Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in der Times nicht gemeldet wurde.
Mitte der 1920er Jahre suchte Harold Ross, der Gründer einer neuen Zeitschrift namens The New Yorker, nach Karikaturisten, die süffisante, anspruchsvolle Illustrationen mit witzigen Bildunterschriften schaffen konnten, die als Gesellschaftskritik fungieren würden.
Er fand dieses Talent in Barbara Shermund.
Etwa zwei Jahrzehnte lang, bis in die 1940er Jahre, half Shermund Ross und seinem ersten Kunstredakteur Rea Irvin, ihre Vision zu verwirklichen, indem er fast 600 Cartoons und freche Bildunterschriften mit einer frischen, feministischen Stimme beisteuerte.
Ihre Cartoons kommentierten das Leben mit Witz, Intelligenz und Ironie, indem sie weibliche Charaktere verwendeten, die das Patriarchat kritisierten und Flüsterkneipen, Cafés, mutige Frauen und Freizeit feierten. Sie sprachen direkt mit Flapper-Frauen jener Ära, die sich mit einem neuen Sinn für politische, soziale und wirtschaftliche Unabhängigkeit über Konventionen hinwegsetzten.
„Shermunds Frauen sprachen ihre Meinung über Sex, Ehe und Gesellschaft aus; Zigaretten geraucht und getrunken; und sich über alles lustig gemacht in einer Zeit, als es nicht üblich war, junge Frauen so zu sehen,” Caitlin A. McGurk schrieb 2020 für die Art Students League.
In einem Shermund-Cartoon, der 1928 im New Yorker veröffentlicht wurde, sitzen zwei verlassene Frauen auf Sofas und unterhalten sich. „Ja“, sagt einer, „ich schätze, das Beste ist, einfach zu heiraten und die Liebe zu vergessen.“
„Während für viele die Vorstellung eines New Yorker Cartoons ein anspruchsvolles, trockenes Non-sequitur heraufbeschwört – oft eher befremdlich als vertraut – sind Shermunds Cartoons das Gegenteil“, schrieb McGurk, der außerordentlicher Kurator und Assistenzprofessor an Billy Ireland der Ohio State University ist Cartoon-Bibliothek & Museum. „Sie handeln von der menschlichen Natur, Beziehungen, Jugend und Alter.“ (McGurk schreibt ein Buch über Shermund.)
Und doch geriet Shermunds feministische Stimme und kühle Gesellschaftskritik in den 1940er und 50er Jahren, als sich Amerikas Nachkriegsfokus auf das häusliche Leben verlagerte, aus der Mode. Ihr letzter Cartoon erschien 1944 im New Yorker, und ein Großteil ihres Lebens und ihrer Karriere danach bleibt unklar. Keine große Zeitung schrieb über ihren Tod im Jahr 1978 – die New York Times streikte damals zusammen mit The Daily News und The New York Post – und ihre Asche lag fast 35 Jahre lang in einem Bestattungsunternehmen in New Jersey, bis sie von einem beansprucht wurde Nachkomme auf der Suche nach Informationen über sie.
Barbara Shermund wurde am 26. Juni 1899 in San Francisco geboren. Ihr Vater, Henry Shermund, war Architekt; ihre Mutter, Fredda Cool, eine Bildhauerin. Schon in jungen Jahren zeigte Barbara ein Händchen fürs Illustrieren, und ihre Eltern ermutigten sie, ihrer Leidenschaft nachzugehen. Mit 8 Jahren veröffentlichte sie ihren ersten Cartoon in der Kinderabteilung des San Francisco Chronicle.
Shermunds Mutter starb 1918 an der Spanischen Grippepandemie. Einige Jahre später heiratete ihr Vater eine Frau, die 31 Jahre jünger als er und acht Jahre jünger als Barbara war. Als ihr Vater und seine neue Frau ihre eigene Familie gründeten, entfremdete sich Barbara von ihnen.
Sie besuchte die California School of Fine Arts (heute San Francisco Art Institute), um Druckgrafik und Malerei zu studieren, und gewann regelmäßig Auszeichnungen.
Mit Mitte 20 zog sie nach New York City, um ein unabhängiges Leben zu führen und gleichzeitig ihre künstlerischen Ambitionen zu verfolgen. Sie fand Arbeit, indem sie Titelbilder, Cartoons und Illustrationen für Zeitschriften wie Esquire, Life und Collier’s schuf.
Es wird angenommen, dass sie Harold Ross und Rea Irvin durch gegenseitige Verbindungen aus ihrem Studium und in der Zeitschriftenbranche kennengelernt hat. Ihre Beiträge für The New Yorker umfassten etwa neun Cover-Illustrationen sowie Spot-Illustrationen und Abschnitts-Lesezeichen, die dazu beitrugen, den visuellen Ton des Magazins festzulegen.
Ihre Perspektive wurde von ihrer Schnittmenge mit tiefgreifenden historischen Momenten beeinflusst: Shermund überlebte nicht nur die spanische Grippepandemie, sondern auch den Ersten Weltkrieg und die Wahlrechtsbewegung.
Einer ihrer Cartoons aus den 1920er Jahren, nachdem Frauen das Wahlrecht erlangt hatten, zeigte zwei Männer in Smokings, die an einem großen Kamin rauchten, mit einem Spruch in der Bildunterschrift: „Nun, ich denke, Frauen sind schließlich nur Menschen.“
1943 schickte das Esquire-Magazin Shermund zum Hollywood-Set der Musical-Komödie „Du Barry Was a Lady“, um Schauspielerinnen zu skizzieren, die in einer „I Love an Esquire Girl“-Sequenz auftreten. Sie entwarf auch ein Werbeplakat für den Film mit Red Skelton und Lucille Ball in den Hauptrollen.
Sie übernahm auch Werbeaufträge zu einer Zeit, als Frauen in dieser Branche selten waren, und illustrierte Anzeigen für Unternehmen wie Pepsi-Cola, Ponds, Philips 66 und Frigidaire.
Von 1944 bis etwa 1957 produzierte sie „Shermund’s Sallies“, ein syndiziertes Cartoon-Panel für Pictorial Review, die Kunst- und Unterhaltungsabteilung der vielen Sonntagszeitungen von Hearst.
Shermund verbrachte ihre letzten Jahre damit, in ihrem Haus in Sea Bright, NJ, zu zeichnen und an einem Strand in der Nähe zu schwimmen. Sie starb am 9. September 1978 in einem Pflegeheim in Middletown, NJ
Im Jahr 2011 beschloss eine Nichte, Amanda Gormley, die Geschichte ihrer Familie zu recherchieren, und stellte überrascht fest, dass Shermunds Asche seit 1978 in einem Bestattungsunternehmen in New Jersey zurückgelassen worden war.
Im Mai 2019 sammelte Gormley Geld durch eine GoFundMe-Kampagne und sorgte mit den Beiträgen vieler Künstler und Karikaturisten dafür, dass Shermunds Asche neben dem Grab ihrer Mutter in San Francisco begraben wurde.
„Die Frauen, die sie zeichnete, und die Bildunterschriften, die sie schrieb, zeigten uns Frauen, die keine Angst davor hatten, sich über Männer lustig zu machen, und sie zeigten uns, wie es wirklich ist, eine Frau zu sein“, sagte Liza Donnelly, Karikaturistin und Autorin bei The New Yorker in einem Interview. „Shermunds Frauen hatten Humor und Mut, genau wie ich mir vorstelle, dass die Künstlerin sie selbst hatte.“
Vielleicht ist eines von Shermunds auffälligsten Stücken ein Hinweis auf ihren respektlosen und furchtlosen Lebensgeist: Ein junges Mädchen sitzt auf dem Schoß einer väterlichen Figur und sagt: „Bitte, erzählen Sie mir eine Geschichte, in der das böse Mädchen gewinnt!“