Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in der Times nicht gemeldet wurde.
In der Nacht des 21. September 1862 schlüpften acht Männer durch die Straßen der Innenstadt von Wilmington, NC. Es regnete und war schwül, unangenehm genug, um Anwohner, die Alarm schlagen könnten, von der Straße fernzuhalten.
Als sie die Docks entlang des Cape Fear River erreichten, beschlagnahmten die Männer ein kleines Segelboot. Sie ließen das Segel verstaut, um das Risiko zu verringern, gesehen zu werden, und ruderten mit der Strömung bis zur Mündung des Flusses in den Atlantik, 28 Meilen flussabwärts. Kurz vor Tagesanbruch erreichten sie offene Gewässer.
Unter den acht Männern – allesamt entflohene Sklaven – befand sich William B. Gould, ein erfahrener Handwerker, der als Stuckateur in der Gegend von Wilmington gearbeitet hatte. Er konnte lesen und schreiben, was für eine versklavte Person selten war, obwohl er nicht wissen konnte, dass Präsident Abraham Lincoln nur einen Tag später die vorläufige Emanzipationsproklamation unterzeichnen würde, die erklärte, dass am 1. Januar 1863 alle Sklaven in der Konföderation seien wäre frei.
Die Männer machten sich auf den Weg zur See und zielten auf die Schiffe, die die Unionsblockade entlang der Küste von North Carolina bildeten. Schließlich erreichten sie die Cambridge, einen bewaffneten Dampfer. Sie waren nicht allein; Seit fast Beginn des Krieges hatten sich versklavte Menschen selbstbefreit und die Verwirrung inmitten des Bürgerkriegs ausgenutzt, um zu den Linien der Union zu fliehen.
In den meisten Fällen wurden Unionsschiffe, die sogenannte Schmuggelware annahmen, ermutigt, sie nach Norden zu schicken. Aber mit nur 18 Seeleuten war die Cambridge unterbesetzt, und bald fanden sich Gould und seine Schiffskameraden als Teil der Besatzung wieder.
In den nächsten zweieinhalb Jahren, bis zum Ende des Krieges, diente Gould in der United States Navy, einer der wenigen entflohenen Sklaven, die dies taten, obwohl fast 180.000 in der Armee dienten. Und von Anfang an führte er ein Tagebuch, die einzige bekannte Aufzeichnung des Krieges, die von einer Schmuggelware geschrieben wurde.
Gould zeichnete die zeitlose Monotonie des Bordlebens auf, aber auch die gelegentliche Aufregung, konföderierte Blockadebrecher zu jagen. Er dokumentierte die relative Rassengleichheit, die er in der Marine vorfand, aber auch die endlosen Kränkungen und gelegentlichen Episoden offener Diskriminierung, denen schwarze Seeleute ausgesetzt waren.
Und im Laufe seiner Reisen erzählte er von den Ereignissen einer Welt, die durch Krieg und Emanzipation auf den Kopf gestellt wurde.
In dem Tagebuch, das später komplett mit Rechtschreibfehlern in ein Buch umgewandelt wurde, erzählte er, wie er in New York City die Büros von The Anglo-African besucht hatte, einer der führenden schwarzen Zeitungen des Landes, und dann „einige davon durchgegangen war den wohlhabenden Straßen von Brooklyn“ und später „hörte einen sehr guten Vortrag von George Thompson aus England“, einem der führenden Abolitionisten Großbritanniens.
Gould war auf der anderen Seite des Atlantiks und half bei der Jagd auf konföderierte Kriegsschiffe, als er die Nachricht hörte, dass General Ulysses S. Grant Richmond, Virginia, die Hauptstadt der Konföderierten, erobert hatte.
„Bei meiner Rückkehr an Bord hörte ich die Frohe Botschaft, dass die Stars and Stripe vom unbesiegbaren Grant über der Hauptstadt der D-nd-Konföderation gepflanzt worden war“, schreibt er. „Während wir die lebenden Soldaten ehren, die so viel getan haben, dürfen wir nicht vergessen zu flüstern, aus Angst, den glorreichen Schlaf der Ma zu stören[ny] die gefallen sind. Mayrters zum cau[se] von Recht und Gleichheit.“
Nach dem Krieg ließ sich Gould in Dedham, Mass., nieder und wurde ein wohlhabender Bauunternehmer. Sein Tagebuch landete schließlich auf seinem Dachboden.
Dort stand es bis 1958, als sein Enkel William B. Gould III und sein Urenkel William B. Gould IV beim Aufräumen des Hauses darüber stolperten. Sein Urenkel, der damals auf dem College war, war fasziniert vom Tagebuch seines Vorfahren und verbrachte die nächsten 50 Jahre damit, es zu transkribieren und zu kommentieren, während er ein bekannter Rechtsgelehrter an der Stanford University wurde.
Professor Gould veröffentlichte 2003 das daraus resultierende Buch „Diary of a Contraband: The Civil War Passage of a Black Sailor“.
„Er hatte es aus erster Hand; er war dort für die erste Geschichtsschreibung“, sagte Professor Gould in einem Telefoninterview. „Und einiges davon war eintönig, das tägliche Leben eines Seemanns, aber einiges davon ziemlich wichtig, und zwar nicht nur in Bezug auf seine Beteiligung am Krieg, sondern auch in Bezug auf seine Beobachtungen über den Krieg selbst.“
William Benjamin Gould wurde am 18. November 1837 in Wilmington geboren. Sein Vater, Alexander Gould, war ein weißer Engländer; seine Mutter, Elizabeth Moore, war eine versklavte schwarze Frau. Die Details ihrer Beziehung sind unbekannt.
William und seine Mutter waren Eigentum eines weißen Erdnussfarmers namens Nicholas Nixon. Irgendwann lernte William lesen und schreiben, Fähigkeiten, die versklavten Menschen weitgehend verboten waren. Professor Gould spekuliert, dass William Gould möglicherweise von weißen Missionaren unterrichtet wurde, die dafür bekannt waren, Sklavenhaltern die Stirn zu bieten, indem sie versklavten Menschen eine Grundausbildung ermöglichten.
Gould lernte auch Maurer, und Nixon stellte ihn für Bau- und Renovierungsprojekte in der Gegend von Wilmington ein. Die Gipsform in einem Haus, dem Bellamy Mansion – heute ein Museum – trägt noch immer seine Initialen.
Kurz nach Beginn des Bürgerkriegs im April 1861 errichtete die US-Marine eine Blockade vor der Küste von North Carolina, um den Handel und die militärische Versorgung abzuschneiden. Nixon verlegte wie andere wohlhabende Weiße im Falle einer Invasion seinen Haushalt und seine Sklaven ins Landesinnere. Die Verwirrung gab Gould Gelegenheit, seine Flucht zu planen, obwohl es fast 18 Monate dauern würde, bis er seinen Plan in die Tat umsetzen konnte.
Sobald er an Bord der Cambridge war, trat er für eine dreijährige Amtszeit als erstklassiger Junge ein, im Wesentlichen als Borddiener. „Zuerst leistete er den Treueeid auf die Regierung von Onkel Samuel“, notierte er am 3. Oktober 1862. Obwohl Gould als Schwarzer nur begrenzte Aufstiegsmöglichkeiten hatte, wurde er später zum Landsman und dann zum Warroom Steward befördert.
Die Marine war nicht wie die Armee getrennt; weiße und schwarze Männer dienten und lebten Seite an Seite. Aber Gould erlebte immer noch Rassismus und Diskriminierung durch weiße Offiziere. In seinem Tagebuch notiert er, wie sie sich gelegentlich weigerten, schwarze Matrosen aus den Speisepfannen des Schiffes essen zu lassen, weil sie nicht dieselben verwenden wollten.
Er erkrankte im Mai 1865 an Masern, und die nächsten Monate, die er zur Genesung an Land verbrachte, waren die einzige nennenswerte Pause in seinem Tagebuch.
Gould reiste schließlich nach Norden nach New York und Boston, wo er die Schiffe wechselte, zur Niagara, deren bevorstehende Aufgabe darin bestand, konföderierte Schiffe aus Europa zu verbieten.
Sie waren in Cadiz, Spanien, angedockt, als die Nachricht eintraf, dass sich die Konföderierten in Appomattox, Virginia, ergeben hatten. Die Niagara kehrte nach Massachusetts zurück, wo Gould eine ehrenvolle Entlassung aus der Marine erhielt.
Er reiste zurück nach Wilmington, das er unheimlich leer fand, dann zurück nach Massachusetts, nach Nantucket, wo er Cornelia Williams Read heiratete, die ebenfalls versklavt worden war. Sie ließen sich in Dedham, Mass., nieder und hatten acht Kinder, von denen sechs in der Armee dienten.
Gould nahm seine handwerklichen Fähigkeiten dort wieder auf, wo er sie vor dem Krieg verlassen hatte, als Stuckateur und schließlich als Bauunternehmer. Als er half, den Bau der St. Mary’s Church in Dedham zu beaufsichtigen, bemerkte er, dass einige seiner Angestellten beim Verlegen von Zement eingeschlafen waren, der nicht richtig getrocknet war.
Gould wusste, dass der Fehler wahrscheinlich unbemerkt bleiben würde, aber auch Jahre in der Zukunft zu schweren Schäden führen könnte. Er ließ das Werk abreißen und neu machen, eine kostspielige Entscheidung, die sein Geschäft fast in den Ruin getrieben hätte, ihm aber, als sich die Nachricht verbreitete, in der ganzen Stadt großes Ansehen einbrachte.
Mit der Zeit wurde er ein Dedham-Ältester; Er war der Kommandeur des örtlichen Postens der Großen Armee der Republik, der führenden Veteranenorganisation des Landes, und sprach 1918 bei den Feierlichkeiten zum Dekorationstag (heute Memorial Day) der Stadt.
Gould starb am 25. Mai 1923 im Alter von 85 Jahren. Obwohl seine Nachkommen wussten, dass er im Bürgerkrieg gedient hatte, entdeckte William B. Gould IV. erst nach jahrelanger Recherche, dass sein Vorfahr in Sklaverei geboren worden war und war davon entkommen.
Im September 2021 benannte die Stadt Dedham eine 1,3 Hektar große Rasenfläche in William B. Gould Park um. Es gab auch eine Statue zu seinen Ehren in Auftrag, die 2023, an seinem 100. Todestag, enthüllt werden soll.