Der australische Tennisstar Nick Kyrgios fand während seines Zusammenstoßes mit Rafael Nadal Zeit für eine urkomische Antwort auf einen Zwischenrufer aus Indian Wells. Es war eine klassische Leistung des 26-Jährigen, und das nicht nur in Bezug auf Tennis, da die Spannungen in Kalifornien hoch waren.
Zumindest auf dem Papier ging Kyrgios angesichts seines 132. Weltranglistenplatzes als starker Außenseiter in seinen Showdown mit Nadal. Aber er hat den Spanier schon dreimal gestürzt, mit einem Sieg erst 2019.
Kyrgios‘ Weg in die Runde der letzten Acht beinhaltete einen Sieg über den achten gesetzten Casper Ruud und einen Walkover von Jannik Sinner, während Nadal Dan Evans auf dem Weg ins Viertelfinale überholte.
Das Duell am Donnerstag sollte kein normales werden, auch wenn Kyrgios’ hitzköpfige Eskapaden als selbstverständlich angesehen werden konnten. Als der Zusammenstoß bei einem Satz pro Stück gebunden war, drehte er sich um, bevor er servierte, um einen Zwischenrufer in der Menge zu konfrontieren: „Warum sprichst du?“ er entlüftet.
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Kyrgios brachte die Anwesenden dann zum Lachen, als er auf den Hollywood-Schauspieler Ben Stiller zeigte, der in der Nähe saß, und rief: „Sage ich ihm, wie er sich verhalten soll? Nein!“
Anfangs schien es, als hätte der Austausch inmitten eines spannenden Kampfes mit dem 21-fachen Grand-Slam-Champion Nadal ein bisschen Spaß gemacht. Seine echte Frustration war jedoch deutlich zu sehen, nachdem er den entscheidenden Satz mit 7: 6 verloren hatte.
Nadal hat bereits einen Blockbuster-Halbfinal-Showdown mit dem jugendlichen Landsmann Carlos Alcaraz angesetzt. Der Youngster gilt als die Zukunft des spanischen Tennis und schlug Cameron Norrie in geraden Sätzen, um die letzten vier zu erreichen.
Am Freitag finden zwei weitere Viertelfinals statt, um zu bestimmen, wer im Finale am Sonntag auf einen der beiden Spanier treffen könnte. Der siebte gesetzte Andrey Rublev trifft auf Grigor Dimitrov, während der Amerikaner Taylor Fritz auf den ungesetzten Miomir Kecmanovic trifft.