Von einem auffälligen Gegner früh in einer Stanley Cup-Playoff-Serie der ersten Runde geschlagen zu werden, als die Kings ihr zweites und drittes Spiel gegen die Edmonton Oilers mit insgesamt 14: 2 verloren, war nichts Neues für sie.
Die Kings von 2014 sahen sich einer schlechteren Situation gegenüber, nachdem sie die ersten beiden Spiele gegen San Jose mit 13: 5 und die ersten drei mit insgesamt 17: 8 verloren hatten. Nach einer besseren Leistung bei einer Niederlage in der Verlängerung im dritten Spiel sagte der damalige Trainer Darryl Sutter, er sehe Anzeichen dafür, dass es nicht das Ende für sein Team sei, sondern der Beginn einer Gelegenheit, seinen standhaften Charakter zu zeigen. “Es ist ein harter Hügel”, sagte er, “und wir werden nicht leise davongehen, das ist sicher.”
Sie gingen erst weg, als sie den Pokal in den Armen hatten, und sammelten sich, um die Sharks zu schlagen, während sie erst das vierte NHL-Team waren, das einen 0: 3-Rückstand aufhob und eine Best-of-Seven-Postseason-Serie gewann. Diese dramatische Wende brachte sie auf einen langen und manchmal gefährlichen Weg zu ihrer zweiten Meisterschaft in drei Saisons.
Die aktuellen Kings befinden sich auf einem längeren Weg zurück zum Gipfel, wobei der Gipfel noch weit entfernt zu sein scheint.
Aber am Sonntag zeigten sie etwas von dem Stolz und der Sturheit ihrer reinrassigen Vorgänger, was durch einen Shutout mit 31 Paraden durch den zweifachen Cup-Champion Jonathan Quick unterstrichen wurde.
Ihr 4:0-Sieg über die Oilers am Sonntag in einer ausgelassenen Crypto.com-Arena war eine so vollständige Leistung wie in dieser Saison, und sie kam zu einem Zeitpunkt, als sie ihn am dringendsten brauchten.
Sie glichen die Serie auf jeweils zwei Spiele aus, bevor sie am Dienstag für Spiel 5 nach Edmonton gingen, und sie stellten sicher, dass es am Donnerstag ein Spiel 6 zu Hause geben wird.
Der Verteidiger von Kings, Troy Stecher, Mitte, feiert mit seinen Teamkollegen Blake Lizotte, links, und Alex Iafallo, nachdem er am Sonntag in der ersten Halbzeit ein Tor erzielt hatte.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Kings-Verteidiger Alexander Edler (links) und Stürmer Trevor Moore geraten in der dritten Periode von Spiel 4 mit Edmonton Oilers-Stürmer Evander Kane in eine Rauferei.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Nichts davon war sicher, nachdem die Oilers sie demontiert und in den letzten beiden Spielen geschlagen und damit gedroht hatten, mit der Serie davonzulaufen.
Quick, der einmal einen Blocker abwehrte, nachdem sein Handschuh heruntergefallen war und seine Hand freigelassen hatte, löschte die Zweifel an den Absichten der Könige aus.
„Wir haben das Spiel gespielt, das uns in die Playoffs gebracht hat“, sagte Quick, nachdem er sein 10. Karriere-Playoff-Shutout aufgezeichnet hatte. „Wir haben Pucks tief, vorher überprüft, Schüsse geblockt, Pucks ins Netz, Rebounds. Wenn wir so spielen, können wir erfolgreich sein.“
Die schlechte Erinnerung an ihre Niederlagen in den Spielen 2 und 3 trug dazu bei, ihre Entschlossenheit am Sonntag wiederzubeleben.
„Jeder in unserem Raum war es leid, so viele Tore aufzugeben“, sagte Verteidiger Mikey Anderson. “Wir haben versucht, es mehr zu sperren, um zu unserer Identität zurückzukehren, schwerer zu spielen, und versuchen, weniger aufzugeben als in den letzten paar Spielen.”
Wie erklärten sie die dramatische Wendung vom Zulassen von sechs Toren in Spiel 2 und acht weiteren in Spiel 3 hin zum Ausblenden der mächtigen Oilers und Dominieren jeder Phase des Spiels?
