Historische Spannungen zwischen Nick Kyrgios und Karen Khachanov könnten noch einmal an die Oberfläche kommen, wenn die beiden später im Viertelfinale der US Open gegeneinander antreten. Das Paar hat sich zuvor nur zweimal auf dem Tennisplatz getroffen, mit dem Kopf-an-Kopf-Rekord von einem Match pro Stück, hat aber eine Geschichte des verbalen Sparrings auf Twitter.
Kyrgios und hat sich den Ruf erworben, auf der Tour mit anderen Stars zusammenzustoßen, und Khachanov fällt in diese Gruppe. Das berühmteste Match zwischen den Spielern fand 2020 statt, als der Zweitplatzierte von Wimbledon in der vierten Runde der Australian Open einen Klassiker mit fünf Sätzen gewann, in einem Match, das vier Tiebreaks beinhaltete. Der Russe gewann das andere Match-up bei den Cincinnati Masters im Jahr 2019.
Das Paar ist jedoch am besten für seinen berüchtigten Twitter-Spuck im Jahr 2020 bekannt, nachdem Kyrgios die Aktionen einiger Tennisstars während der Pandemie kritisiert hatte. Novak Djokovic war ein besonderer Fokus seines Zorns und beschrieb die von dem Serben organisierte Adria Tour als „dämlich“. Seine anhaltende Kritik an seinen Tenniskollegen zog Kritik von Khachanov nach sich, insbesondere nachdem er Mats Wilander wegen seiner Kommentare zu Andy Murray angerufen hatte.
Die Nummer 31 der Welt sagte dem Australier, dass seine Kommentare “zu viel” würden und dass er etwas Respekt zeigen sollte. Das daraus resultierende Argument ist in die Tennis-Folklore eingegangen, insbesondere nachdem die Nummer 25 der Welt seinen Rivalen einen „absoluten Pelikan“ genannt hatte.
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„Nein, ich bin ein guter Kerl. Muzz und ich respektieren einander, und wenn jemand anfängt, über einen von mir zu reden, dann werde ich ihn angreifen. Ich soll Mats respektieren? Für was? Einen Ball übers Netz schlagen? Ich zolle dem keinen Respekt.“ Kyrgios schrieb als Antwort.
Khachanov antwortete: „Bro, es ist deine Entscheidung. Ich denke wirklich, dass du ein guter Junge bist und ich habe kein Problem mit dir. Aber wenn Sie zu Hause sitzen und verschiedene Kommentare über Spieler schreiben, denke ich, wer das eigentliche Problem hat.
Kyrgios reagierte verärgert: „Denken Sie also, was die Spieler während dieser Pandemie getan haben, war klug? Ich würde gerne ein intellektuelles Gespräch mit Ihnen führen, aber ich bin mir nicht sicher, ob es weiter gehen würde, als wie hart Sie einen Ball schlagen könnten. Ich habe einfach die Leute zur Rechenschaft gezogen.“
Der Russe forderte seinen Rivalen daraufhin auf, persönlich zu werden: Wieder bin ich nicht persönlich gegen Sie vorgegangen. Du bist derjenige, der einen Kampf will. Wenn Sie nicht verstehen, was ich sagen wollte, dann sind Sie vielleicht „zu schlau“, um das zu verstehen. Genießen Sie Ihre Tage zu Hause.
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„Und das nächste Mal, bevor ich über meinen Intellekt spreche, lies wenigstens ein paar Bücher, anstatt den ganzen Tag Videospiele zu spielen.“
Kyrgios schien jedoch zuletzt zu lachen: „Ich habe auch die Hungrigen gefüttert und dabei geholfen, neue Einrichtungen für Kinder zu eröffnen, damit sie aktiv werden können. Aber wie Sie Ihre Nachforschungen anstellen, Sie absoluter Pelikan.
Seit dem Vorfall scheint es nicht viele Gespräche zwischen den Spielern gegeben zu haben. Es ist bekannt, dass der Australier seit einiger Zeit Groll gegen Spieler wie Daniil Medvedev und Stefanos Tsitsipas hegt. Trotz seiner Kritik an dem 21-fachen Major-Sieger während der Pandemie scheint er jetzt jedoch eng mit Djokovic befreundet zu sein.
Es bleibt abzuwarten, ob die beiden im späteren Viertelfinale besser aufgestellt sein werden. Der Sieger tritt gegen den Sieger des Unentschiedens zwischen Casper Ruud und Marco Berrettini um einen Platz im Finale der US Open an.