Handvoll SNP-Gesetzgeber, die einen Brief unterzeichneten, in dem sie ihre Besorgnis über die Gesetzgebung im Jahr 2019 zum Ausdruck brachten, und hat es vermieden, dies mit voller Kehle zu unterstützen Pläne.
Angus Robertson
Als einer der engsten Verbündeten von Sturgeon und ein nationalistischer Veteran, der während des Machtantritts der SNP anwesend war, galt Angus Robertson lange als potenzieller zukünftiger Anführer.
Sturgeon, einst Parteichef in Westminster, erteilte Robertson sofort die Verfassungsangelegenheiten, als er bei den Wahlen 2021 zum schottischen Dezentralparlament in Holyrood ins Wahlamt zurückkehrte.
Als Teil dieses Auftrags ist der 53-Jährige in Brüssel und einigen europäischen Hauptstädten zu einer vertrauten Persönlichkeit geworden und leitet die Bemühungen der SNP, Gunst und Freunde in der EU zu gewinnen.
Einige in der SNP befürchten, dass er nicht aufregend genug ist – obwohl er als sichere Option angesehen wird.
Ein SNP-Abgeordneter beschrieb ihn als „wie einen SNP-Führer aus dem zentralen Casting“, während ein anderer Abgeordneter derselben Partei sagte, sie seien „nicht sicher, ob er so beliebt ist, wie er glaubt“.
Obwohl allgemein erwartet wird, dass Robertson bei den Führungswahlen kandidiert, bleiben einige Zweifel bestehen.
„Ich bin ein glücklicher Vater von zwei extrem kleinen Kindern, und das nimmt viel Zeit, Mühe und Konzentration in Anspruch“, sagte Robertson Ende 2022 in einem Interview mit POLITICO. Ein enger Freund sagte, bevor Sturgeon aufhörte zu der Zeit, als Robertson nicht an dem Job interessiert war.
Stefan Flynn
Das Timing von Sturgeons Abgang wird gegen den neuesten Star der SNP arbeiten.
Der schnelle Aufstieg des 34-jährigen Stephen Flynn zum SNP-Führer im Westminster-Parlament war ebenso schnell wie unwillkommen für Sturgeons Spitzenteam, das nicht wollte, dass sein Verbündeter, der ehemalige Westminster-Führer Ian Blackford, abgesetzt wird.
Der ehrgeizige Flynn hat seiner Familie neue Bewunderer hinzugefügt Clique von Verbündeten, die größtenteils aus den oft ignorierten Gesetzgebern der SNP in Westminster bestehen, mit einem sachlichen Stil bei den wöchentlichen Premierministerfragen, in denen Tory-Premierminister Rishi Sunak im Unterhaus gegrillt wird.
Einer dieser Gesetzgeber beschrieb ihn als „nicht unsicher in Bezug auf seine eigenen Fähigkeiten“.
Als Abgeordneter und nicht als MSP (Mitglied des schottischen Parlaments) könnte Flynn derzeit jedoch nur Sturgeon als SNP-Führer ersetzen – und nicht als Schottlands erster Minister.
Er bleibt auch eine spaltende Figur in der SNP, hauptsächlich aufgrund der Art von Blackfords Abgang. Flynn bestreitet, dass er irgendeine Rolle bei der Vertreibung des ehemaligen Westminster-Chefs gespielt hat.
Auch Flynn bestreitet in einem Interview mit POLITICO Anfang des Monats ein aktuelles Interesse an dem Top-Job.
„Ich habe einige wunderbare Kollegen in Holyrood“, fügte er hinzu und nannte „Angus Robertson, Humza Yousaf, Kate Forbes und Màiri McAllan“ als „phänomenale politische Redner und eigenständige Politiker“.
„Sie haben eine große Zukunft vor sich“, sagte er.
John Swinney
Wenn die SNP nach einem sicheren Paar Hände sucht, um den Übergang zur nächsten Generation zu erleichtern, könnte Sturgeons vertrauenswürdige Nummer zwei eine attraktive Option werden.
John Swinney hat als stellvertretender erster Minister während ihrer neunjährigen Regierungszeit effektiv als Sturgeons Fixer gehandelt.
Swinney, der ursprünglich Finanzminister war, hatte während seiner Zeit in der Regierung von Sturgeon auch die schwierigen Aufgaben der Bildung und der Erholung von der Pandemie inne. Er kehrte in den Finanzjob zurück, um während ihres aktuellen Mutterschaftsurlaubs für Forbes einzuspringen.
Swinney war bereits SNP-Vorsitzender und leitete die Partei vier Jahre lang in einer schwierigen Zeit Anfang der 2000er Jahre.
Hochrangige Parteimitglieder, die sich Sorgen um das Leben nach Sturgeon machen, könnten versucht sein, ihn zur Rückkehr zu überreden.
Neil Gray
Neil Gray, der von einem SNP-Abgeordneten als anständige „Außenwette“ bezeichnet wird, könnte ein ernsthafter Anwärter werden, wenn kein Spitzenreiter auftaucht.
Gray, ein weiteres Mitglied der nächsten Generation der SNP, tauschte 2021 seinen Sitz in Westminster gegen einen in Holyrood – was Gerüchte über seine Ambitionen auf ein höheres Amt auslöste.
Gray gilt als überzeugter Medienkünstler und hat seine Kollegen sowohl in Westminster als auch in Holyrood beeindruckt. Derzeit ist er Minister für Kultur und Europa, nachdem er das ukrainische Flüchtlingsprogramm der schottischen Regierung geleitet hat.
Andere Außenwetten
Der derzeitige Umweltminister und ehemalige Sonderberater von Sturgeon Mairi McAllan wird als potenzielle zukünftige SNP-Führungskraft angesehen, obwohl – mit weniger als zwei Jahren Erfahrung als MSP – die derzeitige Vakanz möglicherweise zu früh kommt.
Stör-Loyalist Humza Yousaf wurde einst als wahrscheinlicher Anwärter angesehen, aber ein paar schwierige Jahre als Gesundheitsminister im angeschlagenen schottischen NHS haben seine Referenzen beeinträchtigt.
MP der Rebellen Johanna Kirsche, einer der schärfsten SNP-Kritiker von Sturgeon, könnte einen unwahrscheinlichen Pitch als Kandidatin starten, die anbietet, die umstrittenen Gender-Reformen der Partei fallen zu lassen. Cherry fehlt jedoch die Unterstützung von außerhalb der Partei.