Ein Schuss von Kings-Verteidiger Troy Stetcher (nicht abgebildet) gleitet am Edmonton Oilers-Torhüter Mike Smith vorbei, während Kings-Stürmer Blake Lizotte während der ersten Halbzeit am Sonntag zuschaut.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Kings-Stürmer Blake Lizotte (rechts) feiert am Sonntag in der ersten Halbzeit nach einem Tor von Troy Stecher auf Oilers-Goalie Mike Smith.
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„Ich nicht“, sagte Trainer Todd McLellan. „Ich kann Ihnen sagen, dass wir zwei Spiele lang nicht sehr gut gespielt haben, und ich kann Ihnen sagen, dass wir heute Abend besser gespielt haben, offensichtlich für einen Mann. Es war nicht 100% besser. Es war nur etwa 5 % besser pro Spieler. Aber wir haben einige der Dinge getan, die wir tun mussten, um das Spiel zu gewinnen, und das hatten wir seit Spiel 1 nicht mehr getan.“
McLellan drückte die richtigen Knöpfe, um seinen Spielern die Werkzeuge zu geben, die sie brauchten, um zu ihrem hart arbeitenden, aber ausgeglichenen Spiel zurückzukehren.
Er nahm Rookie-Verteidiger Jordan Spence zugunsten von Troy Stecher aus der Aufstellung, der am Sonntag das zweite Tor erzielte, als sein Schuss von oben am rechten Kreis den Stock von Edmonton-Verteidiger Duncan Keith traf und Torhüter Mike Smith um 14:03 Uhr überrollte die erste Periode, während die Teams vier gegen vier liefen.
„Ich dachte, wir brauchen da hinten etwas mehr Stabilität“, sagte McLellan, „jemand, der schon einmal in dieser Situation gespielt hat. Offensichtlich hatte er eine wirklich gute Nacht, erzielte ein Tor und spielte in Schlüsselmomenten, ruhige Spiele.
McLellan brachte auch Carl Grundstrom zurück in die Aufstellung, nachdem der schwedische Flügelspieler Spiel 3 wegen einer unbekannten Verletzung verpasst und Andreas Athanasiou gekratzt hatte. Grundstrom sei vertrauenswürdig, sagte McLellan. Zuverlässig.
Und auch dieser Wechsel zahlte sich aus, denn Grundstrom traf im dritten Drittel zweimal.
Kings-Torhüter Jonathan Quick sieht zu, wie der Puck während der zweiten Halbzeit am Sonntag an seinem Helm vorbeifliegt.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Was wie eine schlimme Situation aussah, entpuppte sich als ein weiteres Hindernis für ein Team, das sich während einer verletzungsreichen Saison an sie gewöhnt hatte und sein Verteidigungskorps im Handumdrehen wieder aufbauen musste. Die Kinder, die in den Spielen 2 und 3 überwältigt und verloren aussahen, wirkten stabiler und selbstbewusster, dank der besseren Unterstützung um sie herum und der Lektionen, die sie gelernt haben.
„Unser Team glaubt an sich selbst und das, wofür wir stehen, und wir müssen sie nur wieder dazu bringen, so zu spielen und daran zu glauben“, sagte McLellan. „Wir können nicht an den Tisch gehen und einfach alle unsere Chips auf einen Zug setzen. Wir müssen sie die ganze Nacht managen und das haben wir heute Nacht besser hinbekommen.“
Diejenigen mit langen Erinnerungen werden sich daran erinnern, dass McLellan das Team von San Jose trainierte, das 2014 diesen 3: 0-Vorsprung gegen die Kings nicht halten konnte.
Als er am Sonntagmorgen gefragt wurde, ob er in dieser Serie irgendetwas gelernt habe, das ihm jetzt helfen könnte, plädierte er auf Vergesslichkeit.
„Es fällt mir schwer, mich daran zu erinnern, was ich letzte Woche getan habe, ganz zu schweigen davon, ein Jahrzehnt zurückzugehen“, sagte er.
Manchmal gibt es lohnende Lektionen in der Vergangenheit. Die einzigen Zahlen, die jetzt für die Könige zählen, sind 2-2.