Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in der Times nicht gemeldet wurde.
1878 bewarben sich etwa 40 Kandidaten für das Krankenpflegeprogramm am New England Hospital for Women and Children in Boston. Nur neun wurden zugelassen, und nach 16 anstrengenden Monaten sollen nur drei von ihnen ihren Abschluss gemacht haben. Eine, die ein Diplom erwarb, war Mary Eliza Mahoney, die weithin als die erste ausgebildete schwarze Krankenschwester in Amerika angesehen wird.
Zu dieser Zeit war der Hausdienst praktisch die einzige Beschäftigungsmöglichkeit für eine schwarze Frau; Tatsächlich beschäftigte das Krankenhaus Mahoney zunächst als Dienstmädchen. Aber sie hielt durch und verbrachte 16 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche mit Bügeln, Schrubben und Putzen, bevor sie sich in das Krankenpflegeprogramm hocharbeitete.
„Sie hat gekocht, gewaschen und geschrubbt und – sie ist reingekommen“, wurde eine Freundin der Familie, die nur als Miss Hawley identifiziert wurde, 1954 im American Journal of Nursing zitiert. „Eine Ärztin wollte sie dort haben, und das war die einzige Einfluss, den sie hatte.“
Mahoney war nur 1,60 m groß und 90 Pfund schwer und ein kleiner, aber fleißiger Schüler. Die Standards des Programms waren hoch, und nur wenige hatten Erfolg; Von den etwa 40 Bewerbern im Jahr 1878 zogen sich neun zurück, 13 wurden als ungeeignet angesehen und neun von 18, die zur Verhandlung zugelassen worden waren, wurden nicht zugelassen. Mahoneys Schwester Ellen versuchte ebenfalls, das Programm abzuschließen, scheiterte jedoch an der Abschlussprüfung.
Mahoneys Leitmotto lautete: „Arbeite im kommenden Jahr mehr und besser als im Vorjahr.“
Nach ihrem Abschluss wurde sie private Krankenschwester und kümmerte sich hauptsächlich um wohlhabende weiße Patienten, die sie als Familie betrachtete. Viele baten um ihre Fürsorge. „Ich verdanke dieser lieben Seele mein Leben“, wurde ein Patient in dem Zeitschriftenartikel von 1954 zitiert.
Ihr Erfolg öffnete Türen für zukünftige Generationen schwarzer Frauen in der Krankenpflege, und sie würde den Rest ihrer Karriere darauf verwenden, den Beruf zugänglicher zu machen, insbesondere durch ihre Rolle als eines der ersten schwarzen Mitglieder der Nurses Associated Alumnae der Vereinigten Staaten und Kanada, jetzt die American Nurses Association. (Eine im Journal of Nursing Regulation veröffentlichte Umfrage ergab, dass 6,7 Prozent der Krankenschwestern im Land im Jahr 2020 schwarz waren.)
Mary Ella Chayer, eine ehemalige Professorin für Krankenpflege am Teachers College der Columbia University, schrieb 1954 über Mahoney: „Diese Krankenschwester war eine herausragende Studentin ihrer Zeit, eine Expertin und liebevolle Praktikerin, eine vorbildliche Bürgerin und eine unermüdliche Arbeiterin in beidem lokale und nationale Organisationen. Sie war eine solide Erbauerin für die Zukunft, eine Erbauerin von Fundamenten, auf die sich andere verlassen können.“
Mary Eliza Mahoney wurde 1845 in Dorchester, Massachusetts, geboren, das später von Boston annektiert wurde. Sie war das älteste von drei Kindern von Charles und May Jane (Stewart) Mahoney, von denen angenommen wurde, dass sie in North Carolina versklavt wurden, bevor sie befreit wurden.
Mahoney kam im Alter von 10 Jahren in die erste Klasse und besuchte die Phillips School, nachdem sie zu einer der ersten öffentlichen Schulen ohne Rassentrennung in Boston wurde.
Mahoney war 17 Jahre alt, als die in Deutschland geborene Ärztin Marie Elizabeth Zakrzewska das New England Hospital for Women and Children gründete, mit dem Ziel, Frauen die Möglichkeiten und Fähigkeiten zu vermitteln, die für den Arztberuf erforderlich sind, der damals typischerweise Männern vorbehalten war. Es war das zweite Krankenhaus in Amerika, das von Frauen geführt wurde – sein gesamtes Personal bestand aus Frauen – und das erste, das Krankenschwestern in medizinischen, geburtshilflichen, chirurgischen und pädiatrischen Diensten formell ausbildete.
Mahoney schrieb sich im Nurses Directory der Massachusetts Medical Library ein und war damit erneut die erste Schwarze Person, die dies tat. Doch nach eigenen Angaben entschied sie sich gegen eine Karriere in der öffentlichen Krankenpflege, um Diskriminierungen zu vermeiden, und arbeitete stattdessen selbstständig.
1908 half sie bei der Gründung der National Association for Coloured Graduate Nurses, die als Reaktion auf den Ausschluss schwarzer Krankenschwestern durch andere nationale Organisationen gegründet wurde. Sie hielt 1909 die Begrüßungsrede auf dem ersten nationalen Kongress der Gruppe in Boston. Zwei Jahre später verlieh die Vereinigung Mahoney eine lebenslange Mitgliedschaft und ernannte sie zu ihrem nationalen Kaplan.
Zwischen 1911 und 1912 war Mahoney Leiter des Howard Colored Orphan Asylum in Brooklyn.
Als langjährige Verfechterin des Frauenwahlrechts trug sie zu einem weiteren geschichtsträchtigen Ereignis bei, als Frauen 1920 das Wahlrecht erhielten; Mit 76 Jahren war sie eine der ersten Frauen, die sich registrierte.
Sie erfuhr 1923, dass sie Brustkrebs hatte, und starb am 4. Januar 1926 im New England Hospital. Sie war 80 Jahre alt.
In den fast 100 Jahren seit ihrem Tod hat Mahoney zahlreiche Auszeichnungen erhalten. 1936 schuf die Coloured Graduate Nurses Association den Mary Mahoney Award, der an eine Krankenschwester oder eine Gruppe von Krankenschwestern vergeben wird, die die Integration in den Beruf fördern. Obwohl der Verband 1958 seine Tätigkeit einstellte, wird der Preis noch heute von der American Nurses Association verliehen.
1973 leitete eine der Empfängerinnen, Helen Sullivan Miller, eine Kampagne zur Errichtung eines Denkmals an Mahoneys Grab in Everett, Massachusetts, mit Unterstützung der ANA und Chi Eta Phi, einer nationalen Schwesternschaft für professionelle und studentische Krankenschwestern. Mabel Staupers, eine weitere Preisträgerin, hat den Stein entworfen.
Mahoney wurde 1976 in die Hall of Fame der ANA und 1993 in die Women’s Hall of Fame in Seneca Falls, NY, aufgenommen.