Nico Rosbergs jüngste Kommentare zu Max Verstappen werden einige Augenbrauen hochziehen, als er über seine Rivalität mit Lewis Hamilton sprach. Das Red Bull-Ass und der Mercedes-Mann lieferten sich in der Saison 2021 einen ewigen Titelkampf, den Ersterer unter dramatischen Umständen beim Finale in Abu Dhabi gewann.
Der Niederländer gewann seinen ersten Titel im Jahr 2021 nach einer umstrittenen Safety-Car-Regel des damaligen Rennleiters Michael Masi, doch im Laufe der Saison kam es immer wieder zu heftigen Gemütern. Das Duo geriet dreimal aneinander, was die Befürchtung weckte, dass der Titel durch einen Zusammenstoß eines Fahrers mit dem anderen in Abu Dhabi verloren gehen könnte, da die beiden vor dem Rennen punktgleich waren.
Hamilton erhielt beim Großen Preis von Großbritannien eine 10-Sekunden-Strafe, nachdem eine Kollision mit Verstappen sein Rennen beendete, und auch beim Großen Preis von Italien und Saudi-Arabien gerieten die beiden aneinander. In ihren Mannschaftslagern kochte böses Blut, und Toto Wolff und Christian Horner gingen sich die meiste Zeit der Saison gegenseitig an die Gurgel.
Seit dieser berüchtigten Entscheidung in Abu Dhabi hat Verstappen mehrmals über einen möglichen vorzeitigen Rücktritt aus der Formel 1 nachgedacht, und Rosberg hat die jüngsten Kommentare des amtierenden Meisters mit einem Verweis auf Hamilton auf interessante Weise interpretiert.
„Dieses Gerede von ihm [possibly retiring] begann in dem Jahr, als er gegen Hamilton kämpfte“, sagte Rosberg gegenüber Sky F1. „Wo er sagte: ‚Ich werde nicht mehr lange durchhalten, wenn jedes Jahr so ist‘. Diese Kämpfe sind so heftig und intensiv, dass es auch viel Spaß macht.“
Verstappen hat in der Vergangenheit damit gedroht, sich aus dem Sport zurückzuziehen, da er über Regeländerungen frustriert war und mit der Entscheidung der Formel-1-Chefs, das Format eines Rennwochenendes zu ändern, nicht einverstanden war.
Die Offiziellen verdoppelten die Anzahl der Sprintrennen im Laufe einer Saison von drei auf sechs, was Verstappen verärgerte, der seine Gefühle dazu in der Vergangenheit nur allzu deutlich zum Ausdruck gebracht hatte.
Vor dem Großen Preis von Australien im April sagte Verstappen: „Ich hoffe, es wird nicht zu viele Änderungen geben, sonst bin ich nicht mehr allzu lange dabei … Wir stehen vor einer Saison, in der wir 24 oder 25 Rennen haben könnten und wenn ja.“ Wenn man dann noch mehr hinzufügt, lohnt es sich für mich nicht. Das wird mir keinen Spaß machen.“
Es scheint sehr unwahrscheinlich, dass Verstappen die Formel 1 bald verlassen wird, da er mit dem dominanten Red Bull die dritte Weltmeisterschaft in Folge anstrebt. Aber wenn die Formel-1-Chefs weitere Änderungen am Zeitplan vornehmen, könnte das bald den Ausschlag für ihn bedeuten